眾人結伴向北行去，繼續走出三五裏，便見道上行人車馬漸增。隨後又看見各處村莊都完好無損，村內雞犬之聲相聞，一派太平景象。待到日色將暮，眾人自東門進入廣寧城中。陸氏夫婦包袱裏尚有些盤纏，當晚便隨眾人在東門附近一家客棧落腳。四個人連日來累得狠了，直睡到第二天將近正午才起。詢問店家，得知同來的那三個人已經離去。四個人在客棧用過午飯，便一同出了客棧，打算在城內做些采購。
幾個人自東向西而行，但見街上店鋪林立，行人熙攘，三教九流吹拉彈唱，十分熱鬧。陸氏夫婦都感到納悶，半年前發配來時也經過廣寧城，當日並非如此繁華。陸念祖跟人打聽方知，自從遼東失守之後，如今這地處遼河以西的廣寧城便湧入了大量的逃難之人，致使人口暴增。陸氏夫婦聽了都連連歎息。陸胤元卻滿心歡喜，獨自跑在前麵左瞧右看。沈風第一次見到真實的古代街市，同樣感到件件新奇。陸夫人在布莊買了些粗布和棉花，又在鞋帽店為每個人買了新鞋和帽子。沈風和陸胤元大喜，當即各自將新鞋和帽子穿戴上。
幾個人不知不覺經過一處十字街口，忽然聽見一個蒼老聲音叫道：“賣簫嘍！賣簫！”四個人循聲看去，隻見街角有座茶棚，旁邊是個小小攤子，上麵擺放著二十幾支長短不一的竹簫，攤後坐著一位白發老者，頭發蓬鬆，衣衫破舊。陸胤元自小跟父母耳濡目染，認得樂器，當即跑過去，逐一細看。其餘三個人一同跟到攤前，老者起身招呼道：“幾位客官隨意瞧瞧！”
陸夫人隨口問道：“老丈，這些簫怎麼賣？”老者答道：“長簫十文一支，短簫七文一支。”陸胤元央求道：“娘，元兒想要一支！”陸夫人與陸念祖對望了一眼，笑著點點頭，從身上取出七文銅錢，遞給老者說道：“勞煩老丈挑選一支短簫。”老者右手接過銅錢，左手隨意拿起一支短簫。陸胤元大喜，忙不迭的接過來。
四個人在街上又轉了一會，見已無新意，便往回走。回到客棧，陸夫人立刻給四個人趕製冬裝。陸胤元在房間裏胡亂吹奏短簫，雖不成曲調，聲音卻十分和諧悅耳。陸念祖聽了片刻，忍不住驚訝道：“想不到這支簫竟製作上佳，絕非出自庸人之手！”不由得勾起傷心事，喃喃自語道：“來日定當問個究竟！”
過了兩日，陸夫人將冬衣冬褲都已製齊。第三天一早，四個人換上新衣褲，結算了店費，買了些幹糧，便離開客棧，準備從西門出城。再次經過那處十字街口時，卻沒有看到老者和簫攤。陸念祖向旁邊茶棚打聽：“勞駕博士，請問今日為何不見賣簫老丈？”茶博士答道：“客官問的可是遼東逃難過來的王老漢麼，他每月隻在此處擺賣三五日，平時卻不過來。”陸念祖又問道：“敢問那位老丈家住哪裏？”茶博士朝北一指，說道：“王老漢住在城北平康巷，到那裏一問便知。”陸念祖拱手謝了，跟陸夫人商量之後，四個人朝城北走去。
幾個人一路逢人打聽，約莫一頓飯時辰，終於來到平康巷口。隻見是條破舊窄巷，巷內僻靜無人。四個人走進去，不多時聽得巷子盡頭傳來錚錚兩下聲響，片刻之後又是錚錚兩響。陸念祖臉上一喜，說道：“定是老丈住在那裏！”連忙順聲音來到巷尾一座屋子跟前，隻聽得屋內又傳出錚錚兩響。陸念祖上去叩了幾下門環，不多時屋門開啟，果然走出那位賣簫老者。老者問道：“幾位有何事？”陸念祖拱手道：“我等數日前曾向老丈購過一支竹簫，老丈可還記得麼？”老者仔細打量，認出四個人，登時愕然道：“原來是幾位客官，怎麼，莫非那支簫有何不妥？”
陸念祖忙道：“老丈莫要誤會！隻因那支簫品質精良，故而在下特來相詢是何人所製？”老者怔了怔，皺眉道：“那支簫是小老兒隨意所製，哪裏談得上甚麼精良！幾位若沒有別的事，便請離去，莫要再來打擾！”說完便要關閉屋門。陸念祖忙道：“老丈且慢，在下還有個不情之請！”老者不耐煩道：“閣下還有甚麼事？”陸念祖拱手道：“在下陸念祖，原是京師教坊司曲樂教習，隻因不慎跌壞一管內府珍貴玉簫，故而獲罪全家發配遼陽，如今得遇老丈精於製簫，特來懇請出讓一件得意之作，以使在下拿回去抵償罪過。”沈風聽了，才知道陸氏三人為何獲罪發配，不由得暗暗嗟歎。
老者聽了驚訝道：“怎麼，幾位也是從遼東逃過來的麼？”陸念祖歎道：“我等正是剛從遼陽逃難來此，眼下正要返回京師領罪。還請老丈成全！”老者歎氣道：“唉，小老兒也是半年前遼東失陷之後才逃來這裏，想不到你我竟是同命之人！”隨即說道：“小老兒倒有幾支玉簫，幾位盡可進來瞧瞧！”四個人大喜，忙一同隨老者走進屋子。
但見屋內陳設甚是簡陋，牆上掛著七八具古琴，桌子上也擺放著一具古琴。桌上的古琴有幾根琴弦鬆弛，想來剛才那錚錚之聲便是老者為古琴調弦時所發出。陸氏夫婦看了看，陸念祖詫異問道：“老丈這裏為何隻有琴，而沒有簫？”老者笑道：“閣下有所不知，小老兒祖傳的手藝便是製琴，且祖上遺訓，子孫縱使乞討，亦不得放棄這門手藝，故而代代相沿，自隋朝至今已有千年，製簫卻隻是小老兒的閑來喜好罷了！”說到這裏歎氣道：“唉，如今亂世之中，哪裏還有人來買琴，若不是困於生計，小老兒斷不會將粗製的竹簫拿去販賣！”
陸氏夫婦聽了都大為驚訝，唏噓不已。片刻之後，陸夫人納悶道：“老丈家傳千年製琴技藝，想來定是極好的！隻是這牆上幾張琴卻似乎並非上品……”老者笑道：“娘子說得不錯，這裏幾張琴都是小老兒來到廣寧之後所製，因受琴材所限，的確隻是普通之作。”停了停，又道：“幾位客官稍候片刻，待小老兒另取兩張琴給幾位瞧瞧。”說著走進內堂，不多時拎出另兩具琴來，與桌上原先那具琴並排著放在一起。陸夫人隨手在兩具琴上各彈了幾個音，說道：“這兩張琴雖然都是百年以上桐木所製，已是難得的佳品，卻仍非上品。”老者笑道：“娘子好眼力，一試便知是百年桐木所製，不知娘子認為甚麼樣的琴才是上品？”陸夫人道：“若能以漢木做琴，方為上品。”
老者聽了點頭道：“小老兒倒也有兩張漢木琴，幾位再請稍候！”說著將桌上三具琴，一具抱在懷裏，另兩具拎在手上，再次走進內堂。不多時老者又拎出兩具琴來，再次並排放在桌上。陸夫人又在兩具琴上分別彈了幾個音，點頭稱讚道：“這兩張材質與製作俱都甚佳，堪稱上品！”隨後輕輕歎了口氣。老者聽見讚賞大為得意，問道：“既然是上品，娘子為何歎氣？”陸夫人遺憾答道：“隻因兩塊琴材仍有些微欠缺之處，雖經老丈妙手，竟未能成為曠世之作。”老者詫異道：“哦？小老兒願聞其詳！”
陸夫人道：“琴材雖以漢木為上品，卻又以春分、秋分二時令斫製為最佳，其餘時令所斫皆有不足，然則各地寒熱幹濕不同，故亦不能一概而論。”說著用手指向其中一具琴，繼續說道：“此琴音韻清亮，當是斫自春分前後之漢木，然而沉厚略有不足，應是取自背陰濕潤地段，是以陽盛略不足，此木若能遲後幾日斫之，方可最佳。”又指向另一具琴，說道：“這張琴則恰好反之，琴音沉厚卻略嫌蕭瑟，當是秋分前後所斫，取自向陽幹燥地帶，當日若能提早幾日斫之，才見最佳。”