（二）殖民統治時期農業
16世紀，隨著地理大發現和歐洲商業資本主義的發展，西方商人東來貿易漸多，英、葡、法等國的東印度公司為取得從印度大量出口靛藍、毛皮、油料、蔗糖、絲綢、棉布等商品的貿易控製權，競相在印度沿海建立據點。其中葡萄牙占領果阿、第烏、達曼；荷蘭占領欽蘇拉、巴拉納加爾；法國占領本地治裏、昌迪加爾；英國占領孟買、馬德拉斯和加爾各答，並且深入恒河流域內地建立亞格拉、巴特那、卡西姆巴紮和胡格裏等貿易點。通過掠奪性貿易，商品貿易關係開始滲入農村，從而使沿海及恒河流域一帶首先發展了商品性農業，並逐步形成了一批商品農業集中地。如西北部的畜牧蠶桑區，亞格拉附近的靛藍種植區，恒河中下遊平原的油料作物區，孟加拉的棉花、甘蔗區，南部印度的蠶絲（柞蠶）、椰子、香料產區和古吉拉特的植棉區。18世紀中葉後，英國憑借既有據點和利用印度內部封建割據局麵，逐步征服整個印度。在英國殖民統治下，印度農業生產開始轉變為從屬宗主國利益的原料、糧食供應基地。在這種新的社會背景條件下，農業生產的發展條件和特點一改舊觀，作物構成和地域分布隨英國工業革命進程的需要，發生了巨大變化，並且也為當今的印度農業地域分布確定了基本格局。
殖民統治前期，正當英國處於資本原始積累和資本主義建立時期，殖民統治的主要目的是以掠奪性貿易為主，從對印貿易中獲得巨額財富。據1834～1858年的統計，印度向英國出口的商品急劇增加，其總額由812萬英鎊增至2850萬英鎊，增長近2.5倍，輸出物資幾乎全部為糧食和農副產品。以1858年出口貨物值構成為例，鴉片910萬鎊，棉花430萬鎊，穀物370萬鎊，靛藍170萬鎊，砂糖110萬鎊，生絲70萬鎊，粗羊毛30萬鎊，黃麻30萬鎊，其中僅鴉片一項就占出口總值的1/3。1859～1877年，隨著英國國內工業生產的發展和部門結構的改變，印度商品出口額更從3050萬鎊增至6500萬鎊，出口貨物構成則出現顯著變化：靛藍、皮革、油料比重下降，代之以黃麻、茶葉激增。反映在印度農業生產布局上，亞格拉地區和恒河中遊地區靛藍和油料作物種植麵積銳減，恒河三角洲平原黃麻種植麵積迅速擴大。鴉片是英國在印度經營的一項重要專賣事業，為牟取暴利，在整個19世紀裏，鴉片始終是印度一項重要出口物資，在恒河中、下遊平原，特別是貝拿勒斯地區，殖民統治者更是強迫農民廣植罌粟，甚至訴諸武力廢糧易種。
19世紀中葉，隨著英國資本主義進入帝國主義階段，英國開始向印度輸出資本，通過興建鐵路、發展內河航運、建立灌溉係統以及經營種植園等，英國資本日益深入農村，農業商品化生產浪潮席卷廣大農村，經濟作物地位得到加強。自19世紀中葉至20世紀30年代，印度先後發展了一大批專門化農業生產區。其中最主要的有：孟加拉黃麻種植區，孟買、中央印度的棉花種植區，阿薩姆茶葉種植園，南部印度的咖啡、橡膠、香料等熱帶作物種植園，馬德拉斯花生種植區和恒河中遊平原的甘蔗種植區等。這些地區不僅作物種植單一、集中，種植麵積和產量往往達到全國總數的60～70％，而且商品率高達80～90％，在國際市場上居重要地位。
隨著經濟作物生產的迅速發展，非糧食作物種植的比重逐年增加。若以1882—1883年度糧食作物與非糧食作物種植麵積指數為100，至1919—1920年度，這二類作物的增長指數為107和143。到了本世紀40年代，開始出現新的轉折，非糧食作物種植麵積仍繼續增加並出現了與糧食作物爭地的局麵，致使糧食作物種植麵積大幅度減少。據1934—1935年度至1939—1940年度5年的統計，非糧食作物增加160萬英畝（64.752萬公頃），後者則減少15萬英畝（6.0705萬公頃）。糧食作物麵積的大量縮減，必然導致糧食產量的銳減。自本世紀初至1947年獨立前夕的大約半個世紀時間，印度糧食產量下降達4.3％，與此同期，人口卻增加37％，從而造成了糧食短缺，饑荒頻繁，昔日大英帝國的“糧倉”，開始成為舉世聞名的“饑餓之國”。