如果說審美感知會受到當前物象的局限，審美想象則既不離審美物象，又超越了這種局限，可以毫無羈絆，如天馬行空。
培根還把審美想象這種自由分割和組合的能力稱作“不合法的結婚和離婚”。“形在江海之上，心存魏闕之下，神思之謂也。”
神思即想象，它可以突破時空限製。還有“觀古今於須臾，撫四海於一瞬”，“精鶩八極，心遊萬仞”，“思接千載，視通萬裏”等詩句，這些都是對審美想象基本特征的描述。朱熹說得更通俗：“如古初去今是幾千萬年，若此念才發，便到那裏；下麵方來又不知幾千萬年，若此念才發，也便到那裏……雖千萬裏之遠，千百世之上，一念才發，便到那裏。”審美想象的這種自由性是帶給我們美感的重要因素。
除此之外，情感還伴隨著審美想象的始終，這是審美想象的又一特征。劉勰說：“神用象通，情變所孕”，“情以物遷，辭以情發”，“情往似贈，興來如答”。以上都說明了在審美想象過程中，情感因素須臾不可缺。在審美想象中由於審美情感的強烈攝入，使得審美對象似乎有了改變。如杜甫的“感時花濺淚，恨別鳥驚心”，情到之處，花能濺淚，鳥能驚心；辛棄疾的“我看青山多嫵媚，料青山見我應如是”，興到之處，青山亦能點頭。
自由與情感就像審美想象的雙翼，有了這雙看不見的翅膀，我們才能借助想象脫離現實的沉重，超然於世，卓然於人。
靈犀一點看通感
朱自清先生在《荷塘月色》中有這樣兩句描寫：“微風過處，送來縷縷清香，仿佛遠處高樓上渺茫的歌聲似的”，“塘中的月色並不均勻，但光與影有著和諧的旋律，如梵阿林上奏著的名曲”。清香乃是嗅覺，歌聲乃是聽覺，月色是視覺，梵阿林奏著的名曲是聽覺，這兩組概念放到一起作比較看似荒謬，卻給人一種意想不到的靈通之感，這就是美學上的通感。
所謂通感，是由一種感覺引發，並超越了這種感覺的局限，從而領會到另一種感覺的心理現象。這種感覺的相互挪移，感官的交相為用，是人們共有的一種高級的感受事物的能力。人們常常利用這種超感性的能力，創造生動的語言去形象地反映事物。錢鍾書先生說過，“在日常經驗裏，視覺、聽覺、觸覺、嗅覺、味覺往往可以彼此打通或交通，眼、耳、舌、鼻、身各個官能的領域，可以不分界限”。可見，通感廣泛存在於人們的日常生活感受之中，就像你看著滿園的春色，會哼起“春之歌”一樣。現實生活的文字印記也不可避免地打下了“通感”的印記。例如，“搖曳的音調”、“冷漠的表情”、“一彎寒月”等詞語中，人們並不能看到音調搖曳的動作，也不能摸到表情與月亮的冰冷，這就是視覺、聽覺、觸覺構成的通感。再如人們常用“甜美”形容歌聲，“甜”本屬於味覺印象，“美”屬於視覺印象，“歌聲”則屬於聽覺感受。在通感中，顏色似乎會有溫度，聲音似乎會有形象，冷暖似乎會有重量，氣味似乎會有體質。