人的體外受精、體外培養，依然還是男性生殖細胞與女性生殖細胞，即精子與卵子的結合，是“有性繁殖”或“兩性繁殖”。能不能用沒有受精的卵細胞，甚至用“體細胞”(非生殖細胞)培養出新的個體來呢?這就是“無性繁殖”、“單性繁殖”範疇的概念。
1977年，美國一個科研機構成功地用單性繁殖的方法，培養出來7隻雌鼠，曾轟動一時。
人工單性繁殖動物的研究，始於1950年。但采用化學或物理方法對哺乳動物進行研究，則是從1975年開始的。通過實驗發現，一個未受精的卵細胞，受到針狀物的刺激以後，就能引起分裂，但是，令人失望的是由此形成的胚胎，不能發育成熟個體。因為卵細胞隻有來自母體的單倍的染色體。正常的受精卵，都有來自雙親的兩套染色體。隻1套染色體是不行的。後來，從一位英國科學家的發現中找到了解決困難的辦法。這位科學家從真菌中找到一種叫做“細胞鬆弛B”的物質。這種物質能使細胞染色體自動加倍，並開始胚胎發育。
為什麼7隻“單親鼠”全是雌性呢?因為卵細胞的性染色體是X，加倍之後是XX，必然決定胚胎為雌性。怎樣才能得到雄性的單性動物呢?必定要用其他的方法。例如，要采用“體細胞”，體細胞包含有兩套染色體，雌性、雄性各包含不同的性染色體(XX型或XY型)。將體細胞的細胞核，移植到去掉核的卵細胞中去，並使這個受過“核移植”的細胞分裂起來，就能無性繁殖出雄性(或雌性)動物。
無性繁殖的研究成功，對於進一步揭開生殖的奧秘，加速動物品種的改良，具有重要的理論價值和經濟價值。