“看告示的人多麼？”情夢又問。
“咱們客棧前就圍了一大群人呢！”鬥勺往外一指，“要不，您去看看。”
情夢擱下酒錢，起身下了樓，一出“醉八仙”的門，就見如歸客棧門旁一隅圍了一大群人，約莫三十來個。一些不知道這兒發生啥事的人也愣頭愣腦地湊上前來，有人連連蹦跳著伸長了脖子想往裏看個究竟，也有人往裏頭問話：“喂！你們都在瞧什麼呢？”
站在最前麵看完了告示，卻怎樣也擠不出去的一位仁兄，扯開了噪子，大聲念道：“招親狀——小女子乃朱雀宮宮主，近日前來揚州欲與指腹為婚的招賢莊莊主之子一結白首盟約，怎料廣招賢前日急來訃告，稱其長子廣英傑不幸染疾，英年早逝，幺子廣英雄滿月之時就已送於其拜把兄弟長孫一淨，現膝下無子，愧於無法實現當年婚約。小女子見其老來無後，香脈已斷，甚是可憐，便應允斬斷婚盟。但觀揚州城內人傑地靈，少年才俊備出，小女子深思熟慮後，欲在此尋一德才兼備之人，與其成就一段羨世姻緣，凡自認有才有德之人均可前來麵試。
“凡是前來麵試者，需披麻戴孝先往招賢莊少莊主靈前嚎哭三聲，再去長孫一淨麵前暢笑三聲，最後再到廣老莊主跟前默哀三刻，聊表寸心。如能順利完成上數三件事者，三日之後，‘醉八仙’內，小女子必將親自斟酒致謝！”
這位仁兄念完一紙招親狀，人群中頓時沸騰起來——
有人歎，“這小女子真個膽大，居然滿大街地貼告示來尋求未來夫君，嘖嘖，不知她那一張小臉蛋兒羞沒羞紅！”
有人驚，“廣招賢什麼時候死了兒子？怎不見招賢莊掛出招魂燈來？”
有人嚷：“昨兒個午時，俺看到有一隊送葬的出了城門，廣老爺子該不會真個老來喪子了吧？”
還有大半的男子興衝衝地往城北那家裁製麻衣孝服的布莊奔去。
情夢見狀“撲哧”笑出了聲，東風已起，萬事俱備，她就等著好好欣賞一出“招賢莊風雲再起之人仰馬翻記”！
“今兒個，本宮心情不錯！”
情夢轉了個身，對著鬥勺一笑。
“那……宮主要不要到揚子津逛一逛？那裏風景不錯！”鬥勺問。
這些天不是心急火燎地忙著趕路，就是憋了一肚子氣悶在客棧裏，也該出去透透氣、散散心了。
“哦？風景不錯啊！”情夢意有所指地瞄著鬥勺，“是啊，十裏畫舫，彩綢裝點，琵琶古箏，樂聲悠揚。還有那船娘風情萬種，抱著琵琶半掩麵，我見猶憐呐！”
“宮、宮主……屬下不不不是那個意思！”
鬥勺那一張黝黑的臉竟難得地紅了起來。
見他窘得不行，情夢便不再調侃，“你也忙了大半天，先回客棧歇會兒，吃過中飯，下午再陪本宮出去逛逛。”
“是！”
鬥勺鬆了口氣，略顯急促地“逃”入客棧內。
瞧他臉紅耳熱逃命的樣兒，情夢莞爾一笑，一側身，正想邁入客棧，眼角卻不經意地瞄到蜷縮在對麵胡同口的一個人影，不禁愣了一愣：昨日那酒鬼怎地還在此地？
她凝神細看，才發現那酒鬼有些不對勁：倚靠在牆角的身軀像打擺子似的抖個不停，兩手抱緊了膝蓋，把整個腦袋埋在臂彎裏，似乎在強忍痛楚。
他是餓了？或是哪兒不舒服？
她暗自猜測，不自覺地挪動腳步，漸漸靠近他。站到他麵前，聞到那殘餘的酒臭味兒，她一皺眉，轉身就想走，一轉念，又從袖兜內掏出一錠銀子丟給他。
銀子骨碌碌滾落在他的足前，碰了一下草鞋口露著的腳趾頭，他才微微抬頭，看見那錠銀子時一愣，又伸出手來，似乎想撿起銀子。
她不願再看下去了，今兒是中了邪才會把銀子施舍給這類酒鬼！她扭頭就走，沒走幾步，就覺腳後跟被什麼東西砸了一下，低頭一看，方才施舍出去的銀子竟“跑”回到自己腳邊。
她困惑地抬眼瞅瞅那酒鬼，他卻仍兩手抱膝，低垂著頭，維持著方才的姿勢坐在牆角，似乎從未動過。
是他把銀子丟還給她的嗎？想不到這酒鬼還有些骨氣。
她的眼中多了一分讚賞，默默地拾起銀子，走回客棧。
一進門，就見店小二正衝她“嘿嘿”地笑，想必剛才那一幕已被他瞧了去，見她進門來，他就急忙湊上前壓低了嗓門說道：“姑娘，那酒鬼除了喝酒，就從未幹過什麼正經事，你可千萬別對這種人動惻隱之心，那是塊扶不上牆的爛泥巴！”
“可他那樣兒好像難受得緊。”她微鎖了雙眉，問，“是不是病了？”
店小二“嘿”地一笑，“他哪是生病啊，這叫犯酒癮！想讓他不這麼急驚風似的抖倒也簡單，給他一缸子酒，讓他泡死在裏麵不就得了。”
犯酒癮！她恍然大悟，哂然一笑，往樓上走了幾步，突然掉回頭來“蹬蹬蹬”一口氣奔至店小二麵前，張口便道：“給我拿壺酒來！”
店小二吃了一驚，唯唯諾諾地轉入廚房，舀了一壺老白幹，送過去。
她拎起那壺酒，出了客棧，三兩步奔至酒鬼麵前，把酒遞過去。
低垂的頭顱動了動，酒鬼似乎聞到了酒香，頭猛地抬起，雙手微顫著抓向那壺酒。
她任由他握住了酒壺的一端，另一端則緊緊地握在她的手裏。
一雙蒼白而又顫抖的手捧著酒壺一端使勁地拽，他想從她的手中奪下酒壺，她卻始終不肯鬆手。於是，二人各捧著酒壺子的半邊，僵持著。
酒鬼突然鬆了手，就在情夢以為他要放棄時，他卻把整個頭湊至酒壺上方，聳著鼻子用力去嗅那酒味兒，那模樣既可憐又可悲！
情夢看著看著，一股子無名火在胸口越燃越旺，她的手也開始抖了起來，那是給氣的！
實在看不過他那窩囊樣，她索性兩手一鬆，“砰”的一聲，瓷質的酒壺被摔在地上，碎了。
酒水灑滿一地。
酒鬼突然憤怒地嗥叫，猛地伏在地上，吮吸碎瓷上殘留的幾滴醇液。
情夢玉容含怒，霍地踹出一腳，踢飛了那堆瓷片。
瓷片擦著他的唇飛出去，他仍一動不動維持著伏臥的姿勢，一滴滴血珠自割破的唇上滑落，“啪嗒”滴在淌滿酒水的地上，漾開一道血痕，連那無色的酒也被染成了淡粉色。
她心中莫名揪痛，像被刺紮了一下，呼吸一窒，抬腳就往淌了酒漬的地麵胡亂踩幾下，把那淡粉色跺到泥汙裏去，再罵他一句：“廢物！十足的廢物！”一向輕柔的嗓子猛地拔尖了不說，那嗓音還微微發顫，可見她是氣得不行。
挨了罵的那位緩緩把身子靠回牆角，兩手抱緊了膝蓋，整個腦袋埋在臂彎裏，蜷縮成一團的身子抖得更厲害了，他依舊一聲不吭，仍是一副逆來順受、不死不活的窩囊樣。自始至終，他都沒有看她一眼。
她張了張嘴，卻想不出再拿什麼話去罵他，罵也是白罵，這種酒鬼大概連半句都不會聽進耳朵裏，她又何苦白費唇舌？想到這裏，憋在胸口的一股子無名火霎時煙消雲散。
她恢複了一貫的冷靜，轉身就走，暗下決心：從這一刻起，她再也不屑去看這酒鬼一眼！
回到客棧，一進門，那個探頭探腦直往她這裏瞄的店小二忙把腦袋縮回櫃台，擺出一本正經的樣兒拿塊抹布使勁擦櫃台，見她往樓上去了，他才偷偷瞄了瞄對麵胡同口灑落一地的碎瓷，心裏納悶：姑娘家不是拿了酒給那酒鬼喝的嗎，為啥又把那壺酒砸到地上去了？
店小二是傷腦筋地想了半天也沒想明白。
回到“菊”字號客房內的情夢心中仍在懊惱：假如那酒鬼一開始就接受了她的施舍，撿起那錠銀子，她也就不會心血來潮地再送一壺酒去考驗他。
酒鬼之所以被稱之為“鬼”，隻因其喪失了作為人的正常思維與行動方式，她今日竟犯了迷糊，異想天開地欲將個“鬼”類轉化為人，啐！可笑！
她自嘲似的一笑，把那惱人的酒鬼從心裏頭踢了出去，拋到九霄雲外。
這時，室內的光線逐漸暗了下來。
她走至窗前，隻見空中的雲層越堆越厚，雲層內隱隱夾著幾聲“隆隆”雷響——暴雨將至。
街麵上，路人行色匆匆，兩個青衣小帽、仆役打扮的男子一路小跑著，進入這家客棧，通往二樓的木梯便“咚咚咚”地響了起來。一陣急促的腳步聲過後，她的房門被人“砰砰砰”地用力敲響了。
她打開房門，就見那兩個青衣小帽的仆人正站在門外，略顯緊張地望著她，有一人結結巴巴地問：“請、請問您是朱雀宮宮主情夢姑娘吧？”
情夢反問：“你們是誰？”
其中一人答：“小人乃招賢莊下人，今日奉莊主之命前來請宮主前往莊中一敘！”