“怕就怕事到臨頭，諸公未必有膽魄與之相抗。”
“哼，兄隻管瞧著好了！”呂大器捏緊了拳頭，一雙眼睛在聳拔的眉毛下閃射出堅定的光芒。隨即，他拱一拱手，“時辰不早了，弟這便要過去。請兄自便，失陪了！”
說完，他略略提起官服的下擺，跨出門檻，徑直向外走去。
錢謙益照例跟出院子，然後站住腳，目送著呂大器那瘦小倔強的背影匆匆遠去，消失在交蔭著芭蕉和玉蘭的長廊深處，他才默默轉過身來。
由於得到了老朋友的堅定保證，現在，錢謙益稍稍寬心了一點。他仰起臉，瞅了瞅東邊屋脊上的日影，隨即記起柳如是說過，今天要出門訪友。於是，他暫時把眼前的心事放下，離開月洞門，走回自己下榻的院子去。
柳如是是四天前，帶著紅情、綠意和幾名男女仆人從常熟來到南京的。事前她並沒有征得丈夫的許可，直到見了麵，才說因為在家裏左思右想，放心不下，便自拿主意趕來了。錢謙益自然明白如夫人對他這次出山謀事的關切，隻是，一來事情進展並不順利，沒有什麼值得誇耀的成果；二來像這麼一件關係社稷前途的頭等大事，他也不願意讓侍妾來指手畫腳。所以，盡管他裝出高興的樣子，安排柳如是住下來，但有許多內情，就不是那麼直截了當地對她說，更別說深入商量了。這種心思，自然瞞不過絕頂聰明的柳如是，她於是冷笑一聲，不再追問，不過，從此也就不肯安安分分地守在家裏。一連兩天，她都撇下老頭兒，管自領著仆人跑到外頭去，說是要燒香還願，還要尋親訪友。
錢謙益剛剛踏進院門，就聽見左側的一個亭子裏傳來女人哧哧的笑聲。錢謙益知道，今天柳如是要上秦淮河房去。因她那頂要好的手帕姐妹惠香，半年前來了南京，一直租住在那裏。聽柳如是說，惠香昨天已經前來拜訪過，並約好今天親自過來接她上那邊去。說起來，自從前年夏天在常熟有過幾天相處之後，錢謙益就再沒有見過惠香。不過這個年輕女子的嬌嫩和嫵媚，卻仍舊在錢謙益的心裏留存著頗為新鮮美好的印象。所以，這會兒聽見那熟悉的笑聲，他就不由自主轉過身，穿過交蔭的花樹，徑直朝亭子走去。
果然，惠香正坐在一個石墩上，同打扮得整整齊齊的柳如是在那裏靜靜地下棋。驀地看見錢謙益走進來，她就放下棋子，站起身子，把衣袖交疊在腰際的一側，迎著他行禮說：
“姐夫……”
錢謙益眨眨眼睛，暫時顧不上回答，隻急切地把對方打量了一下，同時，由於意識到柳如是的在場，又迅速地移開了眼睛，心裏卻有點納悶：怎麼，她就是惠香？何以看上去不大像？正想著，柳如是的嗓音已經輕飄飄地送了過來：
“相公，人家在給你行禮呢！”
錢謙益“哦”了一聲，連忙抬起頭，恰巧同惠香再次打了個照麵。也就是在這時，他才看清了，眼前站著的，確實就是那個惠香，隻不過兩年沒見，她明顯地長大了，也成熟了許多。雖然依舊那麼嫵媚，卻少了幾分羞澀，多了幾分老練。此刻，她正眯縫著那雙酷肖柳如是的細長眼睛，親切而坦然地瞅著自己。
“哎，小娘子不必多禮！”錢謙益做了一個手勢，含糊地答了一句，同時止不住有點失望——仿佛他要尋找一個人，見到的卻是另外一個人似的。於是，原先那股子熱情，不知怎麼一來就消失了。他躊躇了一下，轉向柳如是，用純粹是湊興的口吻問：
“那麼，你們這就要過去？”
柳如是正留意著丈夫的動靜，嘴角始終掛著一絲訕笑。這時，她伸出一隻手，讓紅情扶著，站起來。
“若是錢老爺嫌我們姐妹在這兒礙事，這就過去也未嚐不可。”她裝出無所謂的樣子說。
“哦，絕無此意！”錢謙益連忙說，“如若夫人不想出門，那就別去了，惠姑娘也別回去，留下來住兩日，你們姐妹也好親近親近。”
柳如是撇撇嘴，哼了一聲：“讓惠娘住下，相公說得忒輕巧！須知這兒是兵部衙門，不是半野堂！再說，人家惠娘早晚便是李給諫的人了，還肯來泡你這窩子渾水？”
“啊，李給諫？哪個李給諫？”
“這留都有幾個李給諫？能讓我這位妹妹瞧得上的，也就隻有吏科那一位罷咧！”
她這麼說，分明是指的吏科給事中李沾。此人在南京也算得上是個頂能活動的角色，而且前一陣子夥著劉孔昭等人，力主擁立福王，鬧得挺歡。所以錢謙益聽了，頗為意外，連忙轉身對惠香說：