第十九章袁紹的胡子
釜底抽薪之計，在於從根本上解決問題。在冷兵器時代，斷絕糧道，逼敵就範，是很好的辦法。
秦末農民起義，秦國派遣大軍征討。重新崛起的趙國被秦將章邯所敗，僅存的人找到了一個堅固的城池，進去頑強抵抗。這座城池，就是巨鹿。秦軍趕到以後發現城防確實非常的堅固，自己又沒有足夠的攻城兵器，於是決心困死城中的人，把這座城市包圍的和鐵桶一般。
其他諸侯聞訊以後紛紛派兵前來救援，但是趕到以後看到秦軍勢大，不敢去攻，都躲在一邊看動靜。
楚軍統帥宋義，原本是打算吃光糧食以後，以軍糧不足為理由，回去交差，卻被好戰派項羽所殺。項羽命令部下隻帶三天的幹糧，把做飯的鍋碗瓢盆全部砸爛，把駐紮的營帳全部燒毀，把渡河的船隻全部沉沒，讓所有的官兵沒有退路。要麼，打贏了以後取得敵人的鍋碗來吃飯。要麼，就全軍戰死在沙場之上。
項羽的這個做法，是置之死地而後生的典範。
其實宋義這個人並不傻，他也派遣過探子去偵查過秦軍。當他知道秦軍威勢強大以後，才不想去送死。但是，項羽卻想到了背水一戰這個計謀。
背水一戰，本來是發生在劉邦和項羽爭雄的時候。但是更早使用這個計謀的，應該是項羽。
背水一戰，是一個更加貼切的成語。說的是楚漢相爭的時候，劉邦手下大將韓信，率領部隊和趙軍激戰的事情。韓信當時有兩個不利的地方。一個是劉邦新敗，軍隊被項羽的精銳騎兵擊垮，隻好找韓信要兵。韓信不得已，把手中的精兵撥出去至少一大半給了漢王，手中的大多是新兵。而趙軍則大多是經曆過戰爭的老兵。還有一個就是地形嚴重的不利。不僅韓信前來征討的軍隊的後勤路線非常險惡，補給不利，而且趙軍占據了高處有利地形，易守難攻。韓信當時的戰術形勢非常險惡，可以說不亞於項羽破釜沉舟的時候，甚至可能更加糟糕。因為趙軍如果害怕韓信，堅守下去，韓信的糧食遲早會供應不足，敗退走。但是趙軍如果不畏懼韓信，去攻擊他，韓信依然會因為士兵素質不佳，訓練不足，而被擊敗。總之，當時怎麼看，韓信就是要輸的情況。這個事情，其實和項羽，甚至和曹操，都是很像的。
韓信仔細想了一想以後，做了一些安排，就去找趙軍挑戰。趙軍看到韓信的部隊鬆鬆垮垮，不禁大笑起來。但是趙軍作戰素質確實不錯，整頓好隊伍以後就發動了衝擊。韓信的步兵很快就敗退，一直退到了河邊。此時韓信軍中的幾名將帥看到已經退無可退，大聲疾呼道，大家這個時候再退就是必死無疑了，還不如衝上去拚命，還能有一線生機！
官兵盡皆覺悟，於是死戰不退。趙軍幾次衝擊，都無法拿下敵人於是萌生退意，但是回頭一看，韓信的精銳騎兵已經攻克了趙軍的大本營。
趙軍軍心大亂，看到了勝利苗頭的韓信軍官又及時指揮步兵反撲，終於擊敗趙軍，成就了經典的背水一戰之役。
背水一戰，不是說置於死地而後生這麼簡單。在後來三國鼎立的時候，曹操的兒子曹丕建立的魏國，有大將司馬懿，和蜀漢的丞相諸葛亮經常交鋒。諸葛亮算到司馬懿會攻擊某處，威脅糧道。為了對付司馬懿的釜底抽薪之計，於是派遣謀士馬謖前去阻擋。馬謖試圖用計擊退魏軍，於是把部隊置於高處。馬謖認為，高處衝擊，可以一鼓作氣，擊敗敵人。即使被圍困，也是置之死地而後生，可以收到背水一戰的效果。司馬懿知道此事以後，哈哈大笑，因為他知道自己碰上了紙上談兵的趙括一樣的人物。於是司馬懿派兵先斷掉水源，然後圍而不攻。蜀漢大軍幾天沒有水喝，渴的嗓子冒煙。馬謖幾次催人攻擊，但是魏軍用圓形陣勢困住蜀漢軍隊，圍而不攻，卻寓攻於守。結果蜀軍被逼無奈，隻好投降。馬謖不肯投降，率部分軍隊試圖突圍，最後隻身突圍出去。諸葛亮知道以後，隻得揮淚斬馬謖，從而成就了曆史上著名的戰例——失街亭。