中土到底什麼樣？
江南人很少有人見過。
西京長安、神都洛陽，昔日王的都城。中州一片繁華，到處矗立人煙埠盛的大都市。不過都是過去的事情，如今略陽苻氏盤踞中州，建都長安，國號大秦，勢力如燎原野火般向外蔓延，戰火越過大草原、巴蜀群山、大沙漠，向北方、南方、西方不斷延伸、延伸。
勇猛無敵的戰將，可怕的鐵甲騎士，幽靈般的長弓輕騎，殺不死的重甲騎兵，父母們提到這些嗜血的北方戰士不禁噤若寒蟬，不敢再說。
“他們可惡嗎？比士族還可惡？”每當劉穆之這麼問，父母趕緊捂住嘴，“不能對士族不敬，他們是尊貴的人。”
“是啊。”肥貓心裏大叫，“他們當然尊貴，生下來就當官的人怎麼可能不尊貴。依我看，他們比那些素未謀麵的鐵甲騎士更可怕。邪惡勢力扼殺人的肉體，他們禁錮人的靈魂。”
寄奴特別讚同肥貓的話。人為什麼分貴族和平民，寄奴的出身不算最底層。晉王朝實行九品中正製，把貴族劃成九等，上幾品的人家叫做士族，下幾品的人家叫庶族，也就是寒門。做官按品級，晉王朝的高官統統出自士族。所謂上品無寒門，下品無勢族。
肥貓家算不上貧寒，祖藉山東莒縣，他父親死得早，家道中落。肥貓從小訂下娃娃親，妻家濟陽江氏。濟陽江氏屬高門士族，雖說妻家那支宗弱，畢竟係出名門。隻是肥貓父親早亡，家境敗落。
兩人一條街裏長大，家境狀況相似，都姓劉卻不是一家。
寄奴大名劉裕，也是渡江一族。在江南，皇室和重臣都是南來的中州人，故而落難到江南的人們高出本地人一等。寄奴祖居彭城，彭城一帶是漢高祖劉邦的故鄉。寄奴祖父劉靖做過一任太守，父親劉翹擔任過郡裏的功曹，生母趙宗安是太守千金。而今父母雙亡，寄奴跟繼母一起生活。繼母也非一般草民，乃是縣令的女兒。
兩人均父輩早亡，同病相憐，結下深厚友誼。
肥貓打獵本事不如寄奴。兩人捕的獵物卻要平分。肥貓總是一套呱：“誰讓你長得這麼壯，誰讓你這麼有力氣，誰讓我們是好朋友呢。”
誰讓我們是好朋友呢，寄奴歎了口氣。
寄奴生來力氣大，加上從小吃苦幹活，別人舉不起來的石頭輕鬆搞定；尋常的大樹倒拔而起。寄奴力大無窮，出手敏捷，打架是把好手，三街六巷，無人敢惹。與肥貓閑暇時啃書本不同，寄奴從來不讀書，也不寫字。
肥貓畢竟讀書的人，有些見解，寄奴願意聽他說話。
“你猜我為什麼討厭士族？”
寄奴沒理他，曉得他不需回答也會說的，這個家夥就這樣，說別人自以為是，他比別人不差分毫，眼高過頂的人。
“不是我做不成官嫉妒他們，他們腦袋空空，連馬是什麼都不知道，騎到馬背準被嚇哭。”
“你看到他們哭？”
“他們根本不騎馬，馬跑得那麼快，他們以為見到老虎，最多說那是鹿。啊！”肥貓突然發出一聲輕呼：“鹿！”
寄奴猛的扭頭，果然一隻梅花鹿從樹叢間穿過。寄奴起身彎弓射去，長箭破空而出。梅花鹿吃疼猛竄，卻不如往常敏捷，顯然受了重傷。寄奴發足狂奔，隻聽空中鳴鏑響，梅花鹿應聲栽倒。
待寄奴跑到跟前看時一支鳴鏑深深刺入梅花鹿心髒，另一支箭稍稍偏出。寄奴認得偏出的竹箭是他的，因他親手削製而成。直入心髒的鳴鏑是一支漂亮華麗的白羽箭。駿馬長嘶，馬上人飄身躍下，拔出鳴鏑飛身而上，一上一下姿勢優雅飄逸，隻聽那人輕聲道：“今天收獲真的不錯。”
寄奴有些生氣：“我先射傷，你才射中，否則你怎會射的這麼準。”
“是麼？”那人用細油布輕輕擦拭箭頭的鮮血道：“我的箭法雖不敢說江東第一，射殺區區一隻梅花鹿尚用不著你來幫忙。”