“……你知道那位夫人的身份？”這“裨益”一詞顯然不是指好事，他的話中話她聽懂了。
“我給你一個忠告吧，別讓丞相知道你救了這位夫人，否則，你小小的肩膀，又要再扛上一個重擔了。”
秀澤鄉，一個柔情似水的風月場所，這兒花容月貌的多情女子如天上繁星，讓來者應接不暇——這裏就是天城最負盛名的花街柳巷。名字取得文雅，傳說還是從前一位有名的文人墨客所擬，但再如何，也掩飾不了這渴望橫流，聚集三教九流，充滿渾濁與萎靡的汙穢氣息。
拜殷傳封所賜，自回天城後，為了深入調查和了解人物對象，華凡瓔不得不開始接觸這種地方，遇到形形色色的人，觸碰人性肮髒的一麵。
老馬識途，華凡瓔已不記得自己是第幾回到這裏了，雖然厭惡，但不得不否認，沉溺在溫柔鄉裏的男人，最容易鬆懈；黃腸下肚，耳畔一朵解語花輕聲軟調，少有不露出破綻的。
夜色融融，華凡瓔裝成玩客，一踏進衣香鬢影的金香院大門，眼睛銳亮的老板娘立即迎了上來，親熱地拉著她，嬌聲嗲氣道：“喲！屈公子許久沒來了呢！是不是有了新相好，就把我家紅玉給忘了啊！”
“不過最近太忙了，那，紅玉在麼？”盡管成了“熟客”，她還是不甚自在地躲開老板娘的觸碰。
“在、在！閑著呢，就在歌樓那唱曲兒！”
“我這就找她去。”
快步走過一個個充滿暗昧香氣的院落，低首，技巧地與迎麵而來的男男女女錯身而過。正要步上歌樓，不遠處的小涼亭裏，旁若無人地對風塵女上下其手，放浪猥褻的，正是讓她忙轉了三個多月的目標，鍾慶龍。
“公子，奴家還以為看錯了呢，快上來吧！”歌樓梯口上，笑靨動人的紅玉喚道。
“怎麼跑出來，當心不長眼的人把你撞了。”
步上長梯，華凡瓔急忙攙扶她，不讓她瘸了的左腿受力過多。
紅玉比她還年長幾歲，但一張憨然的臉龐讓她看來還多幾分傻氣：“瞧你還緊張兮兮，多虧你給的靈丹妙藥，我這腿早就不疼了！”
華凡瓔也知道自己太過緊張了，但每每看到她這條瘸了的腿，心裏就萬分難過……當初，她才剛回天城不久，因任務而首次踏入此地。一位大爺發起酒瘋，在金香院大吵大鬧，搞得人仰馬翻的；礙於這位大爺不是她們能惹的，老板娘也不敢強硬驅逐。眼睜睜地看著滿室狼藉，作陪的幾個姑娘都受了皮肉傷，而最可憐的紅玉，則被他用木凳子砸折了腿，躲不開，悶聲一下又一下，那薄紗裙血跡漫流。
那時紅玉哭得血淚痛流，但就是沒有人敢去把大爺拉走，而她也亦然，隻能憤怒的握著拳頭，忍著腳步在一旁觀望。終於，在這位大爺終於體力不支的昏睡後，大家才搶救起來，而她也隻有這時，才能幫助紅玉，並親自照顧她最艱苦的那段日子。此後每每想到那血肉模糊的腿，她痛心疾首，唾棄自己的懦弱。
“我給你帶了些補藥，記得要喝……還有些銀子，你藏好，別省著，該用就用。”自從腿瘸了，曾經是院裏頭牌姑娘的紅玉，幾乎到了無人問津的地步，若非她有一把好嗓子，能唱能彈，老板娘早就把她攆走了。
“公子，金香院什麼都有，餓不著我的，你不必再給我銀子了。”盡管知道她是女兒身，但紅玉一直配合著，喚她為“公子”。
“這是我的心意，你隻管收下。”四周絲竹酣樂，笑聲喧嘩，但華凡瓔還是附到她耳邊低語；瞧她一臉嚴肅，紅玉也正經聆聽，“不問又忘了，涼亭裏的鍾大人，你有沒有探聽到什麼？”
“自你上回離開後，我就留心起他了，但他不常來，偶爾來一兩趟都隻是聽聽曲兒，喝花酒罷了，不過出手挺大方的。”
“……這麼說來，我今天遇到他還是碰巧了？”
“不過這回反常了些，他已在這兒留宿三天了，但聽說他不愛來女肆是嫌姑娘不幹淨，所以老愛沾染自己家裏的丫鬟，有好些要死要活的，都被他打發走了；若是不幸懷了孕的，都被他強行灌藥墮胎！”紅玉自個說著，汗毛都不寒而栗，心裏痛罵著。
“這些傳聞我也聽說了，他那香消玉殞的妻子，聽說就是被他暴打至死的。”殷傳封譏諷鍾慶龍是“瘋犬”，看來並不是偏見所致，這性情暴戾瘋狂的男子實在危險！
“聽伺候他的姐妹說，鍾府最近還真的又攆走一個丫鬟，走的時候還滿身血淋淋，唉，都不曉得是死是活啊！”紅玉擔憂地看著她，“公子，他太可怕了，甚至是——是混蛋！你要是想收拾他，可不能硬碰硬啊！”
的確，再依殷傳封的意思，以女子身份接近他太不安全了，根本保證不了行動順利。還是先找蕭途，從長計議吧。
離開金香院時，天邊已有了微弱的晨光，大地一片昏茫，但已有不少店家開門經營。
華凡瓔沒回殷府，經過熙來攘往的漁港碼頭，到了偏僻的一座村莊，赴平安之約到了一家小藥鋪的後院。掀開簾子，入目即是陰暗的陋室，殘垣橫梁上汙跡斑駁，空氣顯得凝滯微冷，悶得沒有絲毫屬於夏末的幹熱。
“平安？你怎麼了，臉色這麼蒼白？”隻見平安躺在鋪著薄薄一層草席上的木板床，那糟糕的臉色像多日未見陽光，又像失血過多。
“沒事……你，你沒讓丞相知道吧？”向來溫柔的語調變得低沉沙啞，每說一個字，仿佛都要花上很多力氣；動作緩慢地坐了起來，卻推開華凡瓔伸來扶她的手。
“沒有任何人知道我來見你，平安，你怎麼會在這裏？丞相讓我接手你的任務，你不該是回別苑了嗎？”瞬間觸碰到她，華凡瓔被她這樣的情況嚇到了，“手這麼冰！你到底怎麼了？”
“……死不了人……你少貓哭耗子了……”平安抑鬱著心頭的悲憤與嫉恨，明明最厭惡她，但此刻的自己卻不得不向她求助；試圖用最平淡無奇的態度對她，但那微抖的聲音還是泄漏了她波動的情緒，“我知道……你懂藥理……今日要你來……就是想你幫我弄服藥來……”
不計較平安的冷言冷語，她仍是關切地問：“什麼藥，這家藥鋪沒有？”
“……藏紅花……大夫給我把過脈了……胎死腹中了，必須流出來……這種小村小店，不……不敢賣這種藥……你替我走一趟，要快！