公元前6000年至公元前3000年間，人類開始了定居的生活，在尼羅河和米索不達米亞平原耕種莊稼，並建造了城鎮，不再四處漂泊，不再過著艱辛的遊獵生活，一年四季都有穩定的來源，有能灌溉的地區，人們安寧地生活。亞述人也在底格裏斯河的上遊建立了自己的城邦；也有一些小的部落社會在小亞細亞河穀以及地中海沿岸和島嶼上，開始向著文明的道路發展。此外，還有一些國家也正在向著類似的文明進程發展，如中國和印度。在歐洲，為了彌補農耕的不足，很多小型群落在浩如煙海的湖泊上，在漁業資源豐富的區域，搭起了水上建築。但是舊世界中適宜定居的地區僅占少數，還有更廣泛的地區不適合生活，這對當時隻會使用原始工具，卻缺乏知識的人類來說，生活是極度困難的，他們不會在氣候十分幹燥，陸地條件嚴酷，植被叢生以及季節變化無常的地區生活。
在陽光充沛、水源充足、氣候溫暖的地區，人類才能在原始文明的條件下，過上安寧的定居生活。如果不具備這些條件，就隻能四處漂泊，去追趕獵物，去過遊牧的生活，依照季節的變遷而遷徙。或許要經曆一段相當慢長的過程才能從狩獵生活轉變到遊牧生活。在追趕成群的野牛或野馬時（在亞洲），人類可能早就產生了一個念頭，那就是把它們占為己有，並且學會了讓馬和牛進到山穀，圈養起來，這樣就能把野狼和野狗以及別的食肉動物驅趕出去。
在大河流域，人們在開始了原始的農耕生活，但與此同時，還出現了另一種在夏季和冬季牧場之間不斷遷徙的新的生活方式，這就是遊牧生活。總之，遊牧生活的艱辛遠遠超過農耕生活。雖然他們沒有完善的祭司階層，沒有固定的神廟，也沒有充足的工具，人口也很有限。但讀者千萬不要認為他們的生活方式落後。實際上，他們這種生活在很多方麵都能體現出比農耕生活更具優越性的態勢，他們的生活更加自由，更為充實，每個個體都更具獨立性，並不是隻被看作集體中的一員那麼簡單，他們認為，首領遠比巫師重要。
遊牧民族的眼界十分開闊，他們遊遍了地球，因此對異國的風土人情很熟悉。為了保住牧場，他們常常與前來爭奪的部落群體進行協商和交涉。他們還比農耕民了解更多的礦石知識，因為他們要翻山越嶺進入山石嶙峋的地帶。或許，冶煉對於他們來說隻是不值一提的小事，在很大程度上，青銅，尤其是鐵的冶煉都是遊牧民族最先發現的。在中歐，人們挖掘出一些鐵器，經考證這些鐵器出現的時間是在人類早期文明之前，所使用的鐵石就是從礦石中提煉出來的。
在另一方麵，農耕民在定居生活中，學會了製作陶器，學會了紡織，以及其他更多的所需物品。爭奪和交易在遊牧民和農耕民之間是不可避免的，這是兩者的生活方式造成的。特別是在蘇美爾，一帶是季節性耕地，一帶是沙漠，這就難免發生糾紛。遊牧民族常常在耕地邊上駐紮營寨，在這裏，它們不僅進行貿易往來，還做些偷盜和詐騙的勾當，就像今天吉卜賽人的所作所為（但那時，他們是偷不到雞的，因為雞在印度叢林中原本是一種飛禽，到了公元前1000年，才被人類馴服）。遊牧民常常帶來金屬、皮貨和寶石。而狩獵者帶來的跟多的是野獸的皮。他們用這些物品進行交換，如可以換來衣服、珍珠、玻璃、陶器和其他類似的東西。