“啊哈！弟隻道古人有‘而母婢也’之說，原來此公竟是‘而祖母婢也’，可謂超邁古人了。”有人從角落裏拋出來一句，那是已經舒舒服服地攤開手腳，歪坐到羅漢榻上的促狹鬼餘懷。
“哈哈哈哈！”大家都被這句刻薄的挖苦逗樂了，解氣地哄笑起來。
“哼，還有徐、趙、湯那幾個勳臣，我瞧都同劉孔昭一個鼻孔出氣，全不是什麼好東西！”笑聲中，吳應箕冷峻的聲音冒了出來。他沒有笑，黝黑瘦削的臉上顯得怒氣衝衝。
於是，大家受了激發，又七嘴八舌地罵開了。
“不錯，還有那一夥閹人大璫，這些日子也蠢蠢欲動，想在定策大事上插上一手，看來都沒安好心！”
“哼，今後朝廷之上，萬萬容不得這幫昏濁小人來摻和，否則中興斷乎無望！”
“那當然。這幫人成事不足，敗事有餘！”
“喂，喂，列位，驅滅賊寇，光複神京，舍我東林、複社諸君子，試問尚有何人能當此大任？”
這最末一句豪邁的自誇，像朝悶燒著的爐膛裏捅進一根撥火棒，把大家的情緒一下子撥弄得高漲起來。的確，經曆和目睹了這些天南京所發生的種種變化，特別是圍繞擁立新君這件大事所展開的激烈論辯和緊張較量，他們已經敏銳地意識到，北京的陷落固然是一場空前的大災難，但是隨著江南地區在政治上不可避免的崛起，又給他們創造了施展抱負的現實機會。如果說，在此之前，權力中心對於他們來說，畢竟還頗為遙遠的話，那麼眼下它卻突然變得相當具體、實在，仿佛一伸手就能夠觸摸得到似的……所以，有片刻工夫，雖然誰也沒有說話，但興奮、自信，而又雄心勃勃的光芒，卻從那一雙雙若有所思的眼睛裏，分明地閃現出來。
倡議入幕
在這一陣子交談當中，隻有兩個人沒有開口說話，一個是顧杲，他始終保持著冷漠而陰鬱的態度，另一個就是陳貞慧。不過，他的情形與顧杲不同。事實上，在向社友們透露史可法決策迎立桂王的時候，陳貞慧也曾經有過顧慮，生怕大家想不通，還準備為此做一番解釋說服的工夫。後來，看見大家盡管也發發牢騷，畢竟還是接受了下來，而且似乎並沒有影響熱情和鬥誌，他才又放了心。隻是，作為這幫子人的頭兒，陳貞慧的考慮卻更多一些，也更深一些。他明白，自己和朋友們盡管滿懷報國效死的熱忱和壯誌，但到底都是一些尚未取得功名和官位的讀書人，不可能直接參與朝廷的決策，甚至連執行的資格都沒有。而在眼前的形勢下，又不容許再按部就班地慢慢等待。因此，陳貞慧已經設想了一個計劃，就是讓社友們學自己的樣子，在取得正式功名之前，先設法進入各個重要衙門充當幕僚，以便憑借當權人物的信用，謀求對政局發揮影響。由於圈子內的這些社友，都是士林中的知名人物，有些還是官家子弟，在陳貞慧看來，這是不難辦到的。不過幾天前，他把這個設想去同複社的元老人物——周鑣商量，老頭兒卻沒有吭聲。而當陳貞慧進一步表示，願意把這件事全麵承當起來，隻希望對方能憑借在官場中的老關係，給予幫助時，周鑣也隻淡淡地說：“看看再說吧！”老頭兒的這種態度，使陳貞慧多少有點失望，但並沒有改變他的決心。今天，陳貞慧就是帶著那一套設想，前來赴會的。他剛才沒有馬上提出來，是覺得慷慨激昂的情緒，對於下一步的商議很有好處，有意讓大家發揮得更充分一點。不過，坐在一旁、始終冷冰冰一言不發的顧杲，卻使陳貞慧有點擔心。這些天來，顧杲的情緒一直很壞，顯得比誰都絕望沮喪，而且任何勸解都聽不進去，同以往那種樂觀豪邁相比，像是完全換了一個人。為了防止他突然說出使大家掃興的話，破壞了眼前的氣氛，陳貞慧決定盡快把談話引入既定的設想中去。他清一清嗓子，等大家安靜下來之後，便開始說：
“列位社兄適才之言，令小弟甚為感奮！古人雲：三軍可以奪帥，而匹夫不可以奪誌。但能存此一段誌氣，中興大業，何憂不成！況且，眼下神京不幸陷於賊手，然而大江南北，大半仍屬我大明之天下。就軍力而言，留都守軍及江北黃、高、二劉四總兵所轄者，當有三四十萬之眾，加上武昌左良玉的八十萬大軍，總數不下百一二十萬。福建鄭芝龍及兩廣、雲、貴之兵，尚不在其內。隻要朝野同心，匡扶社稷，定能光複神京，寸磔闖逆，以報先帝之仇！”