然後，1855年，他在巴黎的一座棚屋裏開了個“現實主義——G.庫爾貝畫展”。他最有名的——雖然可能不是最好的——作品，是那幅《庫爾貝先生，您好》。此圖裏，庫爾貝把自己畫成個流浪漢，麵對兩位紳士，倨傲不遜。安格爾派的批評家，會嫌這圖色彩不動人，線條不流暢，姿態不優美，簡直談不到布局，可這就是庫爾貝的姿態：這幅畫的風格本身，就是大宣言。他要和傳統俗套對立，他絕不放棄藝術的真誠。他的一切，都要和安格爾派對立。
當時與他誌同道合的人，是弗朗索瓦·米勒。他和庫爾貝，都屬於巴比鬆畫派——這個畫派得名，是因為泰奧多爾·盧梭在巴比鬆的楓丹白露森林定居，其他如康斯坦·特羅容、於勒·杜普雷、夏爾·弗朗索瓦等，均參與其中。這一派的作風，與庫爾貝有類似處：
他們在荷蘭和英國風景畫影響下，拒絕像安格爾那樣，“將風景美化”，而尋求對自然的真實描摹。他們細微而誠懇地觀察風景，對光線的變化效果至為關心。米勒身處這些人裏，日夜不停行走於農莊，上山下鄉，涉水觀田，於是，在其名作《拾穗者》裏，米勒，雖說還不免有構圖來製造韻律，但確實選擇了樸實無華的農村生活題材。其畫堅實穩定、輪廓清晰。和庫爾貝一樣，米勒也決意畫出當下的、眼前所見的一切，而不計較其題材是否高貴典雅，會不會讓沙龍裏的貴人們皺眉。實際上，米勒在各種場合宣稱過：
“我就是個農民！”
所以，他和歐仁·布丹這個喜歡戶外寫生的外省子弟，關係甚好。
在德拉克洛瓦和庫爾貝之間，夾著一個人物。他沒有前兩位那麼旗幟鮮明氣勢澎湃，但他優雅又安靜的做著革新：在安格爾和德拉克洛瓦之間，他達成了一種迷人的平衡，而且在筆觸和用色的細節上別有發明。他很欣賞康斯特布爾，認為繪畫應當描述自己的所見——如你所知，德拉克洛瓦對康斯特布爾甚為欣賞——可他又不滿足於自己捕捉到的現實，希望能與眾人所見的真實不同，這又和安格爾一脈“美化現實”的意念類似。他尋找著風與樹的平衡，對光線閃耀甚為敏感，而且試圖自己調製一套顏色的方案。
他就是後來被稱為“天空之王”的讓·巴蒂斯特·卡米耶·柯羅。
當莫奈1859年來到巴黎時，這就是世界的形勢：安格爾已近八十歲，遭遇過了兩次革命浪潮；德拉克洛瓦風雷鼓動過了，但畢竟已過花甲；庫爾貝剛在1855年興風作浪，而且新潮流方興未艾。巴比鬆畫派新的革命正如雲中雷電，隱約轟鳴。而舞台的中心，依然是“沙龍”——由官方一年一度選出的全國美術展覽，類似於美術界的科舉考試。這裏是戰鬥的舞台、爭議的焦點。
2、朋友與師長
1859年，莫奈去到巴黎，找機會觀摩學習卡米耶·柯羅。柯羅的愛好——致力表現環境的變化，哪怕是一絲一毫的分別——頗得莫奈之心。他時時秉持布丹那句格言：
“直接在現場畫出的東西，總有一種力量，一種筆觸的生命力——這是畫室裏找不到的。”
他是個習慣陽光和海洋的少年，而且他正年輕。莫奈喜歡去著名的烈士啤酒店，和全世界來到巴黎、滿懷雄心想就此不朽的青年談論藝術。在那裏，他時常能見到庫爾貝。1859年，庫爾貝也開始溜達去巴比鬆森林室外寫生，由此與布丹混熟了，又和莫奈結交上了。
身邊交遊的，是庫爾貝這樣的反叛者、布丹這樣的戶外寫生狂人和柯羅這樣的橋梁型畫家，你可以想象，莫奈耳濡目染，形成了如何的觀念。當年在勒阿弗爾，他早已習慣了戶外作畫，加上姑媽的閣樓上那些巴比鬆畫派的作品對他的影響，如今混在這群反叛者堆裏，他簡直如魚得水。自然，他還沒有野心，沒有庫爾貝那樣，以畫為工具，大聲呼號的激情，但莫奈，在19歲時，已經走上了與安格爾們截然不同的道路。1860年初，在一個畫展上，他被米勒的《樵夫與死神》吸引，感受到了“新的戰栗”。當他聽說，這幅畫居然被沙龍拒絕時，第一次，他對“官方沙龍”這玩意兒，產生了懷疑。