“昨日夜間，”阮大铖最後得意洋洋地說，“馬、盧二位及江北四總戎的聯名公啟已著人連夜送來留都，請守備韓公即速召集群臣公議，具啟前往儀征迎接聖駕。弟隻擔心史道鄰如果固執強項，東林那夥人自必也會跟著起哄。如今老史不在留都，真乃天助我輩，大事可成了！”
朱統“噢”了一聲，說：“怪不得我早先去訪劉誠意，他家裏的人說他早早就出門，上魏國公府議事去了。想必議的就是這件事！”
“圓老，”楊文驄插了進來，圓圓的臉上露出憂慮的神色，“老馬這樣動刀動槍地幹，弟總覺著是否太過了些。萬一東林方麵不肯就範，鬧將起來，這局麵怎麼收拾？況且他們有左良玉撐腰，老左在武昌有七八十萬兵馬，若然也興兵東下，與我相抗，可不是好玩的！”
“哈哈，龍老隻管放心！”阮大铖不在乎地搖晃著腦袋，“這一層弟與老馬他們早計議過了。別瞧那夥偽君子平日吵吵嚷嚷得挺凶，其實一個個全是硬不起來的鳥！裝腔作勢，捶胸頓足地嚎上幾句是會的，若說招左兵東下——哼，諒他們也沒有那個膽子！老兄就等著瞧吧，哈哈！”
說完，像忽然想起了什麼事，又問：“咦，前幾日有幾位從北邊逃下來的內監，是弟在淮安碰上的。弟讓他們拿了我的信來見兄，可來了不曾？”
楊文驄點點頭：“已經來了。弟按兄的囑咐，先留他們在寒舍住下，如今都在東偏院裏哩！”
“好，多謝，多謝！”阮大铖滿意地拱一拱手，站起來，“那麼，弟這就過去瞧一瞧。”等楊、朱二人跟著離開椅子，移動腳步之後，他又關心地問：“這幾日，兄不曾薄待他們吧？唔，這是頂要緊的。須知這些人日後都要進宮裏去服侍新君。你我將來的前程，一半就掛在他們那張嘴巴上！”
忍讓求和
“太衝，太衝！”幾聲惶急的叫喚在天井裏傳來。
正在西廂裏給劉宗周寫信的黃宗羲不由得一怔。當聽出那是顧杲，他就放下筆，疑疑惑惑地走到門口，掀開簾子向外張望。
“太衝，快來！”顧杲神色慌張地招著手，“不好了，仲老吐、吐血了！”
黃宗羲吃了一驚，連忙跨出門檻：“啊，吐血——仲老？為什麼？怎麼會？”
顧杲顧不上回答，一轉身，又匆匆奔回堂屋裏。黃宗羲緊張起來，連忙快步跟了上去。
當他踏入堂屋，發現裏麵已經聚了好幾個仆人，正七手八腳地幫著客人——前武德道僉事雷祚，把主人扶到椅子上。黃宗羲來不及再問，先奔上前去，果然看見周鑣臉色蒼白，緊閉著雙眼，嘴角和胡須都沾上了殷紅的鮮血，而且已經沒有力氣說話，隻微微搖著手，似乎表示並不要緊，讓大家不必驚慌。
“這到底是怎麼回事？”待到與大家一道把周鑣安頓到椅子上之後，黃宗羲趁著仆人們忙著替主人擦拭血跡、遞茶送水的當兒，滿腹狐疑地轉過身來，望著顧杲問。
顧杲正吩咐一名仆人趕快去請醫生，他回頭看了看椅子上的病人，隨即把朋友扯到一邊，壓低聲音說：
“適才雷介公來，說剛剛從錢牧齋處得知，馬瑤草已經背毀與史公的成約，內結劉孔昭、李沾，外連江北四鎮，意欲以武力擁立福藩。留都群臣為勢所挾，已於昨日在中山王府定議以福藩告廟①，並已前往儀征接駕了。仲老驟聞此事，急怒攻心，所以……”
“什麼？”黃宗羲的眼睛驀地睜圓了。他情急地一把揪住朋友的衣袖，“定議改立福藩！這、這可是真的？”
“此事已確定無疑！”一個低沉的嗓音傳來。黃宗羲轉過身去，發現雷祚那張胡須虯結的臉，正在兩尺開外的地方對著他。
“是呂少司馬親口告知錢牧老的。”雷祚神情沮喪地說，“昨日中山王府的集議，顯見是規布已定才召諸臣去的，由守備韓太監出頭主持，徐魏國、劉誠意諸勳臣及吏科的李沾互相唱和，一到就開讀馬瑤草及盧九德的公啟，然後不待群臣公議，就即時宣布以福藩告廟。當時呂少司馬堅執不允，並與李沾相爭於堂上。無奈群臣懾於馬瑤草的軍威，慮生內變，俱噤不敢言。呂少司馬孤掌難鳴，最後不得已而從之。聞得錢牧老為這事極其憤慨，與呂公好吵了一場，並說日內便要整裝回常熟去了！”