(15)商略贗（yàn）真：共同討論，鑒別真偽。贗：偽。
(16)陳思之館：曹操之子陳思王曹植延請文人學士的賓館。
(17)藏諸方寸：記在心裏。
(18)塗伯聚：名紹煃（1585～1645），江西新建人，萬曆（1619）進士，曆任都察院觀政、四川督學、河南信陽兵備道，進廣西左布政使，宋應星的友人和同學。
(19)心靈格物：善於講求科技學問。
(20)契合：刻版發表。
(21)授梓（zǐ）：刊刻書籍。
(22)貴五穀而賤金玉：《漢書·食貨誌》引西漢政論家晁錯的《論貴粟疏》曰：“夫珠玉金銀，饑不可食，寒不可衣……粟米布帛生於地，長於時，聚於力……一日弗得而饑寒至。是故明君貴五穀而賤金玉。”後魏農學家賈思勰《齊民要術》中亦有此語。
(23)大業文人：以讀書做官為大業的文人。
(24)功名進取：科舉入仕。
(25)崇禎丁醜孟夏月：1637年夏四月。家食之問堂：作者書齋名，取自《易經·大畜》卦：“不家食，吉，養賢也。”意為給賢人以官祿。不讓其在家自食。宋應星引此典，反其意而用之，主張在家自食，家食之問，指研究在家自食的學問，轉義為研究工農業生產技術的學問。
【譯文】
天地之間，物數號萬，而事亦因之紛雜。適應事物變化，通過各種方式成就萬物而一應俱全，這不都是人力辦到的嗎！事物既然如此繁多，每件事都靠別人口授，自己親見去認識，真不知有多少東西要見聞？幸而萬事萬物之中，並非全都有用，其中對人類無益的和有益的，各占一半。隻要掌握那些有益的，也就夠了。
世上有些聰明博學的人，頗受眾人推崇。不過，如果連棗梨之花都分不清楚，卻主觀臆測“楚萍”；連鑄鍋的型範都很少接觸，卻侈談古代的“莒鼎”；畫家好圖抹鬼怪，而不願畫犬馬。這等人縱使有鄭國的公孫僑、西晉的張華那樣的名聲，又有什麼值得效法的呢？
幸逢當今這榮盛繁華之世，雲南的車馬可直抵東北的遼陽，嶺南一帶的官吏和商人可漫遊河北。在這方圓萬裏的廣闊天地裏，不是有很多事物都需要見見聞聞嗎！若為士而生活在東晉初或南宋末，情況就不同了，那時，人們把北方河北、陝西、山西、河南等地的土產當成稀有的少數民族的特產，從互市而買來的裘帽，就像古時得到東北肅慎族的箭那樣稀罕。況且那些王孫帝子生長在深宮裏，當禦廚白米燒得正香時，或想看看生產這些糧食的農具；當宮裏剪裁好錦衣時，或要想象生產這些衣料的織機和絲縷，在這個時候，要是打開這類圖卷一看，也許就如獲重寶了。
［按：作者在這一段中指出，明代與東晉和南宋的偏安時代不同，由於南北統一和商品經濟的發展，各地物產進行著活躍的交流。當人們享用這些商品的時候，要是懂得生產這些產品的技術和設備，那就得益匪淺了。］
年來我寫了一部書，卷名《天工開物》。遺憾的是處境實在太貧窮了，想要購買稀奇的書物來加以考證，又沒有足夠的錢財，想邀請同道者共同討論、鑒別真偽，又沒有合適的場所。隻好憑借自己記在心中的孤陋見聞來寫，難免有不當之處。我的友人塗伯聚先生，誠意動天，講求實用的科技學問。凡古今一言之嘉、寸長可取者，他都勤懇地愛好且幫助發表。去年，拙著《畫音歸正》一書，就是由這位先生幫助刊行的。現在遵照他的建議，又拿這部書來出版。這也是我們多年友誼的結果吧。
本書各章前後次序的安排，是根據“貴五穀而賤金玉”的觀點作出的。還有《觀象》、《樂律》二卷，因其學理太深，自想不是自己所長，故臨出版時將其刪去了。我請求以科舉為大事業的文人，將本書擲在一邊，因為這部書與科舉入仕毫不相關。時在崇禎十年（1637）四月，奉新人宋應星寫於家食之問堂。