“這也是今日特來拜訪薛大人的原因，和瑞還想在薛大人這裏討教一二。”張和瑞沒有立馬把話挑明，他想看看這個薛大人能不能把自己想說的話說出來。
“張大人過謙了，‘討教’二字實不敢當···不過，既然張大人提到伏山縣的城防一事，薛某就略談拙見。本人並非武將，對軍事攻防之事純屬外行，但是從在下為官多年的經驗來判斷，伏山城無險可守，唯一可以禦敵的屏障隻有十裏地之外的伏牛嶺，現如今伏牛嶺又被、又被他人所占······”說到這裏薛果和劉樹堂的臉上都顯出了尷尬的表情。
“薛大人如何欲言又止了？”張和瑞平靜的聽著，其實薛果說得沒錯，小小的伏山城是無險可守，但是構築一些必要的城防工事還是必須的，至少為人員、物資的撤離爭取一些時間，當然這是在縣城沒有被包圍之前，一旦被圍，想撤離也是枉然。話已經說到這個份上，麵對張和瑞，薛果起身雙手抱拳。
“張大人的來意，薛某已經知曉，伏牛嶺的羊山雖談不上熟知，但還是打過交道的，如張大人信得過薛某，在下願竭盡全力而為之······”
“薛大人請坐，容和瑞慢慢道來。”張和瑞來見薛果之前，對這個問題已經做過考慮，但是經過前思後想，還是覺得隻能采取和平的方式解決，和平的方式張和瑞也想了好幾條，但是心裏都沒有底，今天也是來和薛果商量此事，到底應該采取什麼辦法，來解決伏牛嶺上羊山這百十來號土匪的問題。
“張大人能不能給薛某交個實底，這樣在下見到羊山也好盡快把事情促成。”
“至於條件嘛，我們可以放寬，甚至可以對羊山的百十來號人進行收編。但是我們剛剛和羊山結了仇，這件事情就難辦了，倘若匪首羊山不依不饒的，不知薛大人有何良策？”
“如此說來，張大人也算是拿出了最大的誠意。大人請放心，羊山一夥雖然強悍，但是土匪畢竟是土匪，給他們點甜頭，再曉之以理和義，想他羊山應該不會油鹽不進的。據說羊山向來以綠林好漢、殺富濟貧自居，張大人果真有此意，那對羊山來說，未必不是一件好事。”
“果真如薛大人所言最好！一切就拜托給薛大人了。劉司令可以率護衛營陪同薛大人一起上伏牛嶺，也怕萬一有變，羊山畢竟為匪多年，不得不防···”
“人不需要太多，派十來個兄弟足夠了！去的人多了，效果會適得其反。”
“薛大人此去肩負重擔，此事若能辦成，薛大人可為伏山縣百姓免遭戰火塗炭，全城百姓將銘記薛大人再生之德。”
“張大人言重，薛某無德無能，能為張大人分憂是薛某人的造化。薛某何時出發？”
“宜早不宜晚！最好今天就動身。”張和瑞雖然表麵平靜，他的心裏卻是焦慮異常，伏牛嶺的問題一天沒解決，和瑞嚴肅冷峻的外表下，深深隱藏的那顆不安的心是一天也不會落地的。