“圓老，一切進屋再談！”楊文驄攔住他，微笑著說。
“哦，對，對，進屋再談，進屋再談！”阮大铖馬上表示同意，隨即按照楊文驄的示意，轉過身，同朱統行禮。然而，當看清第三個等著同他相見的原來是錢謙益，阮大铖的笑容一下子僵住了，接著，臉就拉了下來：
“噢，原來牧老也在，失瞻了！”
這麼冷冷地招呼了一句之後，他就背過身，隻顧同楊、朱二人繼續大說大笑地寒暄著，搖搖擺擺地走進廳堂去。
對方這種有意的冷落，無疑使錢謙益頗為難堪。要在平時，他自必會立即辭出。可是眼下的情勢卻不同——阮大铖是從鳳陽回來的。而且，作為馬士英這次毀約背盟，悍然以武力擁立福王的主謀者，這個狡詐悍鷙的胡子，很可能就是跟隨那些護送福王的軍隊一道回來的，他這麼急急忙忙來訪楊文驄，自然有許多機密緊急的事宜要向主人通傳。而這些事宜，說不定每一件都攸關著他錢某人今後的命運和生死——“嗯，無論如何，我也該設法刺探一下。既然他們還不曾下逐客令，我又何必急著要走！”這麼一想，他就不待對方招呼，徑自跟在後麵，重新走回廳堂裏。
這時，阮大铖等人已經分賓主坐下，忽然看見錢謙益跟了進來，倒錯愕了一下。不過，衝著錢謙益到底是一位有點身份的客人，他們大抵覺得也不便立即攆他走。相反，好好先生楊文驄還趕緊站起來，殷勤地招呼他坐下。隻是這麼一來，大家也就暫時變得沒有話說，廳堂裏出現了一陣子靜默。
錢謙益當然意識到這種場麵對自己最不利。因為無話可說的下一步，照例應當是不相幹的客人告退。所以，他決心趕緊把話頭牽扯起來。
“圓老，多年不見，想不到兄不止風采如昔，而且氣色似覺更勝，真乃可慰可喜呀！”他滿臉堆笑地說。這句話，倒不全是胡亂恭維。事實上，剛才同阮大铖驟然相見，對方所表現出來的過人精力，確實讓錢謙益暗暗驚異。
阮大铖卻沒有被這句恭維所打動。他低著腦袋，把大胡子擱在圓滾滾的肚皮上，眼皮兒也不動一動，隻含糊地答應：
“嗯，嗯！”
“雖然與圓老久違，但大作《燕子箋》，弟卻是早就拜觀了的。真是清詞麗句，妙想奇思，便是湯若士複生，弟以為也不過如此！”錢謙益換了一個話題。這次是衝著對方引以自豪的戲劇作品而言，他估計阮大铖應當會有所反應。
“嗯，嗯。”
“記得周閣老在世時，曾移書於弟，對圓老極為推許，且甚以未得其用為可惜，弟亦深然之！孰料未幾周閣老即不幸辭世，良可慨歎。當時弟曾作詩挽他，不知圓老亦有作否？”錢謙益又說。他心想：“前年為了幫你開脫惡名，我錢某也曾出過大力，並且招惹了一身是非。雖然事沒辦成，但那一番勞苦，你總不能不認賬吧？”
誰知，阮大铖的回答，仍舊是那兩個字：
“嗯，嗯。”
這麼一來，錢謙益就給弄得束手無策，隻好尷尬地坐在那裏，一個勁兒地捋著花白胡子。
倒是主人楊文驄瞧著這情景，似乎有點過意不去，他開始出來打圓場，主動挑起各種話題，向大家說道：前一陣子，駐紮在南京城外的守軍，由於糧餉拖欠太久，心懷怨望，加上奸人從中煽惑，有嘩變鬧事的跡象，形勢頗為緊張。幸虧前幾日從廣東押解來的餉銀到了，戶部立即予以發放，才把局麵穩定下來。他接著又說道：近日南京宮城裏的太監傳出一件怪事，說三月十九那天，乾清宮的地基發生塌陷，露出來一方石碑，上麵鑿著幾個字，道是：“一小又一了，目上一刀丁戊攪，平明騎馬入宮門，散在皇極京城擾。”當時大家不解何意，現在才明白，那頭兩句指的正是“李自成”三字。此碑出現，實乃上天示警。隨後，他又向大家說起：另一支“流寇”——張獻忠所率的農民軍，自今年正月經荊州十三隘口進入四川後，已經襲破夔州，準備進兵成都、重慶，看來，蜀中從此不得安寧了！末了，楊文驄還說到舊院的名妓顧眉，自從去年嫁給兵科給事中龔鼎孳後，便移居北京。這次同丈夫一道陷於賊手，不知生死如何。等等。錢謙益為著擺脫冷場的困境，自然竭力湊興，不斷地插話、微笑，表示歎息或驚奇。然而，這一招依然無效。相反，阮大铖顯得愈加不耐煩。他先是裝聾作啞，不參與談話，接著就嗬欠連連；最後，幹脆斜著眼睛朝朱統直打暗號。