天山——新疆各族人民的驕傲和象征
在我國新疆的中部地區，有一條東西走向、長達2，500公裏的巨大山係，它如同一堵巨大的“擋風牆”橫亙在大地上，這就是著名的天山山脈。
巍峨壯麗的天山，高峰崢嶸，低穀橫臥，山勢雄偉，自古以來傾倒了多少名流。清朝愛國誌士林則徐在被貶到新疆時，於《出嘉峪關感賦》詩中寫道：“天山山免削摩肩立，瀚海滄茫人望迷。誰道淆函千古險，回看隻見一丸泥。”他後來在《塞外雜詠》中更形象地說：“天山萬笏聳瓊瑤，尋找西行伴寂寥；我與山靈相對笑，滿頭睛雪共難消。”可見天山在人們心目中享有何等崇高的威嚴啊！
天山山脈不僅長度可觀，而且寬度也很大，南北寬達250－350公裏，由一係列平行山脈組成，大致可以分為北天山、中天山、南天山三支。平行山脈之間，被一些陷落盆地和陷落穀地隔開，如伊犁穀地、吐魯番盆地、哈密盆地等。天山山脈在新生代以前曾是一個很古老的山體，久經外力作用侵蝕，顯得低矮、斷續，大部分地區早已變成了準平原。由於在中生代以後，受喜馬拉雅造山運動的影響，這裏也發生了強烈的褶皺和隆起，並出現了大規模的斷裂運動，才形成現在的天山輪廓，直到目前，地殼還在繼續活動中。所以我們說，天山是一座既古老又年輕的山脈。
天山山脈的許多山峰都聳立在雪線以上，其中超過6，000米的雪峰就有40座，位於我國境內天山西端的托木爾峰，海拔7，435米，是天山的最高峰。天山是我國現代高山冰川最發達、最集中、規模最大的地區之一。據統計，天山冰川已知有6，896條，麵積近萬平方公裏，托木爾峰有冰川421條，麵積2，894平方公裏，占天山冰川麵積的近30%。汗騰裏峰南側的南依諾列切克冰川，號稱天山第一冰川，長60．8公裏。此外，天山南麓的鐵米爾蘇冰川，卡拉格玉勒冰川等，都是天山特大冰川。這些連綿不斷的雪峰，終年白雪皚皚，宛如銀龍飛舞，光芒四射、耀人眼目，故天山又被稱為雪山或白山。這些冰川如同一個固體水庫，提供了豐富的水源。每當夏季，冰川消融，冰川融水流出山口後又滲入地下，在比較低平的地方又重新露出地麵，灌溉著片片綠洲。
天山東段的最高峰是博格達峰，海拔5，445米，是我國開放山峰中最低的一座。除博格達峰外，還有自西向東排列的六座山峰，這七座山峰，好象是北鬥七星。博格達峰不但以它雄偉的山峰，多樣的自然景觀和豐富的資源吸引著人們，在它的西北坡，海拔1，900米的天山半腰上，還有一個聞名全國的遊覽勝地——天池。從高處往下看，蔥嶺環抱草場，微風蕩起碧波，故以“峨眉之秀、華山之雄”著稱天下。天池是怎樣形成的呢？古代神話傳說它是王母娘娘梳妝台上的一麵鏡子，叫做“瑤池”，大壩前緣斜坡上有兩個小天池，據說是王母娘娘的洗腳盆。唐代詩人李商隱曾留下了“瑤池阿母倚窗開，黃竹歌聲動地哀。八駿日行三萬裏，穆王何事不重來”的詩句.傳說歸傳說，科學家們對這神話當然不感興趣。他們認為，天池是冰川作用侵蝕、堆積的冰磧湖。也有人認為是冰磧物和泥石流阻塞河道形成的。目前，它仍然承納著12條冰川的融水。天池形狀狹長，南北3．5公裏，東西800－1500米，麵積約5平方公裏，平均水深60米。冬季湖水結冰，由於這裏海拔高，空氣阻力小，大氣汙染程度小，現已成為我國優質天然冰場，是滑冰運動員進行訓練和比賽的優良場所。這裏雖然景色優美宜人，但由於位置偏僻，交通不便，來到天池旅遊的中外遊客並不多。為了讓各族人民和國際友人登山遊覽，1958年修起了一條直通天池的盤山公路。從烏魯木齊乘汽車，隻需兩三個小時就能到達。現在，天池周圍的古跡已修葺一新，白天湖光山色，溢彩流光；入夜繁星點點，周圍的燈光把天池照得光彩奪目，就像是博格達峰上的一顆璀燦的明珠。遊人漫步在湖畔，悠閑自得；泛舟湖上，流連忘返，成為我國馳名中外的旅遊勝地。
天山以豐富的乳汁和甘露，哺育著100多萬平方公裏的土地，天山“養育”了天池，天池美景又裝點了天山。天山的雪水使茫茫的戈壁沙漠，迸發出生命的活力，綻開了幸福的花蕾，難怪新疆各族人民把天山看成是民族的象征與驕傲。