“那麼看看，她能不能繼承皇冠！”塞文大吼一聲，一把抱起羅賓，把這孩子敞開的上身顯示給對方。正如所料，派斯整個人愣了一下，僵硬在那裏。趁這個機會，塞文一腳踩向身邊一塊不引人注目的石頭。石頭壓住的是一根透明而堅韌的線。這根線懸掛於高處一根樹枝上，沿著複雜的林間交錯的枝幹伸向遠方。
陷阱馬上啟動了。數聲輕到幾乎沒人聽見的彈簧聲響起。塞文的目光看到了派斯身上的那兩個毒針的命中點，一根在手臂，一根在小腹。這些毒針上附著的是可以見血封喉的劇毒，數分鍾就可以致命。
“是毒……有陷阱……”派斯喊道，他的身體晃了一下。就在塞文想衝上去前，派斯的部下先一步行動了。無數粉紅色的光點在空中飄浮，圍繞在派斯身邊，潛入他的身體消失不見了。
“抗毒魔法……”塞文認出了這個法術。這個魔法也許不足以完全抵抗毒素，卻足以讓毒無法致命。
“火焰箭！”一個短促的魔法吟唱聲傳來。數枝由魔法創造的燃燒的箭矢從遠方飛射而來，全數命中派斯的身體。伴隨一聲厲呼，派斯的身體瞬間就為火焰吞沒。塞文抬起頭，看到就在他們頭頂上，羅莫正借助魔法的力量懸浮於樹枝之間。
雖然為魔法的火焰所包圍，但派斯卻還沒有死。他緊抓著自己的武器。“就這樣是打不倒我的，魔法師！”他怒吼著，“給我上，殺了他們！誰幹掉那個法師我給雙倍的錢！”隨著這句話，四周原先埋伏著的殺手全部顯形。他們中大部分都攜帶著遠程攻擊武器。
“快治療我！”派斯扭頭對身邊的刺客牧師喊道。
羅莫從天空降下。他看到那個刺客牧師在準備著一個強力的治療法術，足以治療一個人身上所受的任何傷害。在那個治療法術施展出來之前，羅莫已經先一步念出死亡的律令。
“死！”
魔法的力量貫穿了派斯的身體，把他的靈魂強扯出了他的肉體，然後撕碎。派斯的身體無力地摔倒在地，任由無用的治療法術落在身上。他重傷的身軀無法抵禦這個致命的法術，他過去的一切計謀，未來一切的計劃都失去了意義。他的野心和夢想一起隨風而去。
“他死了。”羅莫看著四麵八方的敵人，冷冷地說道。他這句話如同一個信號一樣，讓所有的銀匕首成員都停下了腳步，他們中那幾個舉著弓弩，正打算發射的也停下了動作。
“你們即使殺了我們，也得不到任何東西了。更何況我們不會束手待斃。”羅莫繼續說道。所有的銀匕首成員都看向那個牧師（毫無疑問，他是他們的首領），那個牧師遲疑了一下，但是這個時候做出正確的選擇並不費力。銀匕首是以精明而聞名的組織，不會拘泥於已經無效的契約。牧師做了一個撤退的手勢。
銀匕首的成員一邊警惕地盯著羅莫和塞文，一邊向來路撤退。塞文把劍收回鞘內，一切都已經結束了。
“羅莫你……”一聲慘叫打斷了塞文的話。塞文本能地扭頭看向聲音的來源，同時拔出自己的劍。聲音來自一個銀匕首成員，他發出這個叫聲的理由很簡單——他的身體上下插滿了幾十根箭，簡直像頭刺蝟。而他卻是這波打擊下唯一一個還能喊出聲的。這一波弓箭攻擊一下解決了五個人，包括那個牧師和其他兩個法師。
一場戰鬥爆發了。大批武裝的士兵仿佛是從地下鑽出來的一樣，和剩下的銀匕首成員混戰成一團。這些銀匕首刺客雖然個個武藝高強，可是麵對超過十倍百倍的壓倒性優勢，他們幾乎沒能進行什麼抵抗。
“這些是……”羅莫驚訝地看著這些士兵緩緩地從四麵八方包圍過來。
“是勳文伯爵的士兵。”塞文從這些士兵的衣著打扮上辨認出了他們的來曆。雖然這些人消滅了那些銀匕首的成員，但不管從哪個角度來分析，這些士兵的臉上都不像是帶有善意。
“他們怎麼會來這裏……”羅莫有些驚訝地問。
“你問我我問誰去？”
這可不是一般的小股巡邏隊。從數量上分析，這支鍕隊有好幾千人——他們的包圍簡直是密不透風。這麼龐大的兵力出現在這裏絕對不能用“偶然”來解釋的。
伴隨著一陣發號施令的聲音，士兵們讓出一條通路，三四個人走到前麵來，麵對著塞文和羅莫。
“勳文伯爵……”塞文聽到羅莫發出這樣一聲驚呼。
塞文看向那幾個人。領頭的那個年紀約莫四五十歲，一張扁平臉，一雙鼓凸的眼睛。根據一種久經考驗的說法，這種眼睛代表著愚蠢傲慢、性子暴躁且喜怒無常。他的手臂比較短，身軀肥胖，挺著一個頗大的肚子，外加上一雙長得有些過分的腿——這個人在總體上看起來極其類似一隻癩蛤蟆。這副難得的尊容讓人印象深刻，見過他的人絕對不會忘記的。
“王子殿下。”那頭癩蛤蟆開口了，聲音中充滿了一種讓人不愉快的膩味，“真的很高興你能光臨在下的領地。但您這樣不辭而別，實在是讓我很難辦的啊。”
“王子？”塞文已經明白了癩蛤蟆的目的。他也是為了羅賓而來——而且不是帶著善意而來。癩蛤蟆確實有足夠的動機——霍爾曼曾經說過，要是王子一死內戰就會爆發，除非是死在癩蛤蟆的勢力範圍內。而癩蛤蟆的智力似乎已經意識到前者，卻還沒意識到後者。塞文抱起躺在地麵上的羅賓。“你看清楚，她根本不是王子。她也不可能去繼承王位。”
“看來您的這位同伴還被蒙在鼓裏呢，王子殿下。”勳文伯爵不懷好意地笑起來。塞文這才發覺勳文伯爵說話的對象並非是羅賓，而是羅莫。
“怎麼回事……”塞文驚訝地看向魔法師。他是猜測過這個來曆不明的魔法師的來曆，但不管怎麼想，他也不能把這個說話文縐縐、滿口阿諛奉承、肚裏暗藏鬼胎的魔法師和“王子”兩個字聯係起來。
“啊……哈哈哈哈……真的是太有意思了。王子殿下，您居然連同伴都隱瞞過去。”勳文伯爵再次大笑起來，“好吧，那麼我替您鄭重地向您的這位同伴介紹。這位是羅莫王子殿下，先皇的外孫，安菲公主的長子，柯迪雅未來的統治者，同時也是大法師塞柱爾的親傳弟子——我說得沒錯吧？”
塞文看了看羅莫的臉。這張臉上的表情已經很清楚地說明勳文伯爵並沒有胡說八道。那他手中的羅賓呢？她是誰？塞文看著懷中依然昏迷不醒的少女蒼白的麵孔。湯馬士臨死時的聲音再一次在他腦海裏響起，一股怒意突然從他心頭升起。
“你還知道些什麼？勳文伯爵。”羅莫冷冷地問。
“還知道相當多的東西，王子殿下。在您年幼時，您遭遇到多次刺殺。為了您的安全起見，您的母親，安菲公主，為您想出了一個高明的辦法。她宣布您因病夭折，同時偷偷地把年幼的您送到和皇族關係密切的大法師塞柱爾那裏。她希望借此讓您安全成長——到您的妹妹出生時候，她又進一步完善了她的計劃。她把羅賓公主當成一個男孩，以吸引別人的注意力。多麼完美的計劃啊，羅賓王子按照古法一路巡遊旅行到王都，在所有的注意力都集中在她身上的時候，另外一個早已經成年的王子出現在加冕儀式上，宣誓繼位。老實說，如果不是你用來帶信給你老師的那隻蝙蝠給逮住的話，所有人都還蒙在鼓裏呢。”
羅莫的臉一陣發白。
“想必王子殿下念了不少書，把‘最危險的地方就是最安全的’這種話當成經典。可惜，最危險的地方依然是最危險的，安全不起來。”勳文伯爵哈哈大笑，看起來他已經認為自己勝券在握，“您既然來到這裏，就讓我好歹盡盡地主之誼……哈哈哈……”
“塞文……”羅莫用輕得不能再輕的聲音說道，“你會履行委托的約定吧。”
“當然。”塞文用同樣輕的聲音回答。
“王子殿下，不要想用您的魔法哦。”勳文伯爵得意地晃了晃自己手上的一枚戒指。戒指上閃著淡淡的藍光，“我和派斯那個笨蛋不同，我對自己的安全向來很注意。這個戒指能抵抗所有的魔法。”
“那麼你到底想幹什麼？勳文伯爵……我們也許可以達成一個約定……一個對您、對我都有好處的約定。您要知道，即使你殺了我，您也不能得到任何好處……”
“未必，王子殿下。您要知道，隻要您一死，國內諸侯都有資格問鼎皇位，包括我在內。所有的貴族，隻要願意，就可以在祖譜中找到皇家的血緣聯係……隻需要把您的屍體栽贓到霍爾曼的頭上，他就無法名正言順地繼承皇冠了。到時候，戰端一開，憑借我的天才，我的精銳的鍕隊，還有我偉大的名聲，難道我不會成為最後的勝利者嗎？我將成為皇帝，開國君主……”
霍爾曼對勳文伯爵的評價可以說一針見血，塞文不由得這麼想道。
趁著勳文伯爵得意洋洋說話的機會，羅莫右手伸進懷裏，猛地抽出一根魔杖。
“魔法杖？沒有用的，王子殿下……”看到羅莫的舉動，勳文伯爵依然不以為然。他看起來很享受別人的絕望和緊張，所以現在還沒有下手，“弓箭手準備……”
說時遲那時快，羅莫舉起魔杖，在所有人的目光都集中到那根魔杖的時候，他的另外一隻手從口袋裏抽出那條黑布。這一次他不是鋪在什麼地方上，而是罩向塞文。
塞文沒有躲閃。那塊布雖然籠罩在他頭上，但是他卻沒有被布籠罩住的感覺。仿佛被丟進了一個漆黑的空間，四周什麼都沒有，沒有光，沒有感覺，隻有一片的黑暗。
“等著我，我會來找你們的……”在完全被黑暗籠罩之前，塞文聽到這句話，以及弓弦的響聲。
黑暗持續時間並不長，一點光亮很快出現在塞文視野裏。塞文抱著羅賓沒有動，而那道光迅速地移動過來，在塞文意識到那實際上是陽光之前，他發現自己已經站在一個陌生的地方了。
那塊屢立奇功的黑布現在就在塞文身邊。不過它的表麵已經完全喪失了原先的魔法光澤，變得和普通的鄉下農婦的紡織品沒有什麼區別。這件魔法物品已經被摧毀了，因為超負荷使用而被破壞。
他現在所站的地方是一片起伏不定的丘陵。遠處能看到一座小山，幾條溪流沿著山坡潺潺流動。小山頂端是一片白色，那不是雪而是白色的岩石，整個山頂都被這種白色岩石所覆蓋。四周看不到一點人煙。一隻兔子突然從一堆草中探出了頭。在看到塞文後，兔子馬上又縮回了窩裏。
平坦寬敞的收稅官大道就在那座小山腳下延伸而過。從大道的寬度可判斷，一座城鎮就在這附近，距離這裏不超過兩天的路。
塞文選了個合適的位置放下手中的羅賓。這個女孩依然處於半昏迷狀態，她的嘴唇微微嚅動著，不斷地喊著“媽媽”、“哥哥”和湯馬士。
剛才勳文伯爵所說的一切真的是匪夷所思。如果不是雙方都承認了這一點，塞文一定以為那是癡人說夢。保護者反而是被保護人，被保護者反而隻是一個誘餌。即將繼承皇冠的根本不是年方十五、正在進行成人巡禮的少年——甚至不是少年，而是早已經成年的大法師。其中的種種奧妙幾乎讓人想不透。羅莫早已經成年了，他為什麼不去繼承皇位呢？反而要拖到現在……
羅賓的一聲口申口今打斷了塞文的思路。一切都等到羅莫回來後再說吧。他所接受的委托是保護羅賓，不管他是王子還是公主，不管他是否要繼承皇位。其他的事情他沒有必要想太多。
他要保護的是羅賓，知道這一點就夠了。殺手和保鏢是截然不同的工作，前者需要盡可能了解目標以及目標身邊人的一切情況，因為所有的人都是敵人；而後者卻不需要了解這樣多，因為還有可靠的盟友。
(本章完)