寧小蠻正在跳房子，沒注意這居心叵測的小鬼什麼時候站到了跟前，聽他這麼一說不由瞪大了眼睛，“你別胡說，我媽炸的包子，可香了呢，怎麼會臭呀！”
“怎麼像壞了似的，老遠就聞到了……”趙白城彎腰把永遠過長的褲腳挽了兩道，呼啦呼啦走到跟前，衝著包子嗅了又嗅，“是不是你們家包子餡餿了？”
“你家才用餿餡包包子呢！”寧小蠻氣極，“你咬一口啊，咬一口看看是不是餿的！”
“吃死了咋辦？”趙白城顯得很為難。
寧小蠻呆了呆，顯然是沒想到事情會嚴重到這種程度，轉而想起一個最好的例證，叫道：“你看我呀，我不是還好好的嗎？”
趙白城猶豫了片刻，這才接過那半個包子，一口便吞下肚，險些沒噎死。好不容易順過氣來，他把頭搖得如撥浪鼓般，為難道：“餡都快被你吃沒了，也不知道餿沒餿，反正味道不咋的。”
等到寧小蠻去灶屋拿出第四個包子，母親看著奇怪，怕她吃撐了，便追出來問了句。小蠻一心要證明趙白城鼻子出了問題，答得心不在焉，轉頭一看某人已不在門口，隻留下一個狂奔中的背影。
直到今天趙白城親口說出“騙”字，寧小蠻這才明白過來，原來自己上了當。她正是天真爛漫的年紀，在狼口逃生之後早已將趙白城視為英雄，連著這麼些天在醫院裏呆下來，親眼看到一塊塊帶血的紗布從對方身上換下，傷口縫合處就如同蜈蚣百腳，小小的心靈中不免多出了好些憐惜，恨不得自己能幫著分擔痛苦。這會兒舊事重提，她反而覺得跟趙白城更親近了一些，想到他當時狼狽而逃的模樣，抿著小嘴兒樂個不停。
寧老大聽趙白城斷斷續續把事情說完，也不禁好笑，“你救小蠻就是為了抵包子帳？”
“她還小，又是女娃，我不能就這麼跑了。”趙白城躺在床上有點喘，全身冷颼颼的，出了一身虛汗。
“你帶著刀子幹啥？”寧老大又問，這一次語聲低沉。
趙白城閉上了嘴，臉上毫無表情。良久之後，他稚嫩的眼神中多出了某種奇異的東西，亮得可怕，“我想把趙兵趙勇捅了，不然我也不會跑去那裏玩。”
他直呼其名，連堂哥都不肯叫，又直言要置人於死地，心中自是恨到了極點。寧老大瞪著這個隻有六歲的男娃，有點懷疑自己的耳朵出了問題，“他們欺負你了？”
“他們罵我爹媽！”趙白城咬了咬牙。
寧老大頓時心中雪亮，他並非沒聽說過胡金花家裏那點破事，也不止一次見過趙白城跟兩個堂哥毆鬥。以趙兵趙勇的年紀，自然是聽慣了胡金花平時的牢騷，才會對過世的叔嬸出言不遜。
“他們把你當成包袱，嘴裏不幹淨也沒啥好奇怪的。”寧老大笑了笑，“人在屋簷下，不得不低頭。誰活在世上都不容易，你是帶把的爺們，更得學會忍。捅人有個鳥用？捅死了還得償命。將來長大了，翅膀硬了，混個人樣子出來，讓你大爺大娘看看，讓牯牛村的人都看看，這才是真正的本事！你爹媽都在地下盼著呢，別彪乎乎的讓人笑話，知道不？”
寧老大說的是最淺顯的道理，對於趙白城來說，卻等於是當頭棒喝。
村裏人嚇唬哭鬧的孩子向來隻有兩套花樣，一是“黑瞎子來了”，二是“寧老大來了”。對於孩子們來說，殺豬刀不離身的寧老大往往比黑瞎子還可怕些。父母去世後，這是頭一回有大人跟趙白城說道理，盡管對方是凶名遠揚的寧老大，但趙白城還是從他的言語中聽出了久違的關懷與善意。
“小蠻的命是你救的，寧家記著你的情。你先安心在醫院呆著，想吃啥就讓小蠻她媽給你做，什麼時候好了，什麼時候再回家。”寧老大見他似有所悟，放緩了語氣，“沒事的時候多想想，以後的路還得靠你自己走。記著我的話，男子漢大丈夫，不光是為自個兒活著。”
“寧叔，我下次不帶刀了。”趙白城低聲說。
寧老大點點頭，露出一個猙獰的肯定表情，“打架用拳頭就行，出不了大事。平時多練練身板，要是還弄不過人家，老子教你。”
寧小蠻對於父親的話似懂非懂，卻努力挺起胸膛，叫道：“狗剩哥，這次我看到大狼害怕了，沒跟你一起去打，下次不會了，我也會保護你的！你要是還想吃包子，我就讓我媽做，不用你騙，你要啥我都給你。”
說到這裏，小女孩的眼角如月牙兒般彎起，踮起腳尖貼到趙白城頰邊親了親，“我以後隻跟你一個人好。”
“嗯。”趙白城靦腆地笑了起來，眉宇間那點不屬於這個年紀的陰霾逐漸散盡。
寧老大的媳婦正端著盛滿雞湯的砂鍋走進病房，見狀與丈夫相顧莞爾，病房中一時充滿溫馨。