哈納斯湖形成於距今20多萬年前後，是第二次大冰期的巨大複合山穀冰川刨蝕而成的。
當時，哈納斯冰川長達百餘千米，冰川厚度為200~300米。
冰川緩慢而穩定地退縮，在哈納斯湖口留下了寬1000多米、高50~70米的終磧壟，而後即迅速地退縮，形成了現在哈納斯湖的基礎。哈納斯湖區垂直自然景觀帶非常明顯，在湖邊就可看到阿爾泰山七個自然景觀帶的全貌，它們是黑鈣土草甸草原帶、山地灰黑土針闊葉林帶、山地漂灰土針葉林帶、亞高山草甸帶、高山草甸帶、冰沼土帶和永久冰雪帶。
哈納斯湖有幾大奇觀。一是千米枯木長堤，這是哈納斯湖中的浮木被強勁的穀風吹著逆水上漂，在湖上遊形成的；二是湖中有巨型“湖怪”(近年有人認為是當地特產的一種大紅魚)，常常將在湖邊飲水的馬匹拖入水中，給哈納斯平添了幾分神秘色彩；三是雨過天晴時才有的“峨眉絕景”——哈納斯雲海佛光。
哈納斯湖比著名的博格達天池整整大10倍，最大湖深188.5米。除中朝邊境的長白山天池(最深312.7米)外，它是我國內陸最深的湖泊。
哈納斯湖四周群山環抱、峰巒疊嶂。整個地區峰頂銀裝素裹、森林密布、草場繁茂，山坡一片蔥綠，湖麵碧波蕩漾。群山倒映湖中，使藍天、白雲、雪嶺、青山與綠水渾然一體，湖光山色美不勝收。這裏垂直帶譜明顯，山巔銀光閃爍，現代冰川雄偉壯觀。本區冰川麵積和冰儲量分別占整個阿爾泰山的74.46%和70.08%。
哈納斯湖會隨著季節和天氣的變化時時變換著自己的顏色：或湛藍、或碧綠、或黛綠、或灰白……有時諸色兼備，濃淡相間，成了有名的變色湖。
哈納斯湖區為寒溫帶高寒山區，長冬無夏，春、秋相連。7月的平均氣溫為15.9益，無霜期達80~108天，年平均降水量達1065.4毫米，空氣溫涼，非常適宜於寒溫帶林木的生長。這裏是我國寒溫帶植物種類最多的地區，以挺拔的落葉鬆、塔形的雲杉、蒼勁的五針鬆、秀麗的冷杉，以及婀娜多姿的歐洲山楊、疣枝樺等構成了植被的主體。全區森林覆蓋率為19.4%，在林業用地中，森林更高達82%。經考查，哈納斯湖區已知的植物有83科298屬798種。這裏的新疆五針鬆、新疆冷杉、灌木柳，以及西伯利亞花楸、接骨木、鹿根、小葉樺、阿爾泰大黃雞腿參等是中國僅有的分布區。生活在哈納斯湖區已知的獸類有39種，昆蟲有22目63屬224種。
維多利亞瀑布
維多利亞瀑布是世界最大的瀑布，位於非洲南部讚比西河中遊的巴托卡峽穀區，地跨讚比亞和津巴布韋兩國。
瀑布落差106米，寬約1800米，瀑布帶所在的巴托卡峽穀綿延長達130千米，共有七道峽穀，蜿蜒曲折，成“之”字形，是罕見的天塹。在離瀑布40~65千米處，人們可看到升入300米高空如雲般的水霧；在未見到瀑布前的遠方，就能聽到水的轟鳴聲。當地稱該瀑布為“莫西奧圖尼亞”，意思是“雷鳴之煙”。
讚比亞的中部高原是一片300米厚的玄武熔岩。熔岩是從兩億年前的火山活動中噴出，那時還沒有讚比西河。熔岩冷卻凝固，出現格狀的裂縫，這些裂縫被鬆軟的物質填滿，形成一片大致平整的岩席。約在50多萬年前，讚比西河流過高原，河水流進裂縫，衝刷裂縫的鬆軟填料，形成深溝。河水不斷湧入，激蕩轟鳴，直至在較低的邊緣處找到溢出口，注進一個峽穀。這就是第一條瀑布的形成過程。這一過程並沒有就此結束，在瀑布口下瀉的河水逐漸把岩石邊緣最脆弱的地方衝刷掉。河水不斷地侵蝕斷層，把河床向上遊深切，形成與原來峽穀成斜角的新峽穀。河流一步步往後斜切，遇到另一條東西走向的裂縫，把裏麵的鬆軟填料衝刷掉。整條河流沿著格狀裂縫往後衝刷，在瀑布下遊形成“之”字形峽穀網。
讚比西河接近瀑布時，河水在巴托卡峽穀突然折轉向南，從懸崖邊緣下瀉，形成一條長長的白練，以無法想象的磅礴之勢翻騰怒吼，飛瀉至狹窄嶙峋的陡峭深穀中。整個瀑布被巴托卡峽穀上端水麵的四個島嶼劃分為五段。最西一段被稱為魔鬼瀑布，此瀑布以排山倒海之勢，直落深穀，轟鳴聲震耳欲聾。該地段寬度隻有三十多米，水流湍急，即使旱季也不減其氣勢。與魔鬼瀑布相鄰的是主瀑布，流量最大，高約93米，中間有一條縫隙。主瀑布東邊是南瑪卡布瓦島，舊名利文斯敦島。因當年英國傳教士利文斯敦乘獨木舟到達此島而得名。而南瑪卡布瓦島東邊的一段瀑布被稱作“馬蹄瀑布”。再往東去，是維多利亞大瀑布的最高段，在此段峽穀之間，水霧飛濺，經常會出現絢麗的七色彩虹，被稱為“彩虹瀑布”。維多利亞大瀑布最東麵是“東瀑布”，它在旱季時往往是陡崖峭壁，雨季才掛滿千萬條素練般的瀑布。大瀑布的第一道峽穀東側，有一條南北走向的峽穀，峽穀寬僅60多米。整個讚比西河的巨流就從這個峽穀中翻滾呼嘯狂奔而出。峽穀的終點，被稱作“沸騰鍋”。這裏的河水宛如沸騰的怒濤，在天然的“大鍋”中翻滾咆哮，水沫騰空達300米高。