黃宗羲不由得沉默下來。不錯，在得知朋友並非打算尋死，而是試圖一走了之的當兒，他確實大為反感。然而，顧杲這一番尖銳得近乎刺耳的分析，卻深深地震撼著他的心。事實上，老朋友的不少看法，包括其中說到的許多話，都是黃宗羲平日所想到、並且經常提出來同對方討論的。有一些，簡直就是出於黃宗羲自己口中的原話。然而，最近這些天來，由於某種複雜的、混亂的、說不清的原因，他卻一直有意無意地回避著，不願意深入地去想它。如今，由朋友之口毫不容情地指出來，使他像被一下子扯掉了蒙在眼前的黑布，對時局再也無法不加以正視了。
“倘使兄必定要走，”終於，他沮喪地低聲說，“那就走吧。趁早走了，或許還能免於到時玉石俱焚！”
顧杲正挑釁地盯著朋友，分明在心裏憋足了勁，準備迎接必然爆發的激烈爭論。聽了這句話，他怔了一下，興奮的神態消失了。他收回視線，默默轉過身，在屋子裏走了幾步，隨即站住，悻悻然問：
“既然如此，兄為何不走？”
黃宗羲苦笑了一下，搖搖頭：“弟不走。”
“為什麼？”
“弟不能走。”
“有什麼不能？”顧杲突然跺了一下腳，憤怒地大嚷起來，“啊，有什麼不能？你說！用之則行，舍之則藏。既然我說什麼他們都不當一回事，既然他們……”
“可賢契乃東林之後！”一個嚴厲的、略帶沙啞的聲音突然插了進來。黃宗羲愕然回過頭去，發現門檻外，站著一位臉孔瘦小，卻須發蓬然的長者，正用那雙黑中帶綠的眼睛，從濃密的眉毛下直望著顧杲。原來，不知什麼時候，周鑣已經聞聲來到了。
“當初，”周鑣跨進門檻，繼續說，“二位賢契之先人生逢朝政濁亂，綱紀倒置之世，為謀社稷之安，曾不惜以頸血一濺權奸，終致沉冤詔獄。幸賴大行皇帝英睿神武，誅戮客、魏，窮治閹黨，為東林昭雪表旌，我輩君子方能有今日。目下國難方殷，君仇未複，莫非賢契竟忘卻先人之誌，意欲避艱逃責耶？”
在複社士子們的心目當中，周鑣的話一向有著很重的分量，何況此刻他又是一副疾言厲色的神情，所以，不僅顧杲像是給人扼住了脖子似的，呆著臉噎住了，就連黃宗羲也訕訕地低下了頭。
“學生還記得，”周鑣收回責備的目光，口氣也稍稍緩和下來，“戊辰那一年，賢契與太衝等一班東林子弟進京訟冤，聚哭於午門之外，聲聞禁中。當時，先帝特遣內臣傳諭曰：‘此忠臣孝子之聲也，朕心甚哀！’凡我君子，聆此綸音，莫有不感動悲愴，血沸胸臆者。願君等銘記此語，縱有千難萬險，也應苦節堅行，誓滅狂寇，以報先帝再造之隆恩！”
這麼說完之後，大約認為已經足以使顧杲幡然醒悟，周鑣就不再理會。他把須發蓬然的臉轉向黃宗羲，問：
“嗯，今日兄上書坊去，可見到陳定生？他對兄等說了些什麼？”
黃宗羲正默默地注視著神情痛苦地抱著頭，跌坐在椅子上的顧杲。“啊，也、也沒有說什麼。”他回過頭來慌忙回答。
“難道他沒有說讓你們都去當幕僚的事？”周鑣緊盯不放，顯得十分關切。
“當幕僚？沒有呀！”黃宗羲迷惑地搖搖頭，隨即又“哦”了一聲，說，“他是說過，讓我們不隻要管領清議，還要參預朝政，可如何參預，他尚未及說，小侄便隨子方出來了，是以不曾聽見。”
周鑣點點頭：“這便是了。他說參預朝政，無非是讓你們都去當幕僚！昨日他把這事拿來問我，還要我相助於他。我見他興衝衝的樣子，便沒有即時駁回。其實，我複社之所以有今日之聲威，全憑以在野之身，在士林中主持清議，使當道有所忌憚。一旦都去當幕僚，便得聽命於人，言行俱受所製，還主持得了什麼清議？況且，幕僚也者，充其量不過是書辦雜役的角色，又哪裏輪得著你參預朝政！”
陳貞慧在提出參預朝政的設想時，由於曾經明確表示，目的在於影響當權者，以推動朝廷革除積弊，頒行新政，所以黃宗羲本覺得頗對自己的心思。如今聽了周鑣一通尖銳的指斥，他不由得沉吟起來。不過，改革朝政是黃宗羲多年來孜孜以求的主張，要是連嚐試一下的機會都放棄，他還真有點舍不得。所以，遲疑了一下，他忍不住試探說：“以小侄之見，或許不妨試著當一陣子？若看著不成，再行辭出……”