再說恕穀先生這邊，一清早，天剛朦朧著能在五米之內見到人的時候，恕穀先生就起來，洗涑穿戴完畢，背上昨夜剛畫好的祝壽圖，帶了一個水壺，拿上一支長笛，戴上一頂草帽，粗衣布履的出門遠行了。一路上晨露打濕了鞋襪，陽光又曬幹了汗巾。一路歌、一路笑、一聲笛、一行詩、一把汗、一口水的行程五十多裏路，步行四個多小時，在天近中午時分到達了杜員外家門口，一看屋裏屋外人山人海，時不時還有騎馬來的、坐轎來的，或者是步行來的，都陸陸續續進了杜員外府。恕穀沒有直接進門而是稍後在門外幾十米處尋找著機會。終於有三個人一起走來，衣衫比較襤褸，舉止有些老土，一個拿著雞，一個拎著鴨，一個肩上背著幾個瓜，一看就知道是窮困戶。恕穀在聽到他們說杜員外人如何如何好，心如何如何善的談論後，斷定機會來了，於是就跟在三人後麵一同進了門。四人來到了禮桌旁，三人擠在前麵，恕穀戴著草帽站在後麵。杜二杜三非常禮貌地問了三人姓氏名誰，於是就在禮單上寫下了張三兩隻雞，李四三隻鴨，王二麻子五個大菜瓜後，熱情地邀請到席間就餐。三人沒見過這麼熱鬧的場麵，也沒受過這麼熱情的招待，更加對杜員外的恩情感動起來。打頭的張三說：“兩位大少爺！我們是蠡縣淩陽村的百姓，因前年遭天災，家裏揭不開鍋了，差一點就餓死了幾條人命，幸好杜員外過村，聽說了我們的貧難，留下十兩銀子相救，我們幾家人才度過了難關。聽說杜員外給生母辦八十大壽，我們就特意趕來祝賀，一是想表達我們的心意，二是借機感謝杜員外的救命之恩。隻是家窮無以為報，小小的農家物什算不上壽禮，隻是想請二位轉告杜員外，就說我們來感謝了。再者你們這裏忙得不可開交，我們就不打攏了，也不吃飯了，現在就往回走。杜二杜三又是相請，但是見張三等人執意要離開就做罷了，繼續寫禮。恕穀走上桌前，掏出一兩碎銀，欲寫禮金。此時杜二杜三腦子裏還在思慮張三等人的事，見到恕穀後以為是與張三等人一夥來的，覺得光顧著招乎那三人，卻冷落了這位老叔，於是滿臉堆笑地說：“老叔您好！剛才多有招待不周，請原諒晚輩，請問您怎麼稱呼？”恕穀捧上碎銀道：“蠡縣李四有。”杜二清點著碎銀，杜三腦筋還沒轉過彎來，於是順手高聲唱寫道：“淩陽村李四有賀銀一兩。”寫畢，二人恭請恕穀到席間就餐。恕穀不便推辭，就在一個角落處落座，喝了一杯茶，就著饅頭吃了一碗燉菜。稍後，向旁人問清了杜母的屋舍，取下背上的畫軸拿在手裏，摘下頭上的草帽背到肩上，趁著人多的時候進了杜母房間。剛一進屋，好家夥，滿屋子都是高朋，有的坐著，有的站著，有的倚著、有的靠著，爭相和老夫人熱火朝天的說東論西、天南海北。老夫人雖然高齡，但是精神得很，也非常高興，說到高興之時，屋裏還會爆出一陣哄堂大笑。恕穀趁著一個空檔，上前給老夫人祝壽，並雙手舉獻畫軸高聲祝賀：“祝老夫人，福如東海長流水，水到渠成，福祿壽喜溢流寰宇，壽比南山不老鬆，鬆鶴延年，年高日月壽同天地。”老夫人看到有人賀壽，急忙起身稱謝。看了看恕穀普普通通的身著打扮，沒多想，認為是兒子的好友，可能是一個書生秀才之類的文人，就禮貌地接過畫軸，熱情地招呼入座。杜母和藹的與恕穀交談了幾句詩文，感到此人雖其貌不揚，卻才華不凡，勉力恕穀考取功名，如有難處盡管說，一切都幫扶到位。恕穀交談片刻後，說有事要回，於是老夫人放下畫軸起身要送。恕穀極力辭讓後，趁著別人再賀壽的空檔，急急出門，如風似地走出了杜員外家，一溜煙地踏上了回路。再說杜員外，時而出門看看，時而在屋內等等，盤算著恕穀要來的話可能應該到了，可是查看騎馬而來的卻沒有一個人是恕穀，心裏也就起了波瀾。心想，萬一真的不來，那可怎麼向老母親交差。杜員外也認為，從西曹佐到高陽有五十多裏路，恕穀怎麼著也得騎著馬來，要不然，以恕穀五十歲的年紀，不管怎麼說也是吃不消的。心裏有著這個曲解，當然是沒能看到恕穀混進人群裏的“所作所為”了。杜二杜三這邊也是著急的很，緊繃神經的兩眼也注意在了“穿金戴銀”、“身手不凡”的人身上。盯了一個上午又是小半天了還是沒有在禮單上寫下李塨、李恕穀、李剛主這樣的名字，同樣和員外一樣心急如火。眼看著太陽漸漸西下，老員外實在是無可奈何了，就到母親屋去請罪。母親著急地問恕穀先生來了沒有，員外此時也不能瞞天過海了，就實話實說：“兒子不孝，不能滿足母親的心願，恕穀先生可能不會來了，還望母親不要著急，待兒子再尋機一定把他請來見您！”杜母頓時就象泄了氣的球，一下子萎靡了下去，原先的精氣神和高興勁一掃而光。杜員外也是內疚不已，連賠禮帶謝罪請母親原諒。母親見兒子這麼難過，也心疼起杜員外來，於是又安慰起來：“兒子，別傷心了，恕穀是個大人物，請不來也在情理之中，你就別難過了。這次壽誕，兒子真是上心了，娘知道你的孝心，我也很高興！”“呀！對了，剛才有一個好象是秀才的老頭來祝壽，挺有才學的，和娘說了幾多話，很讓娘敬慕，還送了娘一個畫軸，我放在了床邊，還沒來的及看，你拿過來打開看看。”杜員外畢恭畢敬地打開了畫軸：上麵畫了個黑黑的大月亮，周圍還有稀疏的幾個星星，在畫的兩側邊幅上寫了一付對聯：祝杜夫人，福如東海長流水，水到渠成，福祿壽喜溢流寰宇；壽比南山不老鬆，鬆鶴延年，年高日月壽同天地。。母親一看樂了：“我還以為是什麼畫呢！原來就這麼個樣呀！笑死我了！不過對聯寫的真不錯，談吐也很有水平的，遠遠超過了娘的境界，我還是很佩服他的！隻不過是送這麼個畫倒顯不出他的水平來。”杜員外也很納悶：“我結識的都是有層次有水平的能人，什麼時候結交了這麼一個普普通通的秀才呢？”於是就拿過畫來仔細瞧了睢，忽然間一拍大腿，簡直是後悔萬分，痛心疾首地連連說：“我真沒用！我真沒用！”原來在畫的底角上有個印章：“李塨之印”。杜員外稍微鎮靜下來之後，問母親這個人的模樣，母親當時見他挺普通的，也就沒細看他，倒是記住了他氣度不凡的言談舉止。當杜員外說出了此人就是李恕穀先生之後，母親也極度的悔恨失落起來。後悔自己當時隻顧得談詩論文了，根本就沒從恕穀那方麵想，還怪異著這麼有才能的人怎麼沒考取功名呢？還向他說要資助他爭取上進呢！杜員外稍稍安慰了一下母親後，急急地去找杜二杜三問罪。二人莫名其妙地遭了一頓劈頭蓋臉之後，覺得實在是委曲，杜三拿出禮單讓員外看，說是根本就沒有聽到過這個人的名子。杜員外拿過禮單，刷！刷！刷！一目十行，過目不忘，眼睛頓時就定格在了“李四有”的名字上，問二人這個李四有是什麼模樣。二人立時恍然大悟，傾刻間明白過來，原來千般繃神經，萬般費眼睛，還是沒看住恕穀，一時疏忽釀成了大錯。二人請求杜員外嚴厲批評責罰，毫無怨言，於是把寫禮當時的情況詳細地回想描述了一下。杜員外深知恕穀做事內斂隱匿不張揚外露的風格，自己又忘了把恕穀的乳名告訴杜二杜三，二人失誤也在所難免。責罰也無濟於是，現在唯一能做的就是亡羊補牢。恕穀剛走了三個多小時，騎快還能追上把他請回來，於是叫人備馬，親自去追。杜二杜三原本想立功贖罪，又有點擔心杜員外年老力不從心，便自告奮勇要求代勞。但員外說在剛才接待的事上對恕穀已顯的不尊重，連個接待的人都沒有，這回一定要向恕穀表示自己的誠意，必須親自去追去請，而且不能帶任何人。二人也就無可奈何，隻好聽員外的了。
再說恕穀先生從員外家出來之後，也沒有歇腳，一口氣走到了大柳樹村的地界時才覺得有些累了，在一棵大樹下歇了起來，喝了幾口水，吹了幾首笛，看了幾頁書，時而用手揩汗，時而用草帽煽風。歇息二十多分鍾後，恕穀渾身上下又充盈了無窮的力量，偶然間有了要試一試自己輕功的想法。雖然年歲大了，但基本功從不間斷，隻是很長時間不試身手了，心裏也有點癢癢的。於是伸伸腰，踢踢腳，把隨身之物束帶牢實，一個汗地撥蔥跳起一米多高後，運用急行身法嗖嗖地行起輕功之術。就在恕穀剛從樹下起身時，杜員外就騎著馬遠遠地看著了，心想終於要趕上了，心急便催馬快跑。但是總覺得和恕穀的距離沒有多少拉近的意思，恕穀好象就是平常的急步走，並沒有上躥下跳跑動的感覺，隻覺著是步幅不一樣，從遠處看好象是比正常步幅大了一些。真不敢想信自己的眼睛，還認為自己是在做夢，於是掐掐臉上的肉，挺疼，是真的。繼而又懷疑馬是不是病了，跑不動了，便揮揮馬鞭，馬兒一聲鳴叫，也沒問題。眨眼功夫就到了百尺村與魏家佐之間那個橫道的拐彎處，一下子沒了道，眼前是一片早花生地，花生苗還算長的密實。杜員外停住了馬，著實有些納悶：自己是從遠處眼看著恕穀從這塊地直接向魏家佐村裏去的，怎麼能會沒路呢？恕穀難道是從田地過的？不對呀！在馬上看看花生苗一點受損的跡象也沒有。稍做遲疑之後，杜員外趕緊驅馬走向大道，繞彎馳入魏家佐。村裏人多巷窄，馬速又減了下來，等出了村，早已不見恕穀的影子，於是隻好馳過田間大道駛入西曹佐村。說時遲，那時快，杜員外徑直來到了恕穀家門前，下馬敲門。出來一仆人，曾見過杜員外，也知道杜母過壽誕，此時心裏很納悶，臉上布滿疑雲地問：“杜員外來此何事，家母不是過大壽嗎？”杜員外心中火急，並不做解答，急急地問：“恕穀先生在家沒有？”“在！剛到家，正洗涑呢？”仆人丈二和尚摸不著頭腦。杜員外並不多語，三步並做兩步趕進屋裏。恕穀洗涑將畢，正在擦手，見杜員外闖進來，也有些不解：“杜員外此來有何急事？”杜員外急喘粗氣：“可算見到你了！恕杜某萬罪，待客不周，實在是內疚至極！”“此話何來？”恕穀有些看出了杜員外的來意。杜員坐下來喘了口氣，定了定神，就把怎樣做好多麼多麼嚴密的安排來接待恕穀先生，卻一切皆空，冷落了先生的事，前前後後說了個粗略。恕穀輕淡的一笑說：“真讓杜兄費心了，老弟本打算派人代去祝壽，又因知杜母想見小可一麵，於是就想匆匆一去，拜會一下老母便回。未想多留，又怕杜兄懇留不好推辭，於是就見機行事，混進人堆裏寫了禮，趁你不在場時拜見了高堂，老母親還算高興，於是就悄然回返，不曾想你會追來，杜兄實在是太客氣了。”杜員外見恕穀這麼一說，也覺得沒拿自己見外，看來是把自己是當成了至交，可是自己沒能接待好，總覺得過意不去，懇切請求再一同回去開懷暢飲，一表至交之情，二還母親虧欠。恕穀因學術正吃緊，便千言以謝，固辭不去，欲留杜員外在本家留宿。杜員外因思家母還未安慰好，便趁夜返回。杜員外直到離開李家門，還不明白快馬為什麼追不上恕穀，就問恕穀先生說在大樹下起來後，為什麼看著走得不算快，卻連馬都追不上。恕穀一聽，知道杜員外看見了自己的急行術，本不想讓人知道自己的這個本事，於是就抿嘴一笑：“恐怕是杜兄看錯人了，老弟這把年紀，哪有此等本事。”杜員外心裏也挑著十五個水桶，掛著二十個葫蘆，將信將疑地飛身上馬，趕緊回家向母親謝罪。