胡雪岩猜不透她們婆媳，葫蘆裏賣的是什麼藥，也就隻好暫且丟開。
到第二天在家請過了春酒。胡太太便帶著八歲的小女兒，雇了一隻專船回塘棲，這一去隻去了五天，正月十一回杭州。他們夫婦感情本來不壞，雖然略有齟齬，經此小別，似乎各已忘懷，仍舊高高興興地有說有笑。
胡雪岩打算正月十四動身，所以胡太太一到家，便得替丈夫打點行李，他個人的行李不多，多的是帶到鬆江、上海去送人的土產，“四杭”以外，吃的、用的，樣數很不少，一份一份料理，著實累人。
土產都是憑折子大批取了來的，送禮以外，當然也留些自用，胡雪岩打開一包桂花豬油麻酥糖，吃了一塊不想再吃，便喊著他的小女兒說：“荷珠，你來吃了它。”
拿起酥糖咬了一口，荷珠直搖頭：“我不要吃！”
“咦！你不是頂喜歡吃酥糖？”
“不好吃！”荷珠說，“沒有湖州的好吃。”
“你在哪裏吃的湖州酥糖？”
這句話其實問得多餘，自然是在外婆家吃的，但“一滴水恰好溶入油瓶裏”，略懂人事的荷珠，忽然有所顧忌，竟答不上來，漲紅了臉望著他父親，仿佛做錯了什麼事怕受責似的。
這一來胡雪岩疑雲大起，看妻子不在旁邊，便拉著荷珠的手，走到窗前，悄悄問道：
“你告訴爸爸，哪裏來的湖州酥糖？我上海回來，買個洋囡囡給你。”
荷珠不知怎麼回答，想了半天說：“我不曉得！”
做父親的聽這回答，不免生氣，但也不願嚇得她哭，隻說：“好！你不肯告訴我，隨便你！等我上海回來，姐姐有新衣裳、洋囡囡，你呢，什麼沒得！”
威脅利誘之下，荷珠到底說了實話：“娘帶回來的。”
“娘到湖州去過了？”
“嗯。”荷珠委屈地說，“我也要去，娘不許！”
“噢！去了幾天？”
“一天去，一天回來。”
“那麼是兩天。”胡雪岩想了想又問，“你娘回來以後，跟外婆說了些什麼？”
“我不曉得。我走過去要聽，娘叫我走開。娘又說，不準我說娘到湖州去過。”荷珠說到這裏，才感覺事態嚴重，“爸爸，爸爸，你千萬不要跟娘去說，說我告訴你，娘到湖州去過。”
“不會，不會！”胡雪岩把她摟在懷裏，“我買洋囡囡給你。”
安撫了荷珠，胡雪岩大上心事。他妻子的湖州之行，不用說，自然是為了芙蓉，但她幹了些什麼，卻難以揣測，是去打聽了一番，還是另有什麼作為？照他的了解，她做事極有分寸，絕不是蠻橫無理的悍潑之婦可比。意識到這一點，他越覺得自己不可魯莽，必須謀定後動，或者說，兵來將擋，水來土掩，看她是用的什麼辦法，再來設計破她。
隻要知道了她的用意和行動，一定有辦法應付，這一點胡雪岩是有信心的。不過他也有警惕，自己所遭遇的“對手”太強，不可造次，同時估量形勢，在家裏他非常不利，上有老母，下有一雙女兒，都站在他妻子這麵，自己以一敵四，孤掌難鳴。所以眼前的當務之急，是要爭取優勢，而這個工作隻能在暗地裏做，讓妻子知道了，隻要稍加安撫，“地盤”就會非常穩固。
於是他首先還是找到荷珠，告誡她不可將他所問的話，告訴她母親。然後又找他的大女兒，十五歲的梅玉。
梅玉很懂人事了，雖是她母親的“死黨”，卻很崇拜父親，因而胡雪岩跟她說話，另有一套計算，一開口就說：“梅玉，你跟爸爸一起到上海去，好不好？”
這話讓梅玉又驚又喜。能出去開一開眼界，又聽說十裏夷場有數不盡的新奇花樣，自然向往萬分，但離開母親，又仿佛覺得不能令人安心，所以隻骨碌碌地轉著一對黑眼珠，半晌答不出話來。
“你的意思怎麼樣？不願意？”
“哪個說不願意？”梅玉說，“我有點怕。”
“怕？那完了！”胡雪岩說，“爸爸還想靠你，你先怕了！”
“靠我！”梅玉大惑不解，怎麼樣也不能接受這話，“爸爸，你靠我什麼？”
“靠你替我寫寫、算算。”胡雪岩鄭重其事地說，“我在外麵的生意做得很大，總要有個幫手，這個幫手一定要自己人，因為有些賬目，是不能讓別人知道的。哪怕劉慶生劉叔叔、陳世龍陳叔叔，都不能讓他們知道。想來想去，隻有靠你幫忙。”
這一套鬼話，改變了梅玉的心情，原來一直當自己是個文弱的女孩子，在外麵百無一用，隻有幫著操持家務，現在才知道自己還有派得上緊要用場的地方，頓覺自己變了一個“大人”，而且也不再想到母親，自覺膽子甚大，出去闖一闖也無所謂。
但是，這隻是一鼓作氣，多想一想不免氣餒，“爸爸，”她說，“我怕我算不來賬。”
“那麼，你幫你娘記家用賬，是怎麼記的呢？”
“家用賬是家用賬。爸爸的賬是上千上萬的進出。”
“賬目不管大小，算法是一樣的，家用賬瑣瑣碎碎，我的賬隻有幾樣東西，還比家用賬好記。”
梅玉接受了鼓勵，“雄心”又起，毅然決然地說：“那我就跟了爸爸去，不過我要把阿彩帶了去。”
阿彩是專門照料她的一個丫頭，胡雪岩當然答應。事情就這樣說定局了。
這一來，全家大小都知道了這回事，而胡太太隻當丈夫說笑話。
“你要把梅玉帶到上海去啊？”她問她丈夫。
“對！”胡雪岩說，“女兒大了，帶她出去閱曆閱曆。”
“閱曆！”胡太太詫異之至，“聽說夷場上的風氣不好，有啥好閱曆？學了些壞樣子回來，你害了她！”
胡雪岩笑笑不做聲。