陳貞慧不愧是這幫子人的領袖，不僅考慮事情更加全麵深入，而且掌握情況也比大家更加清楚。別看社友們剛才慷慨激昂地嚷得挺歡，對於許多事情其實都不甚了了。他們的熱情與其說是建立在對形勢的清醒估計上，不如說是建立在盲目的自信上。所以，忽然聽說明朝方麵居然還有這麼龐大的兵力，反而吃了一驚。
“什麼？光是江淮一線，就有一百多萬！這可是真的？”
“那麼，何以不趕快出師北伐，趁流賊立足未穩，奪回神京？”
“是呀，聽說流賊之兵，不過三四十萬。兵法有雲：‘倍則圍之’，我兵多於流賊何止兩倍，大可將之重重圍困，然後一鼓殲之！”
“咦，可不是‘倍則圍之’，是‘十則圍之’！”
“‘十則圍之’……不，是‘倍則圍之’。弟記得的！”
“是‘十則圍之’！”
這爭論的兩位是梅朗中和餘懷。吳應箕大約看見如不製止，他們便會爭論個沒完，於是把桌子一拍，不耐煩地說：“淡心說得對，是‘十則圍之’！不過，先別管這個了。眼下還輪不著我輩去領兵打仗，倒是商量一下，如何管領這留都的清議是正經！”說著，他轉過長著刺蝟般胡子的臉：
“定生，你且說下去！”
陳貞慧點點頭，拿起茶杯，呷了一口，又繼續說：“適才兄等曾言，時至今日，能砥柱中流，擔當中興大任者，舍我東林、複社而外，已無他人。此自是當然不易之理。唯是中興之要務，當以何者為第一，兄等可曾思及麼？”
“這——自然是擁立新君，再造朝廷。”看見一時間沒有人作聲，梅朗中憋不住冒出一句。
陳貞慧微微一笑：“弟是說新君登極之後。”
“那就該出師北伐！”
“該舉哀發喪！”
“該起用賢能！”
好幾個聲音搶著回答。
“不對！”有人忽然大聲反駁。大家回頭看去，發現原來是黃宗羲，也許因為初來乍到，對留都的情形還不太了解，所以這一陣子，他隻是靜靜地坐著，沒有插嘴；不過，此刻卻分明地激動起來。
“不對！”他吵架似的重複說，“新君即位之後，第一等要務，乃在於痛下決斷，力矯先朝積弊，博采良謨，頒行新政，以紓民困，固國本，如此，方能言圖存，方可言中興！”
陳貞慧的目光閃亮了一下，讚許地點點頭：“正是如此！唯是先朝之弊，積重已深，非以絕大之毅力心智，不能有濟。如今雖有史、高、張、薑諸公，合力把持於上，恐猶未足當陳規腐說之扞格，須得我仁人君子，各展長才，群策群力，庶幾能收撥亂反正之效。所以，時至今日，我輩若仍謹守既往，以主持清議為務，已不足以言應變，不足以言建功，必須更進一層，直預其事，方不致錯失良機，空負此一腔忠貞熱血！”
複社曆來的行動方式是主持清議，量裁人物，除此之外，大家還從未想到過有別的幹政辦法。所以忽然聽陳貞慧說還要“更進一層”，大家都不禁瞪大了眼睛，隨即又你看我，我看你，現出迷惑的樣子。
“隻是，以我輩一介布衣，又何從直預其事？”有人遲遲疑疑地冒出一句。
“唔，兄且聽弟說！”陳貞慧做了一個有力的手勢，不由自主興奮起來。他深深吸了一口氣，打算說出自己的計劃。然而，就在這時，一直沉默地坐在角落裏的顧杲，忽然站起身，拱一拱手說：
“列位社兄且坐，小弟告退了！”
說完，也不待大家答應，他就轉過身，頭也不回地向門外走去。
陳貞慧錯愕了一下，連忙追問：“哎，子方兄，你要上哪兒去？”
顧杲卻不回答，轉眼間已經走出門外。陳貞慧急了，匆匆站起身，三步並作兩步地追了出去，跟著追出去的還有黃宗羲和梅朗中。
“子方、子方，別走啊!你這是做什麼?”他們朝顧杲的背影一齊叫喚。
顧杲站住了。他回過頭來，陰鬱而冰冷地望著朋友，嘴唇翕動了一下，仿佛想說什麼，但終於仍舊轉過頭，邁開大步，很快消失在通向書坊鋪麵的那扇門內。
陳貞慧同黃、梅二人交換了一個莫名其妙的眼色，拿不準是否要追他回來。黃宗羲因為同顧杲一向頂要好，自告奮勇地說：
“我去!”