享譽世界的四川省大英縣“卓筒井”鑽井技術，在岩石上打孔鑽井製鹽，發明於北宋慶曆年間，比西方早800多年。它包含先進鑽井技術的一切基本要素。《中國科學技術史》、《中國井鹽科技史》中，都稱其為“中國古代第五大發明”、“世界石油鑽井之父”。
雖然曆經千年，但其古老的工藝流程仍保存得相當完整。它的鑽探技術，揭開人類開發貯存於地下深處的礦產資源的秘密，成為世界鑽井技術的活化石（圖片-6）。
19世紀前半葉，美國出現用蒸汽機為動力，通過傳動裝置來衝擊鑽井的頓鑽，用於鑽鑿鹽井。這是鑽井技術的第一次革命。1859年，德雷克“上校”在美國賓夕法尼亞州鑽成的世界第一口近代油井，用的就是這種頓鑽。這口井很淺，隻有21米。它比中國晚了800多年。在近代石油發展史上，中國落後發達國家幾十年，就在外國石油巨頭們恥笑中國貧油的時候，一位在國外的中國科學家發出呐喊。
李四光在石油勘探開發上的重大貢獻
1915～1917年，美孚石油公司鑽井隊在中國陝北一帶打了7口探井，花了300萬美元，因收獲不大走掉了。1922年，美國斯坦福大學教授布萊克威爾德來到中國調查地質，寫了《中國和西伯利亞的石油資源》一文，下了“中國貧油”的結論。從此，“中國貧油論”就在世界上流傳開來。李四光根據自己對地質構造的研究，在1928年的論文中提出：“美孚的失敗，並不能證明中國沒有油田。”他在《中國地質學》一書中，又一次提出：我國鬆遼平原、華北平原、江漢平原、東海、渤海、黃海、南海，都有重要經濟價值的沉積物。這個沉積物就是石油。李四光以他的智慧和科學論斷以及後來的實踐，徹底推翻外國專家的錯誤論斷，為中國石油開發利用打下基礎。
李四光，1889年出生於湖北省黃岡縣一個貧寒人家。他幼年就讀於私塾，14歲告別父母，來到武昌報考高等小學堂。
1904年，李四光因學習成績優異被選派日本留學。1910年，李四光學成回國。武昌起義後，當選實業部部長。袁世凱上台後，革命黨人受到排擠，李四光再次離開祖國，到英國伯明翰大學學習。1918年，獲得碩士學位的李四光決意回國效力。
1920年，李四光應邀擔任北京大學地質係教授、係主任；1928年，擔任中央研究院地質研究所所長，後當選中國地質學會會長。他帶領學生和研究人員跋山涉水，足跡遍布祖國的山川。他先後數次赴歐美講學，參加學術會議，考察地質構造。抗戰期間，李四光和研究所受盡奔波輾轉之苦。那時，生活十分清苦，他和同事們沒有放棄地質研究。
1948年2月初，李四光從上海啟程赴倫敦，參加第18屆國際地質學會。會後，他在英倫三島住了1年，一麵養病，一麵觀察時局發展。
1949年4月初，郭沫若根據周恩來的指示，給李四光帶了一封信，請他早日回國。看了這封由郭沫若領頭簽名的信，李四光非常激動。新中國就要屹立於世界的東方，自己的本領可以施展，抱負可以實現了。
1950年5月6日，李四光終於到了北京。這一年他60歲，他覺得，新的生活剛剛開始。新中國的誕生，揭開了李四光科學事業嶄新的一章。他擔任中國科學院副院長、地質部部長和科聯主席。開始了新中國的石油勘探開發事業。
第一個五年計劃開端，由於帝國主義國家對我國全麵封鎖，我國急需尋找自己的油田。毛主席、周總理問李四光：我國天然石油這方麵遠景怎麼樣？根據多年的研究結果和實踐經驗，李四光堅定地回答：“我們國家地下的石油儲量是很豐富。從東北平原起，通過渤海灣，到華北平原，再往南到兩湖地區，可以做工作……”
1955年，普查隊伍開往第一線。幾年裏，找到幾百個可能的儲油構造。1958年6月，喜訊傳來：規模大、產量高的大慶油田被探明。接著，地質部把隊伍轉移到渤海灣和黃河下遊的衝積平原。以後，大港油田、勝利油田，其他油田相繼建成。地質部又轉移到其他平原、盆地和淺海海域繼續作戰。1964年12月，周總理在第三屆全國人民代表大會的《政府工作報告》中指出：“第一個五年計劃建設起來的大慶油田，是根據我國地質專家獨創的石油地質理論進行勘探而發現的。”李四光的工作得到黨和國家的充分肯定。從此，中國石油工業走上蓬勃發展的道路。