該舞的曆史，依民間藝人師承關係算，可追潮至清代。那時，活動於每年農曆正月初五至二月二。每村演出三至四天，輪流演出，是一種民間自發性的娛樂活動。由村裏的人組成“糾首”，在其中推舉德高望重的人當“燈官”，總管本年度的一切活動。再由“燈官”選擇年輕精幹的小夥子，擔任“書班”、“背印架的”、和“背聖旨的”。活動儀式為：早飯後，燈官、背印架者、背聖旨者和書班4個人騎馬前行，先後到村裏的龍王廟、五道廟、觀音廟行香敬紙；秧歌隊隨後，在鑼鼓聲中邊舞邊行邊唱，依次至各廟院內進行歌舞表演；在各廟敬完神後，秧歌隊就在街上跑小圈子歌舞。下午，秧歌隊在街上擺開大圈子演唱，同時被邀請來的鄰村秧歌隊也在大圈內輪流交替歌舞獻藝，這種活動一直持續到天黑。晚飯後，燈官便開始視察“旺火”，之後，各隊秧歌就在街頭寬闊的地方圍圈，依次表演，盡情歌舞，一直唱到深夜。第一至三天，每天如此。最後一天，沿廟敬完神後，秧歌隊便進院表演。有的表演短小的歌舞，有的唱幾段吉祥的四六句子，表示祝福、請安、拜年之意，如：“這座大門蓋得寬，兩壁就把騾馬拴，騾馬成群人富貴，輩輩下來坐高官”等。秧歌隊輪流在各戶演完後，糾首、燈官、書班、背印架者等人騎馬率領秧歌隊及全村群眾送瘟神到村外，屆時燒黃表紙、鳴響鐵炮、放爆竹等，結束四天的歌舞演唱及儀式活動。
“小秧歌”的角色有：頭燈、老婆、老漢、愣小和女角。頭燈，戴上寬下窄黑色方形帽，穿天藍色鑲綠邊對襟衣，外套黃坎肩，係藍腰帶，穿灰色鑲藍邊中式褲，蹬藍靴，身上斜挎一串鈴鐺，右手持響環；老婆，包頭梳篡，穿灰色大襟襖、藍褲、藍鞋，手持笤帚；姑娘，梳單辮，兩鬢各飾扇形紙折，中間插絹花三朵，穿紅大襟襖、綠褲，均綴藍邊，係藍綢腰帶，蹬紅彩鞋，右手持折扇，左手拿綢絹；老漢，戴尖頂白氈帽，上綴短紅纓，眼鼻間用白色塗石榴形，戴八字胡，藍衣、藍褲，藍腰帶，外罩黑對襟大褂，蹬黑靴，右手持折扇；愣小梳朝天辮，穿黑對襟襖、紅褲，均綴藍邊，套藍色鑲綠條坎肩，兩肩至襠係兩根白綢帶，蹬藍靴，右手持雞毛撣。
在鑼鼓聲中，頭燈帶領眾角色上場表演，先環行繞場，成圓圈，接著，頭燈至圈中，做“點勢”，將1個女角點出場，2人開始對舞：頭燈邊走邊做“繞須”、“山膀提袍襟”動作，膝蓋上、下顫動，肩隨之上、下聳動，女角做“跌籽兒”、“開扇搧風”、“合扇扭擺”動作，走輕俏的“圓場步”，胯隨身體動律左右擺扭，2人時而麵相對左右橫移，時而對繞小圓圈，時而自繞“8”形，其間穿插雙人的“前俯後仰勢”和女角的“跌籽兒”，男左右攙扶等；接著，頭燈相繼點另1個女角、老婆、愣小上場表演，老婆走著“婆婆步”，愣小則歡快地做“吸腿跑跳步”、“後勾腿跑跳步”，表演形式大致相同，而整個表演則由2人對舞，繼而遞增成為3人、4人、5人共同起舞；最後頭燈演唱《五峰山趕會》，眾和唱，做相應的動作。此外，還有1男1女或1男2女演出的具有一定情節的小節目；有男角領唱上句，多名女角應和下句的對唱；還有本村秧歌隊與外村秧歌隊之間亮嗓競賽的鬥唱。
其唱詞一般以上、下兩句為一組，韻腳押在最後一個字上，如“一朵蓮花靠山牆，響家養女有賢良。”唱詞通俗易懂，節奏感強。有的唱詞中運用了大量襯字，既舒展了音樂結構又生動地表現了人物的思想感情，如“王（這個）老（外嗨地嘞喲嚎嗨唉哦這）漢（外來嗨嗨嗨來這唉嗨嗨嗨）我（外喲嚎）走（哦）來（嘛得兒）了（外呀嘛得兒告得兒嗄啦個咳）……”
伴奏樂器有大鑼、小鑼、水鑔、鉸子各一付，板鼓、堂鼓各一麵。鑼鼓點有四個，[打擊樂一]為開場流水點，[打擊樂二]為男角出場點，[打擊樂三]為男角召女角時用的點，[打擊樂四]為演唱前的收點。
傘秧歌
“傘秧歌”亦稱“跑羊羔”，流行於山西芮城。
按民間藝人堂進財三輩家傳的推算，清末民初時已有表演。活動於每年農曆正月十五和喜慶豐收之時。
表演者5人，扮“羊羔頭”者頭戴涼帽，鼻梁上畫白色三角或桃、石榴等圖案，穿鑲邊白色對襟襖，係白圍裙，右手舉一把點綴花梢的油布雨傘；其餘4人翻穿羊皮襖，頭紮白毛巾，腰係白圍裙扮作“羊羔”，他們身挎串鈴，手持折扇。