時維四月，正是暖春時節，天高雲霽，煦陽唱暖，萬千品類欣然複蘇，風中桃花微薰，隱隱傳來嬌鶯婉啼，城鎮裏市列珠璣，戶盈羅紗，風簾翠幕，也是一排旖旎出光。
保定府的容城自宋熙寧四年始建學府一來，一直都是書香之地，一直到現在康熙八年，又設有二城、金台等眾多著名書院，鄉人多好詩書詞賦，因此不論街頭巷尾、或是酒樓茶肆，總可以看到鄉人聚集議論、探討文學。
城中的品醉樓，此刻熱鬧非凡，二樓臨窗一角，一個男子傲然而立，手搖一柄折扇，臉上淺笑吟吟，眸光卻冷亮如冰，他四周則圍著幾個長衫的儒生，對他怒目圓瞪。
其中一個儒生麵有怒色，道：“你這人好不狂妄，大言不慚，竟然公開譏笑我保定府已無才子，我等今日就要向你挑戰，好好煞一煞你的威風。”
那男子冷然一笑，道：“求之不得，請賜教。你們有四個人，各擅琴棋書畫，不如你們一起上，我一並奉陪。”
此言一出，那四個儒生好不氣憤，他四人是公認的容城才俊之首，卻被這外來人如此輕視，當下分散站開，其中三人分別擺開一盤圍棋、一把古箏、文房四寶，而方才那為首的儒生則站在男子身前，輕搖折扇，緩緩踱步，道：“哼，你自取恥辱，我們也攔不得你，今日就讓你見識見識我們容城四賢的厲害。”
他話音方落，其他三人已然各司其職，宣紙之上筆走墨飛，勾勒出粗略線條，細看之下，卻是墨痕氤氳，乾坤暗藏；棋盤上黑子排開，卻是棋譜《仙機武庫》裏的一盤弈仙殘局，尚未開戰，早已壁壘森嚴；古箏琴弦飛動，如水箏音漂流而出，正是一曲《出水蓮》，琴音婉轉曼妙，眾人聞聽妙曲，仿佛真的看到一朵出水菡萏盈盈盛開於眼前。
那男子見對方三人擺開攻勢，倏然眉峰一震，揚手一揮，隻是一瞬間，就已擺好了筆墨、古箏，一隻手探入棋盒，拈起一枚白子扣在棋盤的星位之上。他轉過頭，對為首儒生道：“說出你的題目吧。”
儒生先是皺眉微怒，轉而冷笑一聲，接著道：“‘自由身’三字出自何書？”
那人一手下棋，一手彈琴，然後悠然道來：“‘酒邊多見自由身’乃張籍詩，‘忙閑皆是自由身’乃司徒空之詩，‘世間難得自由身’乃羅隱詩，‘無榮無辱自由身’乃寇準詩。”
話音甫落，他已接著對手連下了三步棋，而對方已開始沉思，他又五指輪撥，奏出一首《香山射鼓》，急弦促柱，卑殺纖妙，本是琴音，卻猶如戰鼓轟鳴，宏闊絕倫。
儒生見此人一心三用，不禁微微一奇，心想此人果真有些本事，接著道：“‘絳雪’二字又出自何處？”
那人淡淡一笑，道：“‘絳雪除煩後，霜梅取味新’出自李商隱《小園獨酌》，‘絳雪堆雲綠’出自趙善括的《賀新郎》，‘絳雪紛紛落翠台’出自柳永的《瑞鷓鴣》。”言畢一子點出，又已令對方陷入僵局，而箏音更加嘹亮霸悍，已然蓋過了對方音韻。
那儒生見狀，不禁有些著急，一連問了好幾個問題，然而男子卻是從容對答，且連連克製另外兩位儒生，就隻剩下那作畫的儒生依舊揮毫潑墨。
下棋的儒生拈子觀看，陷入苦思，男子乘機騰出一隻手拿起毛筆，在硯台裏一蘸一灑，墨如雨落，潑在紙上，卻如烏梅盛開於皓雪之上，意態靈真，然後他手腕遊走，隨之帶起零落的墨跡縱橫交織，不一會已呈現出一幅寒梅傲雪圖的輪廓。
如此往複，不一會問答的儒生已然技窮，而其他三人亦被男子比了下去。圍觀客人響起了一片喝彩讚歎之聲，然而男子卻如同未聞，徑自彈琴作畫。