如何進行形式多樣、生動活潑的教學實踐
李女士，中國人，1988年赴美留學，攻讀教育學博士學位，現在美國哈佛大學教育係教授。由於是研究教育的，就對美國的各級各類學校行別感興趣。幾年來，她利用一切時間，參觀訪問了美國的許多中小學及大學，感觸很深，感慨頗多。用她的話說，就是美國的學校教育，是以學生為主體來培養英才，造就優秀的跨世紀的一代。
李女士說，我互一次到美國學校看到學生的教室時非常驚訝：這能叫教室嗎?用我們眼光看沒有一點學習的氣氛——牆的四周全是實物。很零亂。這裏是藝術角，那裏是生物角，還有自然科學角、數學角、圖書角，非常亂。後來才明白，用美國的教育觀點一看，這太富有學習氣氛了，這些看上去零亂的實物，實際上調動了學生的強烈的學習興趣。
比如自然科學角，如果是在春天，就有種子，學生可以自已種，可以觀察植物是怎麼長的。學生每天主動澆水，做觀察記錄。我到一所學校去看我的學習生。第一次去的時候是孵蛋季節、教室裏雞蛋、鴨蛋、天鵝蛋——什麼都有，燈光、濕度、溫度，都由孩子們來控製。我第二次的時候，小天鵝已孵出來了，但很可惜，它隻有一隻眼睛。通過觀察，同學們知道了，出殼，對於一個生命來說，是非常艱苦的過程。一些小生命就是因為在最後的過程中沒有力氣，而憋死在裏麵了，這個小天鵝就是這樣，出殼晚了點，一隻眼睛就瞎了。同們們觀察到，這隻有缺陷的小天鵝同其他的小天鵝很和諧地生活地一起，老師啟發學生說，我們有些人生下來也有缺陷，但是他們卻都頑強地生活，我們不應該歧視他們，而應該幫助他們，同他們共同生活。一個比較抽象的人生道理，就這樣非常自然地讓學生接受了。
美國教育與中國最大的不同，是比較重視個體在社會中的需要，注重個性的發展，培養個人在社會中生存的能力。在他們的教育思想中，學生是中心。瑞士著名教育家皮亞傑的認知理論在美國很盛行。以前的教育模式注重“傳授——你不知識，我來告訴你”，而皮嚴傑的理論則打破了這種模式。他認為：人之所以能接受知識，是因為人能構造知識。所以，對學生來說，學習是一個主動的過程。學校的任務是創造出種種的環境和條件來刺激學生產生學習知識的興趣和探索未知世界的願望，並在學生遇到困難時，給予啟發性的指導。
學習需要營造環境。美國老師的工作之一是為學生提供一個良好的環境。在小學，老師經常進行主題教學，上課時，老師把孩子分成許多小組，圍繞某個預定的主題分頭討論，找出事物間的各種聯係，然後向全班彙報各小組的討論或觀察報告，引導學生得出結論。學生的報告往往與書上的相差無幾，有時甚至比書上的還好。這樣的學習，學生有興趣，記得也牢。
此外，美國教育比較注意培養學生的選擇能力。比如讀書，老師不要求大家都讀一本書，而上學生根據興趣自己去選擇。老師要跟學生討論：為什麼讀這本書?這本書裏你最喜歡誰?為什麼喜歡他?老師關注的不是這本書裏講了什麼，而是孩子從這本書裏得到了什麼，允許學生得出各種不同的答案。
教學生學會選擇，是美國教育的一個主導思想，因為他們那個社會有太多的選擇機會。如怎麼選擇職業，怎麼去選擇自己需要的東西等等。學校有專門的機構接受學生的各種谘詢。選擇，不僅要了解選擇的對象還要了解自己，選擇的過程是學生觀察社會，了解社會，認識自己，發現自己的過程。
李女士認識的一個美國女孩開始特別想做動物醫生，家裏養了小貓小狗小豬等小動物，於是，她就經常跟老師去參觀動物醫院。有一次正好趕上醫生在給動物做外科手術，她覺得特別難過，感情上受不了。她說不想做動物醫生了，便開始改換別的職業。覺得不合適，再換，直到她自己覺得合適為止。
美國學校很注意讓學生從社會中、從大自然中獲取知識。學生們經常出去旅行，學到什麼內容，就去實地參觀、考察什麼內容，工廠，農場，哪兒都去，如果有學生因家庭困難沒錢出去，學校就讓他自己動手做糕點什麼的，然後拿到外麵去賣，用這種方式培養孩子掙錢解決困難。如果家長出國或到外地旅行要帶孩子去，學校也支持，不認為這是耽識學習，而認為這是另一種形式的學習，可以擴大眼界。各科老師也往往概括據這個孩子的特點，留一些旅遊作業。一次有個孩子要到歐洲旅行，孩子的的曆史老師要求他參觀一些博物館和古跡。回校後要交出一份參觀報告；他的法語老師讓他用法語寫明信片，並在旅行期間寄回美國。美國的老師是辛苦的，他要根據第一個孩子不同經曆和不同的家庭背影以及不同的學習方式，運用不同的教育方法，盡量滿足學生的不同要求，從而達到教育目的。