楊瑞的清閑日子，並沒有能持續太久。因為沒過幾天，就有鄰鎮鎮民，不辭辛勞地上山來，請浮雲觀派人為他們捉鬼。而根據對方的描述，那隻妖物，很有可能正是四個月前，楊瑞本打算去收服、卻不慎跟丟的那隻。
畢竟是自己先前沒料理幹淨，才容那妖孽在鄰鎮裏再度為禍。想也沒想地，楊瑞將“捉鬼”一事滿口答應下來，收拾了相關法器用具之後，立刻向鄰鎮趕去。
去鄰鎮的路說長不長，說短不短，要走上將近一天的路程。一個人馬不停蹄地趕路，望著單調的黃土路，思緒總要不受控製地飛開去的。於是，腦子裏像走馬燈似的，閃過一些零星的片斷。沒來由地，楊瑞想起了曾經和那個人一邊鬥口一邊趕路，為的是去鄰鎮的寶華庵一嚐那裏出名的素麵。那個毫無常識的人，在聽見“素雞”、“素鵝”的時候，竟然以為那是葷腥之物而食指大動。果然，她從頭到尾就不是一個適合清苦修行之人。回去也好，回去繼續當她那吃香喝辣的公主，何苦留在這裏，留在一個不適應的時代吃苦呢？
隻是，那個人一直很好奇道士是做什麼的。他雖然不是正牌道士，可也從小耳濡目染，道士能做的活兒他都能做。所以，他這個尚未轉正的道士，帶她那個冒牌尼姑，看過風水，賣過道家護身符，卻從沒機會帶她見識一下捉鬼收妖。她一直當道士是那種搖搖鈴鐺、灑灑狗血的江湖術士，招搖撞騙並無實學。這次，本可以讓她一改舊觀的，反正，就算他執意不帶她參與如此危險的行動，她還是會想方設法地跟上來的——如果她還在的話。
如果啊……
風輕輕地，將一聲未能逸出唇外的歎息靜靜帶走。無表情的冷俊麵容上，看不出一絲情緒波動的痕跡。
就在楊瑞任由思緒如脫韁野馬奔走四方之時，腳下也絲毫沒有放慢速度企圖偷懶。不知不覺間，已走了大半日，加上他本就腳程快，又沒人拖後腿，不多時，鄰鎮已近在眼前。
隻掏出水囊喝了一口水，楊瑞片刻沒有耽擱，就趕去了委托人的家中報到。
原來，在鎮子的西郊，一片竹林之中，有不少鄉親都看見了鬼影幢幢。特別一到夜半風起之時，竹林沙沙作響，鬼怪就會“嗚嗚”低泣，聽得人心驚膽戰。
讓楊瑞奇怪的是，盡管鄉親們所描述的鬼怪出沒方式，與他當日曾在鎮中王家所趨散、後又不小心跟丟的鬼怪有相似之處，可是，當日那妖物秉性惡劣，積怨已深，夜夜在王家作祟，屢現怪事，惹得那王家全家上下惶恐不安。而這次，那妖物雖是現了身，卻並沒有四處作祟，已算是收斂很多。這般轉變，不知因何而起。
心有疑慮的他，決定先四下收集情報，再製定具體對付它的辦法。而這資料收集工作，正是道士們收妖所進行的第一步重要過程。從某種程度上說，這捉妖何衙門的捉賊，同樣程序複雜，過程艱辛。
在鎮西轉悠了一圈，鎮民們繪聲繪色，將妖魔的形象渲染得一個比一個恐怖。什麼“三頭六臂”、“血盆大口”、“獨眼獨腳”、“赤發青麵”一類的形容都給冠上了。這些，楊瑞都是聽過了就算，不會當真往心裏去的：因為這鬼怪之事，人們往往誇大其詞。一人多添一點，傳到最後，就算一個僅僅因為對人世留有羈絆而不願離去的小遊魂，也會被人們傳說得好像是吃人不吐骨頭、抽筋扒骨的鬼。
剔除那些過分誇張的形容，楊瑞整理了剩下的有用信息，確定以下兩點：一是，這妖物一直沒有踏出過那片竹林；二是，它隻是每夜歎息，不會做出其他可怖之事。由此判斷，它很有可能由於某種緣由而被束縛了，並且再無傷人之意。如果貿然擺壇硬拚，反而將其鬥急。不如隻身前往，解它心結送它去往歸去之地。不過，為了以防萬一，他還是在竹林周圍設置了法界，這樣一來，就算動起了手，也不至於波及到其他地方。
如此準備妥當，一切隻等入夜。楊瑞在麵鋪裏吃了碗陽春麵，填飽了肚皮，又稍微小憩片刻。待到夕陽西沉，淒紅的晚霞染了半片天之時，他才緩步走進了竹林之中。
橙紅的光傾上細長的竹葉，在地麵上映出狹長的影。眼前所見的景致，仿佛全數被籠上了紅色且透明的紗，本該青翠的竹林，此時暈上了暖暖的色澤。望著麵前柔美景致，楊瑞深吸一口氣，隨即盤腿而坐，閉了眼，調氣吐息以備戰。
風輕曳，竹影婆娑，在地麵上投出一麵斑駁的水墨畫。不知過了多久，風裏漸漸帶上了侵膚的寒意，風聲伴隨著竹葉搖動之聲，就在這時，楊瑞驟然睜開了眼，起身，手中攥緊了道符，環視四周。
星空之下，雖是星辰明亮，可在林中被層層疊疊的樹葉一擋，星光便也黯淡了許多。在林中視物看不真切，楊瑞卻憑著對寒意的感知，向林中深處走去。撥開擋住視線的竹枝，朦朧星光之中，果然見到了那縹緲的白色背影。
“唉——”那白影垂首低歎一聲，歎息隨風飄散在林中，竹葉聲像響應似的，沙沙作響，紛紛附和。
“你有何怨氣，非要作祟於此？”楊瑞的手按緊符咒，冷冷地衝那白色背影道。
“仇倒沒有，隻是有些怨氣散不掉而已。”那白影淡淡地道，一邊慢慢轉過身來——
熟悉的麵孔，熟悉的眉角，隻是唇邊沒了那淺淺的弧度，眼中沒了那淡淡的笑意。身穿一聲慘白的唐式裙衫的她，不是李祥雲還能是誰？
“你……你怎麼會在這裏？！”楊瑞瞪大了眼，衝上前一步。不知是怎樣的感受，隻是心中猛然一驚，再也料想不到，竟能再看見她！下意識地想上前，可在瞬間，他又硬生生地止了腳步，將麵容撇向一邊，冷冷道，“難道你離開的這半個月，就是躲在這裏裝神弄鬼？！”
“什麼‘裝神弄鬼’，”她瞥他一眼，隨即旋了個身，輕輕一跳就浮上了半空中，“看清楚了，我現在可是名副其實的鬼。虧你還是個修行人、想要成為道士的，連是人是鬼都分不清楚，還真是招搖撞騙的江湖術士。”
未能將她的挖苦聽進耳中，楊瑞隻是瞪眼盯著她。那縹緲浮空的身形，那慘白的麵容……他早該看出，她不是活著的……
驟然間，胸口像是被猛擊了一拳，深深地一沉之後，胸臆之中又變得空蕩蕩的了。
他別過臉去，不看她那慘淡的容顏，隻是望著地上唯有的自己的影子。眼眶有點熱，緊握著符咒的手，也漸漸放開。好半晌，他才啞聲道：“你……是怎麼……死的？”
“摔死的。走太快，不小心在山階上一磕，就‘啪嗒’一下，摔下去咯。”她輕描淡寫地道。
“什麼？！”這個答案讓他猛地抬眼瞪她，“早就跟你說過，那種山路還跑那麼快，這不是存心找死麼？！你到底長沒長腦子？！急著趕去投胎啊！現在可好，給我說中了吧！”
一邊訓斥著，他揚起右手就想拽她的衣領，好好將她那豆腐花兒似的腦袋給搖晃清醒。伸了手，可終究，抓了個空。
望著空空的右手，楊瑞呆了一呆。滿腔的怒氣，卻是罵不下去了。
人，都已經不在了啊……
望著發愣的楊瑞，李祥雲反問：“你那麼生氣做什麼？你不是說過，就算我跌落山崖，你也不會管。你不是說，我摔不摔得死，全憑天意，與你無關麼？”
“……”她的問句讓他失了全身的力氣。一字一句，都是他當日對她所念，沒想到，居然成真。胸口悶沉沉，他垂首低聲道：“是，我說過的。”
“那你生哪門子的氣？我現在翹辮子了，不是正如你所願？！”她冷冰冰地道，語氣中卻帶有暗暗的怒氣。
“不是的！”他抬了眼，對上那雙熟悉卻無感情的黑眸，他大聲辯駁，“不是的！我怎麼可能希望你死？！那日之言，隻是想讓你斷了雜念，並不是當真要咒你死啊！我不知道，會變成這樣。早知如此，那日我定不會放你走！你怎可以……怎可以……就這樣……”
說到最後，那個總是嘴巴不饒人的家夥，卻再也說不出話了。隻是將臉孔別去了一邊，望著隨風輕搖的竹葉，再沒了言語。
“楊瑞，你後悔了？”抿緊了唇，貝齒咬上已無血色的下唇，她凝視著他，期盼著可以從他嘴中得到那個答案。
他無語，隻是重重地點了點頭。他不敢去望她，每每見到那慘白的容顏，那虛無的身影，他就覺得胸中抽痛。她怎麼就這樣離開了？僅僅是十來天的工夫，當日她彎了眼眸的笑，今日卻是再無法從那眸中找到神采……
她在他的麵前，咫尺間，生死已隔萬裏山。
狠狠地咬了牙，捏緊了拳頭，總是成川的眉頭，此時像是深深刻進了肌理。他那樣痛苦的神色，在她看來，是在意的證明。靜默了片刻，李祥雲努力平複自己的心緒，再度緩聲問道：“在你……在你心裏，是否可有我一席之地？”
拳頭越發收緊，楊瑞死死地將牙關咬緊。一時間，隻聽風拂竹林，輕輕作響。良久，久到李祥雲歎息一聲，放棄了索要答案的時候，那個總是死鴨子嘴硬的男人，緩慢而沉重地點了點頭。
“有。雖然無關乎愛意，卻是在四個月的相處之間，有了情意。我不能騙你說那是你希望的愛情，可它確實存在，亦親亦友。”
慢慢地，她淺淺地勾勒了唇角，在唇上揚起淡淡的弧度，“夠了，這就足夠了。我早就知道，一切隻是我單方麵的迷戀，你的心裏是沒有我的。可現在，雖然不是愛情，僅僅是這種親情或友情，隻要知道你心中有我一席之地，並非當真不關心我的死活，那就夠了。”
“你這又是何苦來哉？楊瑞我，不值得你那般癡迷。”他伸手抹了把臉，啞聲道。
“我也不知道啊，”她笑道，繼而話鋒一轉，“對了，剛才我是騙你的。我不是摔死的。”
“啊？！”他瞪了眼，怔怔地望她。
“我是老死的，壽終正寢哦。所以，你也就不用太自責了。”看見他那瞠目結舌的呆樣子，她笑彎了眼眸。
“這、這怎麼可能？！”他隻覺得腦中一片混亂。
“很簡單啊，因為我回到唐朝了嘛，”她衝他做出“你很笨”的表情來，“下山之後，我就一直在四處討生活。大約過了十多年，機緣巧合下，祥雲結又將我帶回唐朝了。於是，我就在那裏過完了一輩子。”
“那你……”他突然意識到了什麼，驚吼出聲，“那你怎麼會在這裏？！難道你一直在人間遊蕩了三百多年？！”
“對啊，”她做出無所謂的樣子，點了點頭，“我就這麼東逛逛，西逛逛，隻要小心不被哪些多管閑事的臭茅山道士們捉住，三百多年一晃就過來了。”
“你為何這般？你為什麼不去投胎？”他驚道。三百多年的漫長時光，她就如同獨自夜夜長歎麼？
“因為我想再見你一麵啊。反正我知道，你生活在這個時代，隻要我慢慢等，就一定能見得到你。”她將眉眼笑成彎月。望著她眸裏那熟悉的盈盈笑意，楊瑞卻覺得胸口沉重，幾乎喘不過氣來。她那理所當然的語氣，仿佛等了他三百多年是再也平常不過的事情，可在他的耳中，這一句卻有如千斤，沉甸甸地直壓在他的心上。