“畫上眼睛的話，它們就會飛走的。”大家不信，皇帝一定要他畫上眼睛，張僧繇隻好給其中的一條龍點上了眼睛。霎時間，電閃雷鳴，那條龍真的飛走了。這就是“畫龍點睛”的典故，原形容梁代畫家張僧繇作畫的神妙傳神。後多比喻寫文章或講話時，在關鍵處用幾句話點明實質，使內容生動有力。
事實上，關於“點睛傳神”的真正淵源是《世說新語》中對東晉大畫家顧愷之的記載：顧長康畫人，或數年不點目睛。人問其故，顧曰：“四體妍蚩，本無關於妙處，傳神寫照，正在阿堵中。”他認為所有畫中畫人物是最難的，不僅難在不容易掌握人的形象特征，而且更難在不容易表現人的精神麵貌，也就是要“傳神”，而傳神的關鍵就在於“點睛”。這種“傳神”的筆法，是顧畫的最大特色。古書記載說，他曾給人家畫扇麵，扇麵上是三國大詩人阮籍、嵇康的像，但都沒有點上眼珠，就把畫給了人家。扇子的主人問他為什麼不畫上眼珠，他鄭重其事地回答說：“怎麼能點上眼珠呢？點了就要說話，變成活人了。”還有一個故事說，顧愷之曾在荊州刺史殷仲堪那裏做過參軍（掌管文書的官），他很想給殷畫像，但殷因為自己的眼睛有毛病，怕畫出來不好看，就堅決推辭。顧愷之看透了他的心思，就坦率地對他說：“眼睛有毛病是沒有關係的。我在畫的時候，可以一樣把瞳人畫清楚，畫後隻要用幹筆在上麵輕輕掃過，就可以畫出你眼睛的特征，就像遮在薄雲後麵的月亮，將會更美。”這番話把殷仲堪說得很高興，但同時也表明了顧愷之在畫人點睛方麵，有很高的藝術技巧。
顧愷之的名作《洛神賦圖》是以曹魏大詩人曹植的著名詩篇《洛神賦》為題材創作的巨幅絹本著色畫卷，賦中抒發曹植在愛情生活中的感傷情緒。顧愷之就以此賦為題材，畫成《洛神賦圖》。他巧妙地把詩人的幻想在造型藝術上加以形象化。例如：洛神曾多次出現在水麵上，手持麈尾，衣帶飄飄，動態委婉從容。她似來又去，含情脈脈，表現出一種可望而不可即的無限惆悵之情。曹植頭戴梁冠，身穿寬衣大袖，在打著華蓋的隨從者的簇擁下，有著貴族詩人的優雅風度。洛神“翩若驚鴻，婉若遊龍，榮曜秋菊，華茂春鬆。仿佛兮若輕雲之蔽月，飄飄兮若流風之回雪”。她梳著高高的雲髻，手持麈尾，以依戀之情望著曹植，他們好似在互相交談。洛神的目光成為這幅畫的精妙所在。
遭到驅逐的畫家
畫家作為美的創造者與傳播者在當今社會可謂星光耀眼，他們引導藝術潮流，是人們矚目的焦點，但誰曾想到他們也會遭到譴責，被驅逐出“理想國”呢？沒錯，古希臘哲學家柏拉圖在他的大作《理想國》中就明白無誤地對畫家們列出了種種罪狀，進行了一場驅逐。
為什麼畫家遭驅逐？我們首先要看柏拉圖的美學主導思想。柏拉圖出身雅典貴族，早年師從哲學家蘇格拉底。蘇格拉底被雅典民主政權以破壞宗教和毒害青年的罪狀處死後，柏拉圖開始了遊曆生涯，回雅典後，他創辦學園，授徒講學，並撰寫哲學對話錄，直到死時為止。最著名的有體現他的政治綱領的《理想國》。他把“理念”或宇宙間的原則和道理看做是第一性的、永恒普遍的，至於感官接觸的世界則是“理念”世界的摹本或幻影，無永恒性和普遍性，所以不僅是第二性的，而且是不真實的。
在《理想國》中，有這麼一個著名的洞穴比喻來解釋理念論：有一群囚犯在一個洞穴中，他們手腳都被捆綁，身體也無法轉身，隻能背對著洞口。
他們麵前有一堵白牆，他們身後燃燒著一堆火。在那麵白牆上他們看到了自己以及身後到火堆之間事物的影子，由於他們看不到任何其他東西，這群囚犯會以為影子就是真實的東西。最後，一個人掙脫了枷鎖，並且摸索出了洞口。他第一次看到了真實的事物。他返回洞穴並試圖向其囚犯解釋說那些影子其實隻是虛幻的事物，並向他們指明光明的道路。但是對於那些囚犯來說，那個人似乎比他逃出去之前更加愚蠢，並向他宣稱，除了牆上的影子之外，世界上沒有其他東西了。
這樣，畫家的罪狀就出來了，例如，畫家畫床隻是模仿木匠製造的床，而木匠造的床又模仿床之所以為床的道理（理念），所以畫家的畫隻是“模仿的模仿”，“影子的影子”，“和真理隔著兩層”。同樣遭到驅逐的還有詩人，就連最偉大的荷馬也不放過，因為詩滋養著應該由理智壓製下去的“人性中的卑劣部分”，例如情感和欲念，在認識真實世界的過程中，“情感”隻是一個幹擾物，所以詩人也要被趕走。而且，希臘詩人把神和英雄寫得無惡不作，破壞了宗教信仰，起了傷風敗俗的作用。根據這樣的罪狀，他把詩人也逐出了他的理想國。“理念論”很好地解釋了為什麼畫家模仿影子、詩人描寫情感就要被驅逐，因為柏拉圖認為“真的”理念才是美的。
原來古希臘人們的最高理想不是“美”，而是“真理”，一件事物如果不是“真”的，就不可能是美的。他們認為對那些變換的、流動的事物不可能有真正的認識，我們對這樣的事物隻有意見或看法。相反，如果一件事物是“真”的，那在他們看來就必定是美的。