1、困境
1866—1867年，莫奈完成了《花園中的女人》。他隻有卡米耶一個模特，怎麼畫“女人們”呢？嗯，那就讓卡米耶先後扮演三個女人吧……實際上，模特還不是大事。為了他偏執的“戶外完成”理念，這幅255厘米長250厘米寬的大畫，他是挖了條壕溝、嵌進畫的下半部，才好畫上半部的。為了等候陽光，他可以坐著傻等半天。當陽光來到，他就用大號筆，以迅速的筆觸來完成厚塗層，靠不透明的厚顏料來表現光影。這幅畫明亮到了這個地步：
馬奈後來的弟媳、當時正在他們小圈子裏交遊的女畫家貝爾特·莫裏索過來看了，歎說：
“看這幅畫時，我都覺得，該把陽傘移過來了！”
這是莫奈第一幅獨立完成的、成型的大幅戶外光影作品。雖然比起莫奈後來的畫作，這幅畫的色調遠不夠明亮而豐富，但至少，他已經能製造陽光效果了。
同樣1867年，《聖阿德雷斯的花園》完成。這幅畫的靈感，來自日本浮世繪大師葛飾北齋的名作《五百羅漢寺榮螺堂》。在這幅畫裏，莫奈嚐試了戶外光+分色技巧：他的目的，永遠是把握“當時所見的一切”。濕潤的環境、幹燥的空氣、無雲的天空、雨後的彩虹、大海與地平線、炊煙、霧氣、雨水，一切都在閃耀和流動，而光線覆蓋於這一切之上。莫奈在戶外的漫長勞作，是為了看到陽光覆蓋的一切。他的法則是使用明亮的顏料，使油彩淡化，多用灰色或棕色來代替黑色的反光。
而更進一步，如何使顏色產生流動、顫抖、搖曳的細膩感覺？
你盡可以像塗油漆一樣，給畫抹上重色調，但莫奈不願意欺騙自己的眼睛。布丹和容金德都用過一種技法：絲絲縷縷，將顏色並配在一起，形成一種互補的美麗。在《聖阿德雷斯的花園》裏，莫奈就是這麼做的：他用短而小的筆觸，猶如樹影間隙的碎點陽光一般，灑在畫布上。比如，為了一叢花，他就可以放下紅、黃、深綠、淺綠、灰、黃、白、青這點點滴滴的顏色。這般細膩的筆觸，與他“當場完成”的高速要求，形成了極大的矛盾。
但他到底，是在一步一步地，探索屬於自己的風骨。
可是這兩幅作品的完成，沒給他帶來什麼實際利益。實際上，此前在沙龍的成功，除了給他帶來些“青年畫家頗有潛力”的廉價評論，並沒體現為金幣和現鈔——評論家們也知道，誇獎兩句又不費錢。1866年莫奈回勒阿弗爾作畫，一半也是為了躲避債主。
許多傳說裏，他有超過二百幅畫沒來得及帶走。雖然莫奈臨走前把畫毀了，但還是被債主拿走，按捆賣錢，以抵其債。在故鄉，莫奈找不到合適的畫布，於是異想天開地通知好哥們巴齊耶：
年底，拜托你，把我留在巴黎的那些畫，送一些來！
巴齊耶照辦了。莫奈遂將畫布的顏色刮掉，在畫布上二次、三次地創作。巴齊耶看不下去了，提出要求：
“我給你2500法郎，你把《花園中的女人》賣給我吧！”
如果這段話還不夠兄弟的話，下一段話才見真情：
“可是我隻能按月付，每月給你50法郎……”
和莫奈一樣，巴齊耶那時也是個窮光蛋。唯其如此，這窮幫窮才顯得夠義氣。
老莫奈當了一段兒慈父，雜貨鋪本性又發作了。發現兒子缺錢，媳婦又不是個世家千金，心頭火起：原來成名的畫家還是窮啊！