文藝複興巨人——達·芬奇
說到達·芬奇，很多人都知道他是一名偉大的繪畫大師。因為他的畫實在太有名了，他的三大傑作：壁畫《最後的晚餐》、肖達·芬奇自畫像像畫《蒙娜麗莎》、祭壇畫《岩間聖母》被稱為世界藝術寶庫珍品中的珍品。恩格斯就曾稱達·芬奇是繪畫史上巨人中的巨人。
然而，達·芬奇在繪畫上的名聲還是掩蓋了他在其他領域的成就，尤其是與繪畫似乎風牛馬不相及的科學、哲學、發明這些領域。說來令人難以置信，他除了是一位藝術大師外，還是一位科學巨匠、文藝理論家、大哲學家、詩人、音樂家、工程師和發明家。他在幾乎每個領域都做出了巨大的貢獻。後世的學者稱他是“文藝複興時代最完美的代表”，是一位“曠世奇才”。
達·芬奇1452年出生於意大利佛羅倫薩附近的芬奇鎮，是一位名律師與一位漂亮的農家女的私生子。童年是在祖父的田莊裏度過的。他沒受過正規的教育，主要靠在家隨父親自學。但他從小聰明伶俐，才智過人，早有“繪畫神童”之美譽，長大後成為偉大的畫家自不必細說。
由於達·芬奇從小就對各種知識有濃厚的興趣，因而他在科學技術的多個領域進行研究，並都取得了驚人的成就。他的眼光和科學知識水平超越了他的時代。
在文藝複興的早期，人們盲目地接受傳統觀念，崇拜古代權威和古典著作。人們學習科學知識也隻是學習亞裏士多德的理論教條，隻相信文字的記載。達·芬奇反對這種經院哲學的學風，鼓勵人們向大自然學習，到自然界中尋求知識和真理。他說：“理論脫離實踐是最大的不幸”，“實踐應以好的理論為基礎”。達·芬奇提出並掌握了這種先進的科學方法，采用這種科學方法去進行科學研究，他在自然科學方麵作出了巨大的貢獻。他提出的這一方法，後來得到伽利略的發展，並由英國哲學家弗蘭西斯·培根從理論上加以總結，成為近代自然科學的最基本方法。達·芬奇堅信科學，他對宗教感到厭惡，抨擊天主教為“一個販賣欺騙的店鋪”。他說：“真理隻有一個，它不是在宗教之中，而是在科學之中。”達·芬奇的實驗工作方法為後來哥白尼、伽利略、開普勒、牛頓等人的科學研究開辟了道路。
在天文學上，達·芬奇對傳統的“地球中心說”持否定的觀點。他認為：地球不是太陽係的中心，更不是宇宙的中心，而隻是一顆繞太陽運轉的行星，太陽本身是不運動的。達·芬奇還認為月亮本身並不發光，他隻是反射太陽的光。他的這些觀點早於哥白尼的“日心說”。甚至在當時，達·芬奇就幻想利用太陽能了。
達·芬奇研究鳥類飛行原理
所畫的草圖在物理學方麵，達·芬奇重新發現了液體壓力的概念，提出了連通器原理。他發現了慣性原理，後來為伽利略的實驗所證明。他還指出了“永動機”作為能源的不可能性。
達·芬奇在解剖學和生理學上也取得了巨大的成就，被認為是近代生理解剖學的始祖。他掌握了人體解剖知識，從解剖學入手，研究了生理學和醫學。他發現了血液的功能，認為血液對人體起著新陳代謝的作用。他說血液不斷的改造全身，把養料帶到身體需要的各個部分，再把體內廢物帶走。他研究過心髒，他發現心髒有四個腔，並畫出了心髒瓣膜。他認為：老年人的死因之一是動脈硬化，而產生動脈硬化的原因是缺乏運動。後來，英國的威廉·哈維證實和發展了達·芬奇的這些生理學成果。
達·芬奇的研究和發明還涉及到軍事和機械方麵，他設計了飛機機械、降落傘、機關槍等等。他還在數學領域和水利工程等方麵作出了重大的貢獻。可以說，達·芬奇的研究涉及到自然科學的每一部門，他的思想和才能深入到人類知識的各個領域。他是世界上少有的全麵發展的學者。
達·芬奇在科學方麵的重要思想大都是以劄記的形式記錄下來的，他生前沒有按照原定的計劃把這些劄記整理成書，逝世多年之後人們才發現了這些研究成果，得以陸續出版。科學史家丹皮爾這樣評論達·芬奇的科學成就：“如果他當初發表他的著作的話，科學本來一定會一下就跳到一百年以後的局麵。”