“名恒，字子禪，就你給他取的那個‘禪’字！”周夫人還特意加上一句，“相公很喜歡你取的字呢，總唸著要見見你這位恩人，希望可以當麵答謝你！”
“夫人客氣了，這不過是舉手之勞。”華凡瓔對她的盛情很是無措，雖然心裏很高興自己得到別人的讚同，但要麵對這位聞名而遐的高官，她還是怯意。
周夫人總算了解她正經兮兮的個性，不再故意逗她：“對了，你手裏拿著什麼？”
“一些藥……給自己補身子喝的！”仿佛想要證明什麼，她的語調不由得因心虛而高昂幾分。
沒察覺她的怪異，周夫人依舊親熱地拉著她的手在大街上走著，終於，在別樣的目光下恍然，了悟華凡瓔還是男兒裝扮，便二話不說的把她拉進京城裏最受歡迎的“鳳綾布莊”。
“周夫人，屈凡身份卑微，承受不起這些。”但見她興致勃勃，華凡瓔隻覺得頭皮發麻，心裏很不踏實。
“我還沒見過你女裝打扮呢，你就依我一次吧！”
這下，華凡瓔不得不急了，拉著她到一旁角落說去：“周夫人，你當知道，我、我隻是不明經傳的郎中，要是被人識穿是女兒身，以後恐怕就沒日尋我治病了……”周夫人不知緣由，可以戲弄她，但自己可不能糊塗了，若有絲毫鬆懈，就會把自己陷進萬劫不複之地。
“大夫，普天之下，以你這種身份，若非如我這般生死關頭被你相救；其餘遇上你的人，恐怕已經到閻羅殿裏做客了。”
周夫人語調驟冷，美麗的麵容依然笑容可掬，但眼底有了幾分試探和不以為然；視線從華凡瓔略顯惶恐和警戒的神色移到微顫的雙手上，被她抓在手心的衣服皺巴而微冷。這一霎，周夫人的心也軟了，不忍繼續為難她；輕輕一歎，反握她的手，把她拉進後院的小屋裏去，一路通暢無阻，直到迎麵而來的夥計衝周夫人作揖時，華凡瓔才恍悟，這個“鳳綾布莊”的幕後大老板，正是周夫人。
“……周夫人？”
“剛才嚇到你了吧？”周夫人斂下天真無邪的笑意，正經的容顏顯得有幾分距離感，淡雅溫和的氣質，少了之前的熱情，卻多了一絲懾人的威嚴。
“你究竟有什麼目的？是我得罪了夫人？”
“得罪是說不上……隻不過，你意外救了我們母子一命，相公一直念著你的大恩大德，所以讓自己手下的人把你尋來；熟料你的身份太過特殊，隻好更深切了解一番。”
“周大人怕我對你們不利？若你們真有深切調查過我，應當知道當天我出現在萬神寺附近並非刻意安排！”
“好妹妹，莫生氣啊！”周夫人親自為她倒了杯茶，隻是華凡瓔不敢碰，顧忌地瞅了兩眼，怎知這茶中有沒有什麼別的東西？“我要害你還不容易，關門放狗就行了！”故意打趣一句，但華凡瓔並沒因此而感到輕鬆些，今天所遇之事，太多太複雜，叫她還喘不過氣來。
“……周夫人有話請說吧。”
“相公隻怕你是丞相派來，故意接近我罷了；但今日依我所見，凡瓔——沒錯，我知道你的真名，我希望能交你這個朋友。”
“……我無福消受，辜負周夫人美意了。”
華凡瓔站起來就要離開，但卻發現門被反鎖起來，心頭的戒備不住多了些疑惑。素聞水戶提督剛正不阿，行事磊落，怎麼卻縱容妻子如此乖張的行為？
周夫人津津有味的品著茶桌上的糕點，擺明和她耗下去：“你當真以為，今日你我相遇是偶然？好妹妹，要是沒我開口放行，你是離不開這裏的。”對她的稱呼，周夫人是越叫越親昵，直把她渾身骨頭都叫酥了。
“……明人不說暗話，周夫人想與我做什麼交易？或者該說，是周大人想與丞相做什麼交易？”看來，這京城真的無法安寧，每位大臣的眼線之多，連接起來，竟又是一個天下！
仿佛聽到什麼笑語，周夫人止不住自己可愛的笑顏：“沒交易，也沒有我相公，隻有你和我！好妹妹，你怎麼還是如此傻氣？”
她話裏有話，但越說卻越把華凡瓔弄糊塗了，覺得被愚弄了，不禁露出幾分惱怒：“你少左右言它！”
周夫人含笑地打量著，仔細留意她的舉手投足，分明是一個儒雅男子的氣度，了解這些年來，就連她都把自己當作男子來對待——以男子的思維去思考和做事。周夫人想罷也感慨萬千。
“當年你也不過十一二歲，白雪圓潤的模樣可人極了，敬神河堤邊上就數你最引人注意；可惜傻裏傻氣的，被欺負了也不懂還擊。”瞧她一臉震驚，周夫人笑得更是得意，但那眸光中多了一絲因回憶而美麗的光芒，“怎麼，還沒記起我？好妹妹，你我可是故人！”
她也知道自己當年在敬神河的事？口口聲聲地喚她“好妹妹”，這個久遠的稱呼，如狂風席卷蒙塵的記憶。
“……敢問，夫人閨名。”
“鍾、芷、媛。”
她抑揚頓挫地道出三個字，果然有效地喚起華凡瓔的記憶——那個曾贈自己衣裳的姐姐！
“是你！”
“好妹妹，原諒我的無禮，剛才我確實是試探你，但現在我與你相認，從此就以姐妹相稱——我不會陷你於不義的。”
“……我不明白。”
“屈夫人，也就是殷筱柔，我知道她與你很要好，而我也亦然……好妹妹，當年敬神河一遇，我怎也沒料到會有今天這般局麵，你我是緣，而殷丞相——是孽緣啊……”
筱柔很擔心你……
殷傳封的勢力日益壯大，權傾朝野；隻有杜文均與我相公聯手，也隻是剛好平衡大局……
你是他最重要的棋子，他一定不會放過你的……
這是她的死局，困在裏頭數年了，自己磕磕碰碰，就連要為父親洗刷冤屈的宏願都快被消磨殆盡；如今隻是隨波逐流，心心念念要伺機行事，但自己根本什麼都做不了……
渾渾噩噩的回到平安那裏時，蒼穹早已暮色黯然。
平安似乎察覺華凡瓔的心情有波動，打從她一進門就用穿透似的目光盯著她，不看明白些什麼就絕不善罷甘休。而華凡瓔忽略這種竊探，以擔憂的表情來掩飾自己今日所受的震撼和驚嚇。但氣氛太詭異了，時間一長，她實在也無法自如了。
“平安，你盯著我幹什麼？”
“你神色有異，我正等著你露餡呢。”
“……挖苦我，你就樂了？”
“對，我見不得你好命！”
“……我究竟做了什麼，令你對我的恨意如此深？是因為蕭大哥？你知道我們隻有單純的朋友之誼，你不該把自己的臆測加諸在我身上！”
“朋友之誼？哼，說的比唱的好聽！一直以來，你身邊總有貴人環繞，我初始隻以為是短暫的；但這些年了，你始終活得比我們有尊嚴、有盼頭……難道我不該恨你？”
“我以為，你會為當年的事對我感到抱歉……莫怪他們都說我傻，原來我真的很傻……”華凡瓔含淚，嬌美的容顏流露出倔強的神色，盡管她的心也受傷了，但絕不能在平安麵前表現出來；否則，她都會瞧不起自己。