文字的發明在人類發展的裏程碑中有著至關重要的意義。它以文字的形式把法律、法令以及契約記載下來；文字的發明還能讓城市的擴張成為一種可能，也使曆史意識綿亙連續成為可能；它還使祭司和皇帝的命令、印章等，抵達聲音和眼力無法觸及的地方，甚至在他們死後也能發揮相應的作用。這是一件非常有趣的事情，遠古的蘇美爾，流行使用印章。國王、貴族或商賈讓人雕刻自己的印章，而且雕刻得非常精致，並把它加蓋在自己認可的黏土的文書上。這就說明，人類的文明早在6000年前就已經和印刷術密切地聯係在一起了。人們把文字寫在黏土上，經過一番曬晾的黏土變得非常地堅硬，因為能永久地保存。讀者們一定還記得，在美索不達米亞平原漫長的歲月中，所有的信件、賬目、以及記錄都是記載在不容易毀壞的磚瓦上，這才使得我們能夠獲得大量關於昔日的曆史知識。
很早以前，蘇美爾人和埃及人已經知道了黃金、青銅、銅、白銀，也知道罕見的珍寶——隕鐵。
在舊世界眾多的古城中，這些早期城市的日常生活與蘇美爾、埃及有很多的共同點。除了街上有驢子和牛外，這種生活方式與三四千年後的美洲的瑪雅城市的生活並沒有太大的區別。在和平時期，除了宗教的節日外，大部分的百姓都為農耕和澆灌忙碌著。他們沒有貨幣，也不需要貨幣，隻是偶爾進行小型的交易活動，但這也僅是關於動物的交換，即使是貴族和統治者也不過是偶爾用金條和銀條以及貴重的寶石進行交易。那時，神廟支配著人們的生活。在蘇美爾，有一座宏偉高大的塔殿，站在塔頂上能觀測星象；而在埃及有一座單層的廟宇，氣勢非常恢弘。在蘇美爾，最偉大最顯赫、地位最高的是祭司；在埃及，還有一個人的地位位於祭司之上，他是這一地區主神的活化身，即法老——諸神之王。
在那個時代，世界很少有變化。人們在炎熱的烈日之下辛勤地勞作，過著循規蹈矩的生活。幾乎不會出現什麼陌生人，即便有也會顯得格格不入。祭司根據太古的律法指導人們的生活；他們觀察星象，確定播種的季節；他們還要幫助人們解釋夢中的預兆，以及選出祭祀的良辰吉日。人們的生活十分安逸，對自己民族的未來從不關心，也漸漸地忘了民族過去野蠻的曆史，他們勞作，戀愛，然後安詳地死去。人們有時也會遇上一個勤政愛民的好國君，比如佩比二世統治埃及長達90年的時間。但是基奧普斯、邁錫尼斯、基弗林卻都是野心勃勃的人，為了攻打鄰國，擴大領土，搶奪財寶，讓自己的子民去服兵役，讓年輕力壯的去做苦役，吉薩的墓室和金字塔就是他們強迫奴隸修建而成的，最大的金字塔高達450英尺，僅僅是用去的石料就有488.3萬噸重。這些巨石都是從尼羅河用船運過來，然後主要靠人力搬運到那裏。對埃及來說，發動一場大規模的戰爭，其勞民傷財的程度，遠遠比不上建造金字塔帶來的傷害大。