【提要】本章的名字取自《老子》第三十一章“佳兵者，不祥之器”，此處指武器，因而討論的對象是各種武器的製造技術及其構造與使用方法。全章正文共七節，前三節詳細敘述弓、箭、弩和矛戈等冷武器的製造，後四節與火藥及火器技術有關。在《火藥料》節中用陰陽學說陳述火藥爆炸和配方原理，介紹了火藥種類和成分，但沒有給出具體的火藥成分配比，不是作者定量觀念不強，可能出於別種考慮。按下敘述了硝石的采集和提純。在《火器》節中主要介紹了火炮、地雷、水雷、鳥銃和新武器萬人敵等，但沒有提到各種火箭，是為重要遺漏。總的來說對冷武器的敘述詳於火器，而火器是明代統治者非常重視的，這方麵詳情可參閱天啟初年（1621）刊刻的《武備誌》。作者在敘述火器時主張試驗、試見，這種精神是可取的。但在前言中認為火藥機械之竅最先發明於西方，而後乃及於中國，這是不正確的。火藥及其在火器中的應用事實上發明於中國，而後傳到西方後變幻百出，日盛月新。此處選錄關於火藥火器的三節。
火藥料
火藥、火器，今時妄想進身博官者，人人張目而道，著書以獻，未必盡由試驗。然亦粗載數頁，附於此卷。凡火藥以硝石、硫黃為主，草木灰①為輔。硝性至陰，硫性至陽②，陰陽兩神物相遇於無隙可容之中，其出也，人物膺③之，魂散驚而魄齏粉④。凡硝性主直，直擊者硝九而硫一。硫性主橫，爆擊者硝七而硫三⑤。其佐使之灰，則青楊、枯杉、樺根、箬葉⑥、蜀葵、毛竹根⑦、茄秸之類，燒使存性，而其中箬葉為最燥也。
凡火攻有毒火、神火、法火、爛火、噴火。毒火以白砒、硇砂⑧為君，金汁⑨、銀鏽⑩、人糞和製。神火以朱砂(11)、雄黃、雌黃為君。爛火以硼砂(12)、磁末、牙皂、秦椒配合。飛火以朱砂、石黃、輕粉(13)、草烏、巴豆配合。營火則用桐油、鬆香。此其大略。其狼糞煙晝黑夜紅，迎風直上，與江豚(14)灰能逆風而熾，皆須試見而後詳之。
【注釋】
①草木灰：指木炭。下文亦簡稱為灰。
②硝性至陰，硫性至陽：這是本草學家的理論。如《本草綱目》卷十一“硫黃”條引王好古（約1200～1308）言曰：“太白來複丹皆用硫黃佐以硝石，至陽佐以至陰。”李時珍曰：“硫黃秉純陽之精，賦大熱之氣。”作者借用這個理論，並根據古代陰陽學說解釋火藥爆炸的原因。從近代科學觀點看，火藥中的硝石是氧化劑，炭是燃燒劑，硫除參與爆炸反應外，還將硝與炭粘合起來。
③膺（yīnɡ）：承受。
④齏（jǐ）粉：細粉，此處喻粉身碎骨。
⑤“硝性主直”四句：明初《火龍經》及天啟元年（1621）的《武備誌》卷一一九也認為硝性主直、硫性主橫，這是中國古代傳統的火藥配方和爆炸理論。就是說，發射藥中含硝量應大，炸藥中含硫量應相對增加。
⑥箬（ruò）葉：禾本科山白竹（Bambusa veitchii）的葉子。作者認為以箬葉可燒成好的木炭，是不確切的。古代製木炭的最好的常用原料是柳木，此處作者漏記。
⑦毛竹根：用毛竹根和樺根都不宜燒木炭，此處“根”字或係衍文。
⑧硇（nǎo）砂：礦物名，即氯化銨NH?Cl。
⑨金汁：糞清。
⑩銀鏽：煉銀時的坩堝底渣。
(11)朱砂：硫化汞HgS。雄黃：或稱石黃，二硫化砷As?S?。雌黃：三硫化砷As?S?。
(12)硼砂：硼酸鈉Na?B?O?·10H?O。磁末：碎瓷片。牙皂：豆科植物皂角屬（Gledistsia）的果實。秦椒：芸香科花椒（Zanthoxylum bungeanum）的果實。
(13)輕粉：氯化亞汞Hg?Cl?。草烏：毛茛科烏頭屬植物（Aconitum），其根部因含烏頭堿，有劇毒。巴豆：大戟科巴豆（Croton tiglium）的種子，亦有毒。
(14)江豚（tún）：或稱河豚，哺乳綱魚類動物。
硝石
凡硝華夷皆生，中國則專產西北。若東南販者不給官引①，則以為私貨而罪之。硝質與鹽同母②，大地之下潮氣蒸成，現於地麵。近水而土薄者成鹽，近山而土厚者成硝。以其入水即消溶，故名曰消③。長淮以北，節過中秋，即居室之中隔日掃地，可取少許以供煎煉。
凡硝三所最多，出蜀中者曰川硝，生山西者俗呼鹽硝，生山東者俗呼土硝。凡硝刮掃取時牆中亦或迸出，入缸內水浸一宿，穢雜之物浮於麵上，掠取去時，然後入釜，注水煎煉。消化水幹，傾於器內，經過一宿即結成硝。其上浮者曰芒硝，芒長者曰馬牙硝皆從方產本質幻出，其下猥雜者曰樸硝④。欲去雜還純，再入水煎煉⑤。入萊菔⑥數枚同煮熟，傾入盆中，經宿結成白雪，則呼盆硝。凡製火藥，牙硝、盆硝功用皆同。