在人的生理活動中，神經係統起主導性的作用，它是人生理活動的調節者和指揮者。
神經係統在調節和指揮人體生理活動中的主導地位，主要體現在兩個方麵：
一方麵，神經係統使體內各器官係統的功能活動協調統一，保證人體成為一個統一的生命整體。例如，人在劇烈運動時，隨著骨骼肌的頻繁、有力地收縮，會出現呼吸加快，心跳加速和出汗等現象。這一係列的生理變化是那麼有條不紊、配合默契，顯然跟神經係統的參與和指揮是分不開的。
另一方麵，神經係統能使機體隨時應付外界環境的變化，從而在人體和不斷變化的環境之間達到相對的平衡。例如，炎熱的高溫刺激溫度感受器，把熱的信號傳入神經中樞，由此引起骨骼肌的緊張度下降，血管擴張，散熱增加等。這過程當然必須在神經係統指揮下才能完成。不熟悉神經係統功能的人時常發問，人為什麼會有饑餓感，產生這些感覺之後怎麼能迅速自如地解決；人為什麼不僅能很好地適應環境，而且能主動地認識周圍世界、變革世界；人為什麼還能用語言交流思想，產生情感，創造文化。其實這一切的一切，無不跟我們身體具有高度發達完善的神經係統有關。
神經係統分為中樞神經係統和周圍神經係統兩大部分。前者包括腦(大腦、小腦、腦幹)和脊髓，後者包括腦神經、脊神經和植物性神經。腦神經與腦相連，脊神經與脊髓相連，這些神經和植物性神經一起，分布到全身各部分。中樞神經係統通過周圍神經係統與全身各部分聯係，從而調節全身各部分的活動。另外，人體的感覺器官也可以算作神經係統的組成部分。