當時，正值大旱，土地顆粒無收，百姓流離失所，連袁術手下的士兵都是饑寒交迫，苦不堪言。而袁術卻仍然花天酒地，在後宮養了數百嬪妃，個個都綾羅綢緞、衣著華麗，整天山珍海味，享受不盡。結果自然是“資實空盡，不能自立”。
由於袁術窮奢極侈，貪婪地搜刮民財，使生靈塗炭，盡失民心，曹操率兵討袁術，術大敗。敗後兵弱將死，人心離散，加之天旱歲荒、士民凍餒，江淮間相食殆盡。袁術以10萬鬥給部將舒仲應為軍糧，讓其抗擊曹軍。舒仲則淨其糧食盡皆分給了饑民。袁術大怒，布兵將設刑場斬之。舒仲應曰：“當知必死，故為之耳。寧可以一人之命，救百姓於塗炭也！”袁術怒曰：“足下獨欲享天下之重名，而不與吾共之也！”遂殺之。公元199年，袁術這個貪生怕死之小人放火燒宮，帶上一大幫隨從想去投靠部下陳簡、雷薄。陳、雷二人早就知道這位皇上的德行，惟恐惹禍上身，加以拒絕。袁術真夠失敗的，連自己昔日的部下都不敢收留自己。這也怪不得別人，隻能說是他自己德行太差了，太不會做人了。
最後，袁術在走投無路的情況下，決定與袁紹言歸於好，向那位他一向最看不起，被他常常罵為“家奴”與“非袁氏之子”的哥哥大低其頭，派人送信給袁紹，表示願意把皇帝的寶座讓給袁紹。
袁紹還算有點良心，叫他的兒子青州刺史袁譚派人去迎接他北上。袁術走到半途，聽說曹操叫劉備領兵在附近攔截，嚇壞了，掉轉頭向壽春走，走到離壽春不遠的江亭，終於一病不起，一命嗚呼了，他的皇帝也做到了頭。
袁術這個人，既無治國安邦之策，又無稱霸天下之才，隻是仰仗自己是“四世三公”之後就野心大發，懷問鼎天下之誌，實在是自不量力，咎由自取。
雖說袁術連皇冠都戴上了，但熟知三國的人都知道，他不僅是一個拿著祖宗家產揮霍的紈絝子弟，還是一個失敗者。要是袁術真的有德業大誌，以他袁家嫡子身份，天下人才就會歸到他的旗下，他還愁大事不成嗎？
從另一個角度來看，為什麼袁術稱帝未得到後人的好評，而後來的曹丕、劉備、孫權等人皆稱帝，卻沒有人質疑其正當性呢？
其實，原因也很簡單，袁術稱帝所選的時機不好。在戰爭格局很不明確的時候，他就自立為王，肯定會四麵受敵，所以他成為眾矢之的再正常不過。曆史上任何勢力都是在戰局明顯，勢力明確，所有變數盡可能降到最低的情況下才稱帝，否則隻能被扼殺在繈褓之中。
袁術出身四世三公的家族，本來是應該去勤王的，卻偷偷把傳國玉璽藏了起來，然後就稱帝起來。那時漢家還有獻帝在掛名當皇帝，就這樣公然與漢帝分庭抗禮起來，難免更強的豪強就借著討伐“偽逆”大旗，來瓜分他的地盤了。當然，如果袁術有項羽那樣的能力，倒是可以稱帝的，可他不僅不是項羽，甚至連章邯這樣的能力也沒有，空掛著個“四世三公”的牌子和一個想當皇帝的空想，成功又怎能屬於他？
縱觀袁術的一係列稱帝爭戰事件，我們可以知道袁術是一個很典型的貪生怕死之人，貪財忘義、言而無信、氣量狹隘。幾次事件，均是因小失大，這些特點之外再加上貴族的共同點，目中無人、輕信別人、反複無常，數年之間一敗塗地，也是順理成章的事。