“原來小娘子要從良了，可喜可賀！”
惠香紅著臉兒，忸怩地微笑說：“還不定哩，錢老爺莫聽姐姐起哄。”
“我可沒起哄！”柳如是說，“李老爺已經答應替她落籍了。哼，人家李老爺可是聰明人，也不用求爹告娘，也不用贈詩送禮，就有本事讓那等勳臣大璫、都督總戎，全都奉他為上賓，言聽計從的。不似相公，枉自在官場混了大半輩子，到如今仍舊攀不上幾個真正靠得住的，白費了渾身力氣，還不知道人家買賬呢，不買賬！”
“你——”錢謙益的目光閃動了一下。受到侍妾這樣的奚落，而且當著外人的麵，他感到有點難堪，但又不便解釋。特別是聽說惠香將要嫁給李沾，而李沾又是擁“福”派的中堅分子，眼下局勢正處於微妙難測的當口，任何大意和失言，都必須絕對避免，所以他隻好仰起臉，打個哈哈：
“夫人真會說笑！”
然後，略一躊躇，他又做著手勢，說：“嗯，你們接著下，接著下！眼下我尚有些雜務，須得即速料理，那麼，暫且失陪了！”
說完，他就轉過身，離開亭子，沿著灑滿碎蔭的磚砌小徑，匆匆朝書房的方向走去。
“姐姐，”惠香一邊重新在棋盤前坐下，一邊微笑地說，“兩三年不見，姐姐像是益發把姐夫擺布得順溜服帖了！”
柳如是正用纖纖玉指拈起一枚棋子，在尋找落子的方位。她不在意地說：“是麼，我怎麼沒覺出來？”
惠香嗤地一笑：“還說沒覺出來呢！我瞧姐夫那張臉都快掛不住了，慌得我心裏直撲騰，生怕他要當場發作。你們兩口子拌嘴不打緊，可叫我這個外人怎麼待下去？還成，姐夫的脾氣硬是好得不得了，一聲哈哈就打發過去了！”
柳如是把那枚白色的棋子“篤”地按到棋盤上，得意地哼了一聲：“也就是這年把好點兒罷啦！起初他可不是這個樣兒。記得那時節，他一點兒小事就直衝我嚷嚷，又吹胡子又瞪眼睛。你想姐姐何曾受過這份窩囊氣？後來，著實讓他吃了幾回苦頭，他才慢慢兒老實了！”
“哦？不知姐姐使了什麼法兒，竟這般靈驗？”
“什麼法兒？不理他呀！我也不用同他吵，不用同他爭，隻須把他撂在一邊，不同他說，不同他笑。夜裏到了床上，他再怎麼著，我偏不兜搭他，扯過被兒隻管蒙頭自睡。這麼幾天下來，他便得乖乖兒顛倒過來求我了！”
“這、不過……”
柳如是把手一揮：“你聽我說哇——他低聲下氣求我吧，哼，還不成！我還必定讓他光著身子，跪在床頭，自個兒一根一根地拔胡子，一樁一樁地認不是！古人不是有‘擢發難數’的話麼，我就讓他擢須自數！這麼幾回下來，老頭兒就不敢再跟我犯橫啦——哎，你別光顧著聽，下子兒呀！”
惠香正在睜大眼睛發呆，被柳如是提醒，她“啊”了一聲，慌裏慌張地朝棋盤打量一下，把手中一枚黑子放到了格子上。
柳如是眼珠子一轉，笑著說：“啊哈，你這一著可下得不是地方！”她立即拈起一枚白棋，朝即將合圍的一個缺口填上，“你可瞧清楚了，這一片，可全是我的啦！”
說著，她就喜孜孜地伸出手去，把已經被圍死在中腹的十多枚黑子一一取了出來，放回惠香的盒子裏去。
“對了，方才我還不曾把話說完呢！”發現惠香望著棋盤，一臉懊惱的樣子，柳如是隨即撫慰地引開話題，“我正想問問你，你那李老爺——對你可還好？”
惠香正低著頭，滿棋盤尋找反擊的空隙，冷不防被問，她微微一怔，動了動嘴唇，似乎想說什麼，結果隻是垂下眼睛，粉嫩的兩頰卻隨之漲紅起來。
“咦，莫非他對妹妹不好？”柳如是疑惑地問。
惠香搖搖頭，沒有把目光從棋盤上移開。
這麼一來，愈加引起了柳如是的好奇。她歪著頭兒，斜瞅著女伴說：“不是為姐的多嘴，依我瞧，妹妹也是白混了這些年紀！漢子麼，不就是那麼一回事兒？就瞧你自己有沒有手段，把他的脾性兒拿捏得準不準。要不，哪有降他不住之理？就拿今兒個姐姐對你說的法兒，妹妹何妨也試一試，沒準兒少則三個月，多則半載，你那李老爺也同我這老頭兒一般，討你的好兒都怕來不及哩！”