鳳翔太守崔州仁喜笑顏開的迎接著眾人，他本是南征大軍的先鋒官，隻因性格暴躁，喜好打抱不平，得罪了炯平王之子李念思，而被卸甲歸田，後經何錦道多方遊弋，替其說清，方才勉強謀的這太守之位。
城中的客棧並不是很多，多數十分簡陋，崔州仁將何懿眾人安排在鳳翔城中最大的客棧中，靜候著聖旨的批複。
不荀數日，聖旨便已到達，令何懿不解的是，陛下竟然將當年先帝禦駕親征時所住行宮賞賜給了他作為府邸。他本想拒絕，奈何聖旨一下，必不會收回，萬一惹得個不尊聖意的罪名，便是得不償失了。
行宮並不是很大，比之皇宮內院相差的太多，甚至連京師之中的百官府邸都有所不及。先帝體恤民情，此宮建造之時隻是為了方便戰時動員，棄用之後一直擔心鋪張浪費，常常怪幾之過，之後數年命人將行宮之中涉及的皇家物件全部移走，期望它能夠為民所用。
或許是天高皇帝遠，又或許是皇家宮苑無人敢進，行宮之中已經是雜草遍布。朱紅色的大門早已墨淡不堪，白玉階上的落葉覆蓋著厚厚的一片，彩色的琉璃瓦也已經失去了往日的光澤，仿若殘園破地。
崔州仁將自己費心費力親自督造的“護國公府”的匾額送至行宮裏麵，何懿本不是喜好收禮之人，便命人將所需錢物一一奉上。
“護國公府”高高掛起，一時之間門庭若市。府外熙熙攘攘，人聲嘈雜，駐足停留在府門前的村民數不勝數，交頭接耳的議論著。府內更是熱鬧非凡，城中的各級官員、富商巨賈早已在萬青廳中久坐，令人意外的是，本應作為主人的何懿卻沒有出現，反而是他的三子何天佑忙的不亦樂乎。
何天佑與他的父兄皆為不同，他既不喜文，又不愛武，獨獨對經商賺錢感興趣，無論他走到何方，對當地的風土民情，商情物價都十分了解，尤其是對當地的富豪之士，必是家家拜訪。
四公子何景略坐在園中的池塘邊垂釣，卻連魚餌都沒有安放一個，他與他的父親一樣，對官場應酬之事提不起絲毫興趣，每每家中來此貴客，他便躲得遠遠的，有時在府中垂釣，有時在屋中讀書。
時近黃昏，鳳翔城上的太陽早已奄奄一息，眼看著要被黃昏和烏雲吞並，一股冷風來襲，何錦道不禁打了個冷顫，手中不穩，魚竿竟掉進了池塘裏麵。
“你幹什麼？”何景略拉住了想要躍入池塘的聶風。
“把它撈上來啊。”
何景略搖搖頭，臉上的神情十分不自然，指了指身邊的石塊，示意他坐下。
“三年前，我跟隨二哥征討嶺南諸叛，在攻克恩伏州時曾在河邊遇到過一位老叟，他便將此物贈送給了我，並且嘴裏還念叨著一句話。”
“什麼話？”
他的臉頰開始有些抽搐，聶風緊緊的握著他的手臂，擔憂的看著他。“存之則平庸，棄之則騰達。兄終必弟及，身死國必滅。”何景略長籲口氣，慢慢的念了出來。
這件事情困擾他多年，除了聶風以外，他再也沒有跟別人說過。此刻見魚竿竟掉入池中，不禁想起了多年前的事情，冷汗直冒。
“此話看上去平淡無奇，十分容易理解，但是細細思索下來，卻又暗藏玄機，莫非這是那人對你一生的定論？”
何景略噗嗤一笑，道：“我大唐自安史之亂以來，國勢衰微，地方豪強割據不斷，玄宗之亂，起於威令不行，上淩下欺，百官貪享富貴與朝堂，迫百姓疾苦於外野，早已是破敗不堪。然而先帝繼位之初，便韜光養晦，廢牛李黨爭，治宦官，啟用賢達之士，革數十年的弊端。國家早已呈現一片欣欣向榮的局麵，又怎麼會出現什麼****呢？“
聶風努努嘴，並沒有繼續說下去，他與何景略從小一起長大，對他的秉性十分了解，縱然是刀架在他的脖子上，恐怕也不會改變他的想法。
正當二人你一言我一語的說笑時，前堂萬青廳竟然傳來了數聲哭泣，像是丫頭被責罵了以後的委屈聲，又像是家中大喪時的悲泣聲，斷斷續續的，並不是十分清楚。