邵陵王綸又與臨城公大連等自東道集於南岸；荊州刺史湘東王繹遣世子方等、兼司馬吳曄、天門太守樊文皎赴援，營於湘子岸前；高州刺史李遷仕、前司州刺史羊鴉仁又率兵繼至。既而鄱陽世子嗣、永安侯確、羊鴉仁、李遷仕、樊文皎率衆度淮，攻破賊東府城前柵，遂營於青溪水東。景遣其儀同宋子仙緣水西立柵以相拒。景食稍盡，人相食者十五六。
初，援兵至北岸，衆號百萬。百姓扶老攜幼以候王師，才過淮，便競剝掠，征責金銀，列營而立，互相疑貳。邵陵王綸、柳仲禮甚於讎敵，臨城公大連、永安侯確逾於水火，無有鬥心。賊黨有欲自拔者，聞之鹹止。
賊之始至，城中才得固守，平蕩之事，期望援軍。既而中外斷絕，有羊車兒獻計，作紙鴉係以長繩，藏敕於中。簡文出太極殿前，因西北風而放，冀得書達。群賊駭之，謂是厭勝之術，又射下之，其危急如此。是時城中圍逼既久，膝味頓絕，簡文上廚，僅有一肉之膳。軍士煮弩熏鼠捕雀食之。殿堂舊多鴿群聚，至是殲焉。初，宮門之閉，公卿以食爲念，男女貴賤並出負米，得四十萬斛，收諸府藏錢帛五十億萬，並聚德陽堂，魚鹽樵采所取蓋寡。至是乃壞尚書省爲薪，撤薦銼以飼馬，盡又食飰焉。禦甘露廚有幹苔，味酸鹹，分給戰士。軍人屠馬於殿省間鬻之，雜以人肉，食者必病。賊又置毒於水竇，於是稍行腫滿之疾，城中疫死者太半。初，景之未度江，魏人遣檄，極言景反複猜忍，又言帝飾智驚愚，將爲景欺。至是禍敗之狀，皆如所陳，南人鹹以爲讖。
時景軍亦饑，不能複戰。東城有積粟，其路爲援軍所斷，且聞湘東王下荊州兵。彭城劉邈乃說景曰：“大軍頓兵已久，攻城不拔，今衆軍雲集，未易可破。如聞軍糧不支一月，運漕路絕，野無所掠，嬰兒掌上，信在於今。未若乞和，全師而反。”景乃與王偉計，遣任約至城北拜表僞降，以河南自效。帝曰：“吾有死而已，寧有是議。且賊凶逆多詐，此言雲何可信。”既而城中日蹙，簡文乃請武帝曰：“侯景圍逼，既無勤王之師，今欲許和，更思後計。”帝大怒曰：“和不如死。”簡文曰：“城下之盟，乃是深恥；白刃交前，流矢不顧。”上遲回久之，曰：“爾自圖之，無令取笑千載。”乃聽焉。
景請割江右四州地，並求宣城王大器出送，然後解圍濟江。仍許遣其儀同於子悅、左丞王偉入城爲質。中領軍傅岐議以宣城王嫡嗣之重，有輕言者請劍斬之。乃請石城公大款出送，詔許焉。遂於西華門外設壇，遣尚書仆射王克、兼侍中上甲鄉侯韶、兼散騎常侍蕭瑳與於子悅、王偉等登壇共盟。右衛將軍柳津出西華門下，景出其柵門，與津遙相對，刑牲歃血。
南兗州刺史南康嗣王會理、前青冀二州刺史湘潭侯退、西昌侯世子彧率衆三萬至於馬卬洲，景慮北軍自白下而上，斷其江路，請悉勒聚南岸。敕乃遣北軍並進江潭苑。景又啓稱：“永安侯、趙威方頻隔柵詬臣，雲‘天子自與爾盟，我終當逐汝‘。乞召入城，即進發。”敕並召之。景遂運東城米於石頭，食乃足。又啓雲：“西岸信至，高澄已得壽春、鍾離，便無處安足，權借廣陵、譙州,須征得壽春、鍾離，即以奉還朝廷。”
時荊州刺史湘東王繹師於武成，河東王譽次巴陵，前信州刺史桂陽王慥頓江津，並未之進。既而有敕班師，湘東王欲旋。中記室參軍蕭賁曰：“景以人臣舉兵向闕，今若放兵，未及度江，童子能斬之，必不爲也。大王以十萬之師，未見賊而退，若何！”湘東王不悅。賁，骨鯁士也，每恨湘東不入援。嚐與王雙六，食子未下，賁曰：“殿下都無下意。”王深爲憾，遂因事害之。
景既知援軍號令不一，終無勤王之效，又聞城中死疾轉多，當有應之者。既卻湘東王等兵，又得東城之米，王偉且說景曰：“王以人臣舉兵背叛，圍守宮闕，已盈十旬。逼辱妃主，陵穢宗廟，今日持此，何處容身？願且觀變。”景然之，乃表陳武帝十失。三年三月丙辰朔，城內於太極殿前設壇，使兼太宰、尚書仆射王克等告天地神隻，以景違盟，舉烽鼓噪。初，城圍之日，男女十餘萬，貫甲者三萬，至是疾疫且盡，守埤者止二三千人，並悉羸懦。橫屍滿路，無人埋瘞，臭氣熏數裏，爛汁滿溝洫。於是羊鴉仁、柳仲禮、鄱陽世子嗣進軍於東府城北。柵壘未立，爲景將宋子仙所敗，送首級於闕下。景又遣於子悅乞和，城內遣禦史中丞沈浚至景所。景無去意，浚因責之，景大怒，即決石闕前水，百道攻城，晝夜不息。
丁卯，邵陵王世子堅帳內白曇朗、董勳華於城西北樓納賊。五鼓，賊四麵飛梯，衆悉上。永安侯確與其兄堅力戰不能卻，乃還見文德殿言狀。須臾，景乃先使王偉、儀同陳慶入殿陳謝曰：“臣既與高氏有隙，所以歸投，每啓不蒙爲奏，所以入朝。而奸佞懼誅，深見推拒，連兵多日，罪合萬誅。”武帝曰：“景今何在？可召來。”景入朝，以甲士五百人自衛，帶劍升殿。拜訖，帝神色不變，使引向三公榻坐，謂曰：“卿在戎日久，無乃爲勞。”景默然。又問：“卿何州人？而來至此。”又不對。其從者任約代對。又問：“初度江有幾人？”景曰：“千人,”“圍台城有幾人？”曰：“十萬。”“今有幾人？”曰：“率土之內，莫非己有。”帝俛首不言。景出，謂其廂公王僧貴曰：“吾常據鞍對敵，矢刃交下，而意了無怖。今見蕭公，使人自懾，豈非天威難犯。吾不可以再見之。”出見簡文於永福省，簡文坐與相見，亦無懼色。
初，簡文寒夕詩雲：“雪花無有蔕，冰鏡不安台。”又詠月雲：“飛輪了無轍，明鏡不安台。”後人以爲詩讖，謂無蔕者，是無帝。不安台者，台城不安。輪無轍者，以邵陵名綸，空有赴援名也。
既而景屯兵西州，使僞儀同陳慶以甲防太極殿，悉鹵掠乘輿服玩、後宮嬪妾，收王侯朝士送永福省，撤二宮侍衛。使王偉守武德殿，於子悅屯太極東堂，矯詔大赦，自爲大都督、都督中外諸軍、錄尚書事，其侍中、使持節、大丞相、王如故。
先是，城中積屍不暇埋瘞，又有已死未斂，或將死未絕，景悉令聚而焚之，臭氣聞十餘裏。尚書外兵郎鮑正疾篤，賊曳出焚之，宛轉火中，久而方絕。景又矯詔征鎮牧守各複本位，於是諸軍並散。降蕭正德爲侍中、大司馬，百官皆複其職。
帝雖外跡不屈，而意猶忿憤，景欲以宋子仙爲司空，帝曰：“調和陰陽，豈在此物。”景又請以文德主帥鄧仲爲城門校尉，帝曰：“不置此官。”簡文重入奏，帝怒曰：“誰令汝來！”景聞亦不敢逼。後每徵求，多不稱旨，至於禦膳亦被裁抑。遂懷憂憤。五月，感疾餒，崩於文德殿。景秘不發喪，權殯於昭陽殿，自外文武鹹莫之知。二十餘日，然後升梓宮於太極前殿，迎簡文即位。及葬修陵，使衛士以大釘於要地釘之，欲令後世絕滅。矯詔赦北人爲奴婢者，冀收其力用焉。時東揚州刺史臨城公大連據州，吳興太守張嵊據郡，自南陵以上並各據守。景製命所行，唯吳郡以西、南陵以北而已。
六月，景乃殺蕭正德於永福省，封元羅爲西秦王，元景襲爲陳留王，諸元子弟封王者十餘人。以柳仲禮爲使持節、大都督，隸大丞相，參戎事。
十一月，百濟使至，見城邑丘墟，於端門外號泣，行路見者莫不灑泣。景聞大怒，收小莊嚴寺，禁不聽出入。大寶元年正月，景矯詔自加班劍四十人，給前後部羽葆、鼓吹，置左右長史、從事中郎四人。三月甲申，景請簡文禊宴於樂遊苑，帳飲三日。其逆黨鹹以妻子自隨，皇太子以下，並令馬射，箭中者賞以金錢。翌日向晨，簡文還宮。景拜伏苦請，簡文不從。及發，景即與溧陽主共據禦床南麵並坐，群臣文武列坐侍宴。
四月辛卯，景又召簡文幸西州，簡文禦素輦，侍衛四百餘人。景衆數千浴鐵翼衛。簡文至西州，景等逆拜。上冠下屋白紗帽，服白布裙襦。景服紫紬褶，上加金帶，與其僞儀同陳慶、索超世等西向坐。溧陽主與其母範淑妃東向坐。上聞絲竹，淒然下泣。景起謝曰：“陛下何不樂？”上爲笑曰：“丞相言索超世聞此以爲何聲？”景曰：“臣且不知，豈獨超世。”上乃命景起舞，景即下席應弦而歌。上顧命淑妃，淑妃固辭乃止。景又上禮，遂逼上起舞。酒闌坐散，上抱景於床曰：“我念丞相。”景曰：“陛下如不念臣，臣何至此。”上索筌蹄，曰：“我爲公講。”命景離席，使其唱經。景問超世何經最小，超世曰：“唯觀世音小。”景即唱“爾時無盡意菩薩”。上大笑，夜乃罷。
時江南大饑，江、揚彌甚，旱蝗相係，年穀不登，百姓流亡，死者塗地。父子攜手共入江湖，或弟兄相要俱緣山嶽。芰實荇花，所在皆罄，草根木葉，爲之凋殘。雖假命須臾，亦終死山澤。其絕粒久者，鳥麵鵠形，俯伏床帷，不出戶牖者，莫不衣羅綺，懷金玉，交相枕藉，待命聽終。於是千裏絕煙，人跡罕見，白骨成聚如丘隴焉。而景虐於用刑，酷忍無道，於石頭立大舂碓，有犯法者搗殺之。東陽人李瞻起兵，爲賊所執，送詣建鄴。景先出之市中，斷其手足，刻析心腹，破出肝腸。瞻正色整容，言笑自若，見其膽者乃如升焉。又禁人偶語，不許大酺，有犯則刑及外族。其官人任兼閫外者位必行台，入附凶徒者並稱開府，其親寄隆重則號曰左右廂公，勇力兼人名爲庫真部督。
七月，景又矯詔自進位相國，封泰山等二十郡爲漢王。入朝不趨，讚拜不名，劍履上殿，依漢蕭何故事。十月，景又矯詔自加宇宙大將軍、都督六合諸軍事，以詔文呈簡文。簡文大驚曰：“將軍乃有宇宙之號乎？”初，武帝既崩，景立簡文，升重雲殿禮佛爲盟曰：“臣乞自今兩無疑貳，臣固不負陛下，陛下亦不得負臣。”及南康王會理之事，景稍猜懼，謂簡文欲謀之。王偉因構扇，遂懷逆謀矣。
二年正月，景以王克爲太宰，宋子仙爲太保，元羅爲太傅，郭元建爲太尉，張化仁爲司徒，任約爲司空，於慶爲太師，紇奚斤爲太子太傅，時靈護爲太子太保，王偉爲尚書左仆射，索超世爲右仆射。於大航跨水築城，名曰捍國。
四月，景遣宋子仙襲陷郢州刺史方諸。景乘勝西上，號二十萬，聯旗千裏，江左以來，水軍之盛未有也。元帝聞之，謂禦史中丞宗懍曰：“賊若分守巴陵，鼓行西上，荊、郢殆危，此上策也。身頓長沙，徇地零、桂，運糧以至洞庭，湘、郢非吾有，此中策也。擁衆江口，連攻巴陵，銳氣盡於堅城，士卒饑於半菽，此下策也。吾安枕而臥，無所多憂。”及次巴陵，王僧辯沈船臥鼓，若將已遁。景遂圍城。元帝遣平北將軍胡僧佑與居士陸法和大破之，禽其將任約，景乃夜遁還都。左右有泣者，景命斬之。王僧辯乃東下，自是衆軍所至皆捷。先是，景每出師，戒諸將曰：“若破城邑，淨殺卻，使天下知吾威名。”故諸將以殺人爲戲笑，百姓雖死不從之。
是月，景乃廢簡文，幽於永福省，迎豫章王棟即皇帝位，升太極前殿，大赦，改元爲天正元年。有回風自永福省吹其文物皆倒折，見者莫不驚駭。初，景既平建鄴，便有篡奪誌，以四方須定，故未自立。既而巴陵失律，江、郢喪師，猛將外殲，雄心內沮，便欲速僭大號。又王偉雲：“自古移鼎必須廢立。”故景從之。其太尉郭元建聞之，自秦郡馳還諫曰：“主上仁明，何得廢之？”景曰：“王偉勸吾。”元建固陳不可，景意遂回，欲複帝位，以棟爲太孫。王偉固執不可，乃禪位於棟。景以哀太子妃賜郭元建，元建曰：“豈有皇太子妃而降爲人妾。”竟不與相見。景司空劉神茂、儀同尹思合、劉歸義、王曄、桑幹王元頵等據東陽歸順。
十一月，景矯蕭棟詔，自加九錫，漢國置丞相以下百官，陳備物於庭。忽有鳥似山鵲翔於景冊書上，赤足丹觜，都下左右所無。賊徒悉駭，競射之，不能中。景又矯棟詔，追崇其祖爲大將軍，父爲大丞相，自加冕十有二旒，建天子旌旗，出警入蹕，乘金根車，駕六馬，備五時副車，置旄頭雲罕，樂舞八佾，鍾虡宮懸之樂，一如舊儀。尋又矯蕭棟詔禪位，使僞太宰王克奉璽紱於己。先夕，景宿大莊嚴寺，即南郊，柴燎於天，升壇受禪，大風拔木，旗蓋盡偃，文物並失舊儀。既唱警蹕，識者以爲名景而言警蹕，非久祥也。景聞惡之，改爲備蹕。人又曰，備於此便畢矣。有司乃奏改雲永蹕。乃以廣柳車載鼓吹，橐駝負犧牲，輦上置垂腳坐焉。景所帶劍水精摽無故墮落，手自拾取，甚惡之。將登壇，有兔自前而走，俄失所在。又白虹貫日三重，日青無色。還將登太極殿，醜徒數萬同共吹唇唱吼而上。及升禦床，床腳自陷。大赦，改元爲太始元年。方饗群臣，中會而起，觸扆墜地。封蕭棟爲淮陰王，幽之。改梁律爲漢律，改左戶尚書爲殿中尚書，五兵尚書爲七兵尚書，直殿主帥爲直寢。
景三公之官，動置十數，儀同尤多。或匹馬孤行，自執羈絏。以宋子仙、郭元建、張化仁、任約爲佐命元功，並加三公之位；王偉、索超世爲謀主；於子悅、彭雋主擊斷；陳慶、呂季略、盧暉略、於和、史安和爲爪牙：斯皆尤毒於百姓者。其餘王伯醜、任延和等複有數十人。梁人而爲景用者，則故將軍趙伯超、前製局監姬石珍、內監嚴亶、邵陵王記室伏知命，此四人盡心竭力者。若太宰王克、太傅元羅、侍中殷不害、太常姬弘正等雖官尊，止從人望，非腹心任也。景祖名乙羽周，及篡以周爲廟諱，故改周弘正、石珍姓姬焉。
王偉請立七廟，景曰：“何謂七廟？”偉曰：“天子祭七世祖考，故置七廟。”並請七世諱，敕太常具祭祀之禮。景曰：“前世吾不複憶，唯阿爺名摽，且在朔州，伊那得來噉是。”衆聞鹹笑之。景黨有知景祖名乙羽周者，自外悉是王偉製其名位。以漢司徒侯霸爲始祖，晉征士侯瑾爲七世祖。於是推尊其祖周爲大丞相，父摽爲元皇帝。
於時景修飾台城及朱雀、宣陽等門，童謠曰：“的脰烏，拂朱雀，還與吳。”又曰：“脫青袍，著芒屩，荊州天子挺應著。”時都下王侯庶姓五等廟樹，鹹見殘毀，唯文宣太後廟四周柏樹獨鬱茂。及景篡，修南郊路，僞都官尚書呂季略說景令伐此樹以立三橋。始斫南麵十餘株，再宿悉枿生，便長數尺。時既冬月，翠茂若春。賊乃大驚惡之，使悉斫殺。識者以爲昔僵柳起於上林，乃表漢宣之興，今廟樹重青，必彰陝西之瑞。又景床東邊香爐無故墮地，景呼東西南北皆謂爲廂，景曰：“此東廂香爐那忽下地。”議者以爲湘東軍下之征。