二、課程內容：穩中求變
改革以前，中學思想政治課課程內容在總體上是穩定的。這種總體穩定表現在兩個方麵：一是內容結構基本未變。中學思想政治課的內容結構，普遍認為由道德、思想、政治三大板塊構成：道德教育，旨在養成共產主義的道德品質；思想教育，旨在樹立無產階級的世界觀和人生觀；政治教育，旨在堅持正確的政治方向。1954年，原政務院在《關於改進和發展中等教育的指示》中指出：“政治思想教育的任務，是樹立社會主義的政治方向，培養辯證唯物論世界觀和共產主義的道德觀。”可見，中學思想政治課設課之初，課程內容就已具三大板塊的雛形。時至90年代，這一課程結構仍未發生大的變化。二是課程設置相對穩定。1959年，第一個《中等學校政治課教學大綱》規定中學各年級思想政治課課程設置為：初中統稱“政治常識”，內容包括共產主義道德、社會發展簡史、社會主義革命和建設；高中分設“政治常識”、“經濟常識”、“辯證唯物主義常識”。這個課程方案一直沿襲至70年代末。80年代前期，中學各年級思想政治課課程改為：初一年級“青少年修養”，初二年級“社會發展簡史”，初三年級“法律常識”；高一年級“政治經濟學常識”，高二年級“辯證唯物主義常識”。這個方案也沿用了近10年。
課程內容設置始終是受課程性質和目的製約的。80年代後期，隨著時代的變化及課程性質和目的的調整，中學思想政治課課程設置進行了相應的改革。一是改設：根據社會主義初級階段思想教育的特點，根據改革開放時代對新公民素質的要求，將原初一年級“青少年修養”改為“公民”，並將原初三年級“法律常識”納入其中；將原高二年級所設“辯證唯物主義常識”改為高一年級設“科學人生觀”，強調對學生進行人生觀教育；將原高一年級所設“政治經濟學常識”改為高二年級設“經濟常識”；一是增設：在初三年級新設“中國社會主義建設常識”，在高三年級新開“政治常識”，用以對學生進行堅持走社會主義道路的教育。
新的改革大綱出台後，基層教師的反應異常強烈。問題並不是出在改革課程設置上，而是出在課程、內容、教材頻繁的無規則變動上。首先是高二課程長時間不能到位。“共產主義人生觀”、“科學人生觀”淡化哲學理論，強調人生觀教育，究竟是以世界觀教育為主還是以人生觀教育為主?教師難以適從。如果以世界觀教育為主線，而大綱和教材都沒有提供這樣的思路；假若以人生觀教育為主線，蒼白的哲學理論對人生觀問題又缺乏足夠的說服力。1992年大綱將原高一年級所設“科學人生觀”改為高二年級設“世界觀人生觀常識”，哲學理論有所增強，但世界觀和人生觀仍是一個機械拚揍的板塊結構，很難說已經解決了原來所固有的矛盾。其次是前後不一。即使是相對穩定的學科，也存在著觀點、提法上的前後不同。如階段鬥爭問題，1986年大綱是作為一個基礎理論來處理的，但在1988年大綱裏卻變得無影無蹤，在1992年大綱中又複出並占了相當大的篇幅。其它如所有製問題、商品經濟問題等，也概莫能外。最後是教材頻繁修改。教材當然是根據大綱編寫的。既然大綱發生了變化，教材當然也要發生相應的改變。問題在於：在大綱相對穩定的情況下，中學思想政治課教材也在不斷地翻新。如果說大綱是幾年一大變的話，教材則幾乎是一年一小變。這種教材的頻繁變化令廣大教師窮於應付，苦不堪言。
中學思想政治課的性質決定了它多變的客觀必然性。但這隻能相對於其它課程來講。就思想政治課本身而言，大綱特別是教材頻繁地變動，對提高思想政治課的信譽，對積累思想政治課的教學經驗，對穩定思想政治課教師隊伍，對建立思想政治課考核製度都是不利的。那麼，問題的根源在哪裏呢?顯然，出在對中學思想政治課職能的認識上。中學政治教育，除思想政治課係統外，還有時事課係統。如果說思想政治課是“基建隊”的話，時事課就是“消防隊”。事實上，時事課也正是針對目前國內外形勢和政策的變化而設的。然而，現行的中學思想政治課，卻不是按“基建隊”的思想設計，而是按“基建隊+消防隊”的思路設計，將本屬於時事課的內容又納入思想政治課內，人為地製造時事政策教育上的重複，以至於人們在高考試卷中分不清，哪些試題的內容屬於課本，哪些試題的內容屬於時事政治。由於形勢和政策變動較快，包含著形勢和政策內容的中學思想政治課也就變動頻繁。人們不禁要問：如果按“思想政治課(基建隊)+時事課(消防隊)”的思想設計，情況又會怎樣呢?一句話，倘若說改革以前的思想政治課程設計是“穩中求變”的話，現在麵臨的問題就是“變中求穩”，最終則要複歸到“穩中求變”的正道上來。