第五章 南北朝時期文學
中世紀的第二個階段，為南北朝時期，大約起自14世紀初，至14世紀末止。南北朝時期是徹底清算貴族殘餘勢力的時期，整個時期不斷發生戰亂，舊的權威不斷被摧毀，而新的權威猶在樹立過程中。統治階級力量在不斷減弱，人民力量不斷興起。在這種形勢下，民眾演劇與民眾詩"連歌"相繼出現。
起源於這個時期的民眾戲劇"能"與"狂言"，到室町時期大為興盛。早在奈良時期，由中國傳到日本的"散樂"(亦稱"猿樂"、"申樂")經過平安時期，逐漸從單純的俗樂演變為含有多種雜藝的表演藝術。到14世紀，逐漸向兩個方向分化。一種演變為以音樂、舞蹈為主的"能"（亦稱"能樂"），一種演變為以科白為主的笑劇"狂言"。從"狂言"中的許多主要劇目"大名物"來看，劇中的"大名"反映的正是這一時期近畿農村的"名主"（"名田"的主人，即地主階級）形象。這時"狂言"與"能"還處於初興階段，如"狂言"一般都還停留在即興演出的階段，它的腳本還沒有固定下來。
這一時期人民力量的昂揚，使得在平安時期作為貴族之間"歌合"餘興的"連歌",逐漸浸透到民間去,成為貴族、僧侶、武士、町人各階層廣泛喜愛的、帶有社交性的集體文學創作活動,連歌的宗師有二條良基(1320～1388)、救濟(1284～1378)等人,作品有《菟玖波集》(1356)。
在散文方麵，出現了吉田兼好(1283～1350)的《徒然草》（14世紀20年代）；在物語方麵，出現了《曾我物語》。前者是由100多段的小章節構成的隨筆集，對後世的日本民族思想的形成很有影響；後者是一部最早的描寫傳奇性的個人波瀾起伏、悲歡離合故事的作品。曾我兄弟的複仇故事，成為後世戲劇的重要素材之一。