根據第二次經濟普查的結果和2009年統計修正，2005年至2009年全國單位GDP能耗分別為1.276、1.241.1.179、1.118、1.077噸標準煤/萬元，2006年至2009年單位GDP能耗降低率分別為-2.74％、-5.04％、-5.20％、-3.61％。“十一五”前四年單位GDP能耗累計下降16.59％離“十一五”規劃目標尚欠3.41％左右。由於2009年為保經濟增長出台了4萬億元經濟刺激計劃，一些高耗能產業再度死灰複燃，結果2010年上半年全國單位GDP能耗比上年同期上升了0.09％，完成“十一五”規劃目標難度又加大了。
“十一五”以來節能減排取得顯著成就。截至2009年底全國脫硫機組裝機容量占全部火電機組的比重由2005年的12％提高到71％城鎮汙水處理率由2005年的52％提高到72.3％。2006至2009年關停小火電機組6006萬千瓦，淘汰落後煉鐵產能8172萬噸、煉鋼產能6038萬噸、水泥產能2.14億噸，總能源節約1.1億噸標煤。“十一五”二氧化硫減排目標提早一年實現，化學需氧量減排目標提早半年實現。
國家推進節能降耗減排工作，取得了實效，大幅度提高了能源資源利用率，在保持GDP較快增長下能耗增長速度下降，減輕了能源資源需求居高不下的巨大壓力，緩解了能源資源供求緊張局麵，確保我國經濟可持續增長的長期能源資源供給。沒有中央推動節能降耗減排工作，繼續較低的能源資源利用率和粗放經濟發展方式，能源資源供求失衡局麵將更加失控，這將對經濟發展構成硬性約束，限製經濟發展步伐。所以，推進節能降耗減排，提高能源資源利用率，具有緩解能源資源供求失衡局麵和保持經濟可持續發展的重大意義。
（三）轉變經濟發展方式和提高經濟發展質量和水平
節能降耗減排是轉變經濟發展方式的直接手段，而轉變經濟發展方式，將提高經濟發展質量和效益，增強我國經濟的國際競爭力和抵禦風險能力，促進經濟可持續發展和經濟社會協調發展；發展經濟就要提高效率，使用更少資源要素投入在較短時間裏生產出更多更優的產品，創造最大福利，壓低最小的生態環境代價。節能降耗減排是轉變經濟發展方式的直接手段，也是提高經濟發展水平的直接表現。節能降耗就是提高能源資源利用率，有利於減少溫室氣體和汙染物排放。降低經濟發展成本，增加經濟效益，提高單位能耗物耗增加值，改善生態環境，從而提高經濟發展的集約化水平、組織化水平和科技水平，把經濟發展從落後的低層次水平轉變到先進的高層次經濟發展水平上，改變了經濟發展的方式。
我國目前粗放型經濟發展方式的主要問題就是投入高、產出低、效益差、汙染高。造成這種低水平經濟發展方式產生的主要原因是經濟組織化水平低、管理和技術研發能力弱、市場發育程度低。政府在節能降耗減排和轉變經濟發展方式中既起到積極的推動作用，又存在阻礙問題。各地方政府為了擴大本地就業、稅收和GDP指標把許多資源能源配置給落後生產力的本地企業，不計代價和資源能源利用效率吸引外商投資和外地投資，而沒有依靠市場力量優化資源配置，在地方政府各種優惠和保護下高物耗能耗和高汙染的落後產能依然具有很強的生命力。目前我國70-80％以上落後產能都在地方政府保護下照常運行，特別是東部某些沿海地區廉價利用中西部人力、礦產資源、農產品、電力支撐落後產能繼續生存，產品占據中西部市場，轉移走中西部的稅源，拉大了東中西部發展的差距。東部沿海地區這種經濟發展方式是不可持續的。有效發揮市場力量和發揮市場機製，減少政府幹預，才可以淘汰落後產能和促進產業國內轉移，促進節能降耗減排，轉變經濟發展方式，促進地區間平衡發展。中國經濟發展很大程度上是政府力量推動的結果，市場機製尚未發育成熟。政府創造良好競爭秩序及環境、支持研發與創新、放開市場機製，會有效推進節能降耗減排，減少政府幹預，促進經濟發展方式轉變。所以，提高能源資源利用率，推動節能降耗減排對於轉變經濟發展方式和提高經濟發展質量和水平具有重大的戰略意義。