地球上的能源越來越少。按照我們現在開采能源的速度，地球上存在的煤炭隻能供我們開采200年左右，而石油和天然氣隻能供人們使用50年左右，包括各種能源在內的能源短缺引起的能源危機離我們已經不遠。
為了應付能源危機，世界各國都在極力開發新能源，尤其是可再生能源，以保證人類的能源需要。
二、當今世界經濟的三大能源支柱
煤
煤炭是埋在地殼中億萬年以上的樹木和植物，由於地殼變動的原因，經受一定的壓力和溫度作用而形成的含碳量很高的可燃物質，又稱作原煤。由於各種煤的形成年代不同，碳化程度深淺不同，可將其分類為無煙煤、煙煤、褐煤、泥煤等幾種類型。煙煤又可以分為貧煤、瘦煤、焦煤、肥煤、漆煤、弱黏煤、不黏煤、長焰煤等。
煤炭既是重要的燃料，也是珍貴的化工原料。20世紀以來，煤炭主要用於電力生產和在鋼鐵工業中煉焦，在某些國家蒸汽機車用煤比例也很大。另外，由煤轉化的液體和氣體合成燃料，對補充石油和天然氣的使用也具有重要的意義。
石油
石油是一種用途廣泛的寶貴礦藏，是天然的能源物資。但是石油是如何形成的，這個問題科學家一直在爭議。目前大部分的科學家都認同的一個理論是：石油是由沉積岩中的有機物質變成的。因為在已經發現的油田中，99%以上都是分布在沉積岩區。另外，人們還發現了現代的海底、湖底的近代沉積物中的有機物，正在向石油慢慢地變化。
同煤相比石油有很多優點：它釋放的熱量比煤大得多，每千克石油燃燒釋放的熱量約是煤的兩三倍，且石油使用方便，它易燃又不留灰燼，是理想的燃料。
目前世界有七大儲油區。第一大儲油區是中東地區，第二是拉丁美洲地區，第三是前蘇聯，第四是非洲，第五是北美洲，第六是西歐，第七是東南亞。這七大油區占世界石油總量的95%。
天然氣
天然氣是地下岩層中以碳氫化合物為主要成分的氣體混合物的總稱。天然氣是一種重要的能源，燃燒時有很高的發熱值，對環境的汙染也較小，而且還是一種重要的化工原料。天然氣的生成過程同石油類似，但比石油更容易生成。天然氣主要由甲烷、乙烷、丙烷和丁烷等烴類組成，其中甲烷占80%～90%。
最近十年液化天然氣技術有了很大的發展，液化後的天然氣體積僅為原來體積的1/600。因此可以用冷藏油輪運輸，運到使用地後再予以氣化。另外，天然氣液化後，可為汽車提供方便的汙染小的天然氣燃料。
三大能源支柱的現狀與未來
到目前為止，石油、天然氣和煤炭等化石能源係統仍然是世界經濟的三大能源支柱。毫無疑問，這些化石能源在社會進步、物質財富生產方麵已為人類做出了不可磨滅的貢獻；然而，實踐證明，這些能源資源同時存在著一些難以克服的缺陷，並且日益威脅著人類社會的安全和發展。
首先是資源的有限性。專家們的研究和分析，幾乎得出一致的結論：這些不可再生能源資源的耗盡隻是時間問題，是不可避免的。其次是對環境的危害性。化石能源特別是煤炭被稱為肮髒的能源，從開采、運輸到最終的使用都會帶來嚴重的汙染。大量研究證明，80%以上的大氣汙染和95%的溫室氣體都是由於燃燒化石燃料引起的，同時還會對水體和土壤帶來一係列汙染。這些汙染及其對人體健康的影響是極其嚴重的，不可小視。
人類對化石能源的依賴性越強，人類麵臨的能源危機就越大，當能源危機發生的時候，人類將會怎樣？人類又將如何重新尋求新的、可持續使用而又不危害環境的能源？
三、中國石油工業的發展道路
中國古代，二千多年前已開始利用自然溢出的石油，用做燃料或點燈照明，逐漸擴大到潤滑、醫藥、製墨和軍事。古人最早把石油稱作石漆、石淄油、硫磺油等。“石油”一詞由宋代科學家沈括在《夢溪筆談》中提出，並為後人廣泛引用。在石油的勘探、開發和油品分離提煉上十分落後，近千年來幾乎沒有什麼可記載的內容。不過，一千多年前有一項開采岩鹽的鑽井技術，開世界鑽井技術的先河。
中國古代鑽井技術曾領先國外近千年