有了這一次教訓，安祿山在行軍打仗中嚴謹了許多，不久又憑借軍功變成了平盧兵馬使。不久，禦史中丞張利貞為河北采訪使，來到平盧。安祿山極盡阿諛奉承，又賄賂了不少財物，結果張利貞歸朝後盛讚安祿山功績，安祿山得以榮升為營州都督，充平盧軍使，兩蕃、渤海、黑水四府經略使。安祿山沒想到此舉為自己開了一片錦繡前程，於是變本加厲以迎合獻媚、賄賂收買皇帝近臣的手段博得盛譽，就連口蜜腹劍的李林甫也在唐玄宗麵前說他的好話；另一方麵又虛報戰功以贏得皇帝歡心，通過這些手段，安祿山晉升為平盧節度使，成為雄踞一方的地方土皇帝。
743年正月，安祿山奉命來到京都長安，這是安祿山升為節度使後的首次入朝，為了討得唐玄宗歡心，安祿山自編自導了一出“忠君”戲碼。他謊奏：“去年七月，營州境內出現了害蟲，蠶食禾苗，我迫不得已焚香請求神明解災：‘臣若操心不正，事君不忠，願使蟲食臣心；若不負神祇，願使蟲散。’我剛祈禱完，北邊就忽然來了一大群紅頭黑鳥，霎時把蟲吃得精光。”唐玄宗聽後，未派人加以調查，竟真的相信了安祿山的連篇鬼話，以為安祿山對自己忠誠，讓他代替裴寬兼任範陽節度使。自從安祿山當上範陽節度使後，他十分重視與唐玄宗的直接聯係，特意在長安安插了一個叫作劉駱穀的心腹，時時監視朝廷的一舉一動，朝廷有什麼風吹草動立即向他彙報。
安祿山為人津津樂道的是他那圓鼓鼓的肚子，據說更衣時需要有人扶著肚子才能把腰帶係上。安祿山第二次進京城謁見唐玄宗時，肚子之大遠勝第一次。唐玄宗便指著安祿山的肚子問：“你的肚子為什麼這般大？”安祿山笑嘻嘻地說：“沒有其他的東西，隻有對陛下的一顆赤膽忠心呀！”這一番恭維，說得唐玄宗心花怒放。
經過兩次與唐玄宗深入接觸，安祿山深知，要取得唐玄宗的信任，絕不可流露出聰明機警的一麵，這樣反而會引起唐玄宗的猜忌。因此，他故意裝癡賣傻，時常在唐玄宗麵前裝出一副憨直的假象。有一次，唐玄宗將安祿山引見給皇太子，安祿山故意不施禮，所有的人都斥責他無禮，安祿山卻裝出一副很無辜的樣子問唐玄宗：“微臣乃一介武夫，不懂什麼禮節，請問太子是什麼官職？”唐玄宗就耐心地解釋給安祿山：“太子是我死後接替我皇位的人，是國家的儲君。”安祿山仿佛恍然大悟似地說：“我真是愚蠢，隻知道有皇上，卻不知道有太子，真是該死。”這才給太子行禮。安祿山看到楊貴妃得寵，也想借機巴結楊貴妃，使其在皇帝身邊替自己美言。有一天，安祿山進宮麵見唐玄宗，此時，楊貴妃就坐在唐玄宗旁邊，安祿山發現後，先是給楊貴妃行禮，而後才跪拜唐玄宗。唐玄宗大為不解，便問：“你為什麼先拜娘娘？”安祿山回答說：“按我們胡人的風俗，母親的身份高於父親。”唐玄宗便想逗逗安祿山，於是開玩笑說：“那麼你方才是拜見母親了？”安祿山趁機說：“如果娘娘願意收我這粗笨的兒子，我願意終生孝順。”楊貴妃受寵多年未有所出，現在憑空冒出一個人要給她做兒子，一是覺得新奇，二是安祿山的話也確實說到她心坎兒了，就這樣，安祿山就成了寵極一時的楊貴妃的養兒，唐玄宗自然就成了他的養父。從此，安祿山與唐玄宗和貴妃的關係更加親密。緊接著，唐玄宗又提升安祿山為禦史大夫，在政治舞台上又向前邁出了一大步。
750年，唐玄宗又冊封安祿山為東平郡王，開了邊關將帥封王的先例。同年，又讓安祿山兼任河東節度使。自此，安祿山身兼範陽、平盧、河東三鎮節度使，唐王朝的半壁江山，盡數落入安祿山的控製之中。天寶晚年，身兼範陽、平盧、河東三鎮節度使的安祿山，手下有近二十萬能征善戰的部隊，此時中央政權執掌的禁軍人數已遠遠落後於安祿山，且這些人幾十年沒有打仗，毫無作戰準備，一場唐朝有史以來最大的動亂已經由遮遮掩掩漸漸拉開了序幕。