慧空看著明鏡笑道：“我若主動提出挑戰，哪怕贏了，也不過是我有心展現自己實力罷了。但如果是方辯向我挑戰，我若贏了，所得的東西可就比前者多了不止一倍。”
明鏡思慮之後以為確實如此，但見慧空此時已經收斂笑意，合眼打坐，她卻笑道：“師父你如此計較，可不是出家人該有的心思。”
“眾生萬相，就算是出家人也各有不同。我如果沒有這份計較，也就不會千裏迢迢來到徽京，既然來了這一國之都，便要在這裏留下我的名字，才不枉我來一趟。”
“那如果方辯大師卻是一心修行，不理外物之人，就是不來約戰，師父打算怎麼辦？”
“你看現今這妙法庵的香火如何？”
明鏡自然明白慧空的意思，卻答非所問：“我沒去過永安寺，不知道那邊的香火和這裏比是怎樣的情形。”
“你這樣計較，如何能靜心修佛？”
“我都是跟師父學的。”言畢，明鏡盤膝坐在慧空麵前，“師父，我還有一個疑問。”
“你說吧。”
“為何你從不提讓我剃度的事？”
慧空此時才睜開雙眼，凝睇著明鏡滿是困惑的雙眸道：“你也從未提過你想要剃度的事。”
慧空此言猶如當頭棒喝，讓明鏡突然意識到這個事實——她從未舍得拋棄這一頭所謂的煩惱絲，所謂的半入紅塵半出家，不過是她妥協於現實身份的借口罷了。
慧空沉靜如水的目光一直落在明鏡身上，她看著少女在驚覺心事之後又顯露出的迷茫，柔聲道：“萬事從心，無需外力，你是我的徒兒，不論你究竟是剃度還是蓄發，隻是你千萬記得，一旦開頭便無從後悔，為了心中所想，哪怕所付出的將是巨大也可以一搏，隻要你認為值得。”
與慧空互覷多時，明鏡才低頭道：“徒兒記住了，不打擾師父坐禪了。”
明鏡就此退出禪房，轉身時，才發現月上東牆，此刻月光正照著院內翠竹，似玉人悄立，如那年時光。
月色清柔，讓白日間繁華忙碌的徽京城變得溫婉安靜，也讓那座皇城在經曆了一整天的緊張之後得到了片刻的安寧與鬆弛。
丹霞殿長廊下，有玉冠少年靜默而立，昂首見盡是憂忡，讓他原本年輕英俊的臉龐看來滿是愁容。
聽見腳步聲後，齡安轉身，見聞說正朝自己走開，他向來對這名已經跟隨在今上身邊多年的女侍衛十分尊敬，這便拱手道：“聞說姑姑，今上睡了麼？”
“太子放心，今日太醫會診之後，今上的病情已經得到控製了。”聞說回道。
今上後宮並無女眷，隻在登基之初立過一位皇後，如今便隻剩下聞說了。據說先皇後是前梁國皇室遺孤，容貌傾城，善良堅韌。當初今上在梁國當質子時，曾與這位公主有過一段奇緣。後來梁國為陳國所滅，今上歸國之後，為了這位公主與當時的太子發生了當朝爭美之事，由此成就了徽京城中的一段傳奇佳話。待今上登基，便與這位公主定立婚約，締結姻緣。隻是帝後相處不過半年，先皇後便突然歿去，連帶她腹中還未出世的孩子一並離開人世，今上自此之後再不親近女色。
事關皇室子嗣繼承，也就與社稷息息相關，朝中臣工曾極力上疏，勸說今上再立妃嬪。然而今上對此置之不理，一意孤行，從宗室中挑選了一名他認為品性最佳的男孩兒作為皇位的繼承者，也就是當朝太子，葉齡安。
齡安生父本是瑞王，跟隨父親在賜地居住，後來因為宗室過繼的原因，他隻身來到徽京，開始了學做一國儲副的道路。對於今上的印象，他隻能用陰鷙與嚴厲來形容，日常跟在今上身邊，他從未見過今上展露笑容，甚至是那雙深邃幽黑的眼睛，都讓人有種不寒而栗的感覺。
但彼此相處的這些年裏，今上對齡安的教導又可謂無微不至，太傅教的是君子之道，今上教的便是為君之道。齡安無從猜測如今上這樣一個不屑於朝臣眼光，有時甚至是專斷獨行的帝王，為何會選中自己來繼承他辛苦奪來的江山。齡安總覺得，今上對整個陳國的態度是可有可無的，但他確實一直在用心地治理著整個國家，也悉心地教導自己如何去做一個皇帝，他早已從今上的教導裏繼承了對陳國未來的設計理想。