我們古代有很多美麗的愛情傳說和故事，但是總結一下卻發現，放牛郎、農夫們偏愛天上的織女、七仙女，抑或勤勞善良的田螺姑娘；但是書生們卻愛的是崔鶯鶯、王寶釧、杜麗娘這樣的千金大小姐，再不濟也是大財主家有學識的祝英台。村姑或丫鬟從來就沒有進入過他們的愛情視線。村姑那麼勤勞，丫鬟那麼機靈，但是美麗可愛的小芳或者是善解人意的紅娘，怎麼從來不被農夫和書生們喜愛呢？魯迅也說：“賈府裏的焦大是不會愛上林妹妹的。”這話很令人奇怪，難道貌若天仙的林妹妹在焦大這裏就變醜了嗎？
其實這些問題歸納起來隻有一個，那就是審美趣味的問題，在美學中有句話叫做“趣味無爭辯”，講的就是不同欣賞者對同一個審美對象的不同看法。
審美趣味也稱“審美鑒賞力”，是我們欣賞、鑒別、評判美醜的特殊能力，是審美知覺力、感受力、想象力、判斷力、創造力的綜合。審美趣味在人的實踐經驗、思維能力、藝術素養的基礎上形成和發展，而且是以主觀愛好的形式表現出來的對美的認識和評價。既有個性特征，又具社會性、時代性和民族性。“趣味無爭辯”就是麵對同一個審美對象，會出現仁者見仁，智者見智的現象，但是這些不同的欣賞趣味都有其存在的合理性，人們沒有必要追求一個唯一的答案，更不要把自己的愛好強加於人。一般來說勞動人民認為麵色紅潤、身體健壯、性格開朗的人是美的，而貴族則認為美女應該纖細白淨、笑不露齒，紅潤的麵色反而被認為是鄉土氣息的；兒童對事物的形象和色彩比較敏感，審美趣味就傾向於形象誇張、色彩亮麗的對象；青年人內心世界豐富而敏感，審美趣味傾向於形式完美、內涵飽滿、風格熱烈的對象；中年人積累了比較豐富的人生體驗，思維和情感品質成熟而穩定，但是感知的活躍度有所下降，他們就比較喜歡內涵複雜而深刻的對象；女性通常喜愛明快的、優美的、單純的對象，但是男性就喜歡凝重、崇高、有哲理的對象。所以男孩可能為大海洶湧的波濤而傾倒，女孩則可能在海灘上撿拾貝殼。
對於同一藝術形象，大家的看法也未必一樣，還有很多俗語說明了審美趣味的多樣性，比如“情人眼裏出西施”、“一千個讀者就有一千個哈姆雷特”等。有人就會說，那豈不是在美學中就成了人人言殊、沒有一個固定的標準了嗎？答案當然是否定的，請注意上麵的話還有下半句：“但哈姆雷特永遠不會變成李爾王。”人們的審美趣味雖然多樣，但是麵對白天鵝與癩蛤蟆，卻有著不約而同的取舍。這就揭示了美的欣賞中主觀差異性和客觀一致性的統一，切合了人們的審美規律，正因如此它被當做一個格言一直傳誦至今。
何處覓知音
上一篇主要談了審美中的趣味差別問題，但是美的欣賞中我們也常常遇到“於我心有戚戚焉”的情況，也就是說美感也有共同性的特征，會引起人的情感共鳴。有時因為這種共鳴的難得而更顯珍貴。
《列子·湯問》中有這樣一段故事：春秋時期，楚國有個叫俞伯牙的人，精通音律，琴藝高超。但他總覺得自己還不能出神入化地表現對各種事物的感受。老師知道後，帶他乘船到東海的蓬萊島上，讓他欣賞自然的景色，傾聽大海的濤聲。伯牙隻見波浪洶湧，浪花激濺；海鳥翻飛，鳴聲入耳；耳邊仿佛響起了大自然和諧動聽的音樂，他情不自禁地取琴彈奏，音隨意轉，把大自然的美妙融進了琴聲，但是無人能聽懂他的音樂，他感到十分的孤獨和寂寞，苦惱無比。一夜，伯牙乘船遊覽，麵對清風明月，他思緒萬千，彈起琴來，琴聲悠揚，忽然他感覺到有人在聽他的琴聲，目光所及見一樵夫站在岸邊，即請樵夫上船，伯牙彈起讚美高山的曲調，樵夫道：“雄偉而莊重，好像高聳入雲的泰山一樣！”當他彈奏表現奔騰澎湃的波濤時，樵夫又說：“寬廣浩蕩，好像看見滾滾的流水，無邊的大海一般！”
伯牙激動地說：知音啊！這樵夫就是鍾子期，後來子期早亡，伯牙悉知後，在鍾子期的墳前彈了平生最後一支曲子，然後盡斷琴弦，終生不複鼓琴。
伯牙子期的故事千古流傳，高山流水的美妙樂曲至今還縈繞在人們的心底耳邊，知音難覓，知己難尋的故事卻世世代代上演著。對知音的追求就是對審美中情感共鳴的追求，是美感共同性的升華體現。審美活動中盡管存在著個體的、時代的、民族的、階級的差異，但我們不能把這種差異絕對化。事實上，即使是不同時代、不同民族、不同階級的審美主體，對同一審美對象往往仍能找到一些相近或相似的審美感受。產生這種共同性的原因是多方麵的。從我們欣賞的對象來看，有些審美對象本身就沒有階級、民族或時代的差異，比如自然美、形式美以及一些思想政治傾向比較淡薄或隱晦的藝術作品等；就我們自身來看，即使我們分屬於不同的階級，但因為生活在同一時代或民族，仍然可以有某些共同的審美趣味、習慣與理想。