星期六上午，海萍送女兒朵兒去數學老師家補課。數學老師家住城北金桂小區。朵兒走進那個單元樓後，海萍就坐在樓下的台階上向上張望。
她看見女兒小小的背影走過一樓、二樓的走廊拐角，到3樓的時候隻能看到她穿校服的上半個側身，到4樓的時候，隻看到一隻小辮子在晃動，然後不見了，她就聽到了5樓的門鈴聲。女兒進老師家門了。
接著她就看見別的一個個背書包的小孩也來了，進了那個單元門。海萍坐在台階上等，她想象著女兒和別的十幾位初中生坐在老師家窄小的客廳裏。小女孩要在那裏坐兩個鍾頭，坐到10點鍾，做完兩張試卷才能下來，然後另一批孩子背著書包輪換上場，老師開始另一輪補習。
海萍準備在這裏坐等兩小時，因為也沒有哪兒讓她有心思去走走。她的身旁是一排桂花樹，左手邊是小區的圍欄，外麵就是車水馬龍的大街了。
從前年初一開始，每個周六上午，海萍都用自行車帶女兒來這裏補課。補課的就是朵兒自己學校的老師。
對這個問題，海萍是現實的，與其請別的老師當家教，還不如請朵兒學校的任課老師，他們起碼更了解自己學生的學習情況。隻要任課老師願意，並且能夠給他班上的學生補課。好在他們好像也沒有什麼不願意和不能夠的，因為許多人都是這樣在做的。
雖說以前不能夠，現在也不允許，但如今好像也沒有什麼是不能進行的了。一方麵是因為那些民辦初中沒有哪個不在雙休日集體補課的；另一方麵，公辦初中雖被教委明令禁止集體補課，但中考難度對公辦和民辦的學生是一視同仁的，所以公辦學校隻好對家長們說：民辦的都在補，我們沒辦法搞，希望家長們自己在外麵找人給孩子補。
那麼由誰來補呢？家長們像無頭蒼蠅，到處打聽哪兒有好老師。於是就有了公辦老師悄悄在外麵給孩子補課的情況。因為家長有這個剛性需求，而公辦學校和任課老師也有讓學生考好的壓力和硬杠杠，所以學校心態自然是複雜的。
補課當然是要收費的，每節課100元至200元不等，一次兩節課。對此，海萍覺得是應該的。老師都花了力氣，雙休日四個上下午，一撥撥學生輪番前往，這活可不是輕鬆的。賺這點錢也是不容易的。海萍對他們充滿了同情，甚至覺得這也算是可敬和崇高的。有一天語文老師電話過來問朵兒要不要補，海萍都不好意思拒絕了。
於是對小女孩朵兒來說，雙休日的安排如下：周六上午數學，下午科學，周日上午英語，下午空缺，因為朵兒需要做學校布置的雙休日家庭作業。
結果等語文老師來電話時，朵兒實在不好意思了，她說，我報滿了。她還為這事難過了好幾天。因為她喜歡這位語文老師，覺得他有經驗。後來，海萍還是讓朵兒去了。這樣朵兒的雙休日就隻剩下兩個晚上，留給她做作業。
上午9點半，小區的花園裏靜悄悄的。下一輪補課的孩子有幾個已經在樓下等著了。他們背著書包，相互悄悄地打鬧一下，明媚秋陽下，臉上帶著天真的神色。有一位大媽在桂樹旁曬棉被，海萍看她晾不到那根欄杆，就過去幫了一把。那大媽說，小孩在補課吧？