漂泊的畫魂
中國人確實很奇怪，對於草莽英雄，他們從來不問出身，比如說，劉邦早年做流氓死乞白賴，朱元璋少時當和尚偷雞摸狗，都沒關係，照樣領袖群倫。然而，這些人總喜歡用有色眼鏡去挑剔美女的來曆，大有“一入青樓便無足觀”的意思。富於諷刺意味的是，在兩千多年禁錮女性肉體和靈魂的冰川期內，偏偏隻有那些青樓女子才是新鮮、溫潤而且妖嬈的，也隻有她們才是動物凶猛的男人最喜愛咬食的“活肉”。中國古代絕大多數真情至性、俠肝義膽和才藝上乘的奇女子均出身於青樓，她們不僅使男人的色欲得以紓解，還滋養了他們更不爭氣的精神軀幹。大唐才子杜牧曾感歎“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名”，表麵看去，他似乎有點羞愧，甚至有點懊悔，其實骨子裏他百分之一百千分之一千地得意。至於那位大宋才子、“白衣卿相”柳永先生，更是耽老於勾欄瓦肆，不願拿淺斟低唱換取浮名高位。試想，他們的才華、胸襟、氣質和膽識，哪一樣不曾受益於青樓眾娥眉？
歡場之中，多有情深江海，義薄雲天的奇女子，她們無懼無畏，強力強行，往往能突破男權社會的天然壁壘，打拚出一片廣闊的天地。說到中國現代畫壇，誰又能繞開女畫家潘玉良？先不說她的作品，單是她的人生遭遇（孤兒——雛妓——小妾——藝術尋夢者——大學教授——著名藝術家）就夠世人嘖嘖稱奇了。
潘玉良，原本姓陳名玉清，祖籍鎮江，她出生於揚州，即古人騎著仙鶴想去的頭等富庶之地。她尚在繈褓時，父親貧病而逝，八歲時又痛失慈母，從此孤星血淚，寄棲於舅氏籬下，改姓換名為張玉良。不幸的是，收養她的舅舅是個人麵獸心的家夥，待玉良長到十四歲，還未到破瓜時節（古人稱女子十六歲為破瓜之年），便將她誆騙到蕪湖城內，賣入青樓怡春院。玉良身材高挑，發育也很完全，卻生成一副刀條臉（比瓜子臉稍長），算不上十分嫵媚，後世的三大美人鞏俐、李嘉欣和韓再芬相繼在影片和電視連續劇中扮演過潘玉良，單以容貌而論，絕對是一種善意的美化。
潘玉良入了怡春院，起初隻當個燒火做飯的粗使丫頭，但她聰明伶俐，閑空裏聽師傅教曲子詞和黃梅戲，過耳留心，忍不住唱上幾句戲詞，不僅喉清嗓嫩，合轍合調，而且還蘊含著引人動情的纏綿意味。鴇母倒也有幾分眼光，見她聰慧過人，便提點她學唱曲子詞和黃梅戲。當年，在安徽地界內，清倌人真要是把曲子詞和黃梅戲唱得一級棒，客官單享耳福就覺著特別開心了，隻要身材過得去，相貌平平也不礙事的。此後，兩三年下來，論唱詞子曲和黃梅戲的功夫，在蕪湖城，若是玉良認了第二，就沒人敢認第一。
1912年，老同盟會員潘讚化出任蕪湖海關監督，履新之日，當地政府及工商界頭麵人物照例要設宴為他接風洗塵。除了酒席上麵的觥籌交錯，商會的馬會長還特意安排了餘興節目，讓玉良彈琵琶，啟朱唇，謳歌數曲。潘讚化是安徽桐城人，曾留學日本，畢業於東京名校早稻田大學，見過不少世麵。他眼看玉良隻有中等樣貌，卻是當地的頭牌，便知道此女的內才必有過人之處，要不然，也輪不到她來獻藝。玉良那一曲《卜算子》果然唱得玉潤珠圓，極具韻味和情致，令人神思為之惝恍，心旌為之搖曳——
不是愛風塵，似被前緣誤。
花落花開自有時，總賴東君主。
去也終須去，住也如何住？
若得山花插滿頭，莫問奴歸處。
這闕《卜算子》是南宋天台營妓嚴蕊所作。當年，假正經的大理學家朱熹任浙東提舉，他公報私仇，彈劾台州太守唐仲友狎妓，有傷風化。嚴蕊身居下賤，卻勇敢正直，她在大牢裏受盡刑訊逼供的折磨，始終不曾有一言一詞誣及唐仲友。兩個月後，朱熹改官，嶽霖（嶽飛之子）接任，察覺嚴蕊的冤情，讓她作詞申訴。於是，她用一闕《卜算子》唱明心跡，即被當堂釋放，還蒙嶽太守的特別恩準，解除樂籍，從此跳出火坑。這闕小令從玉良口中唱出來，同樣是情韻悠邈，耐人尋味。
“你念過書嗎？”
“回大人，我沒念過書。”
席間，就這麼平淡的兩句話，在潘讚化的心中竟激起了密密層層的漣漪，他對玉良生出了憐惜之情，她是不該委身於風塵的啊！
蕪湖商會的馬會長兩眼賊精，見潘讚化暗中青睞玉良，便有意撮合這樁美事，明擺著的巴結機會，他哪肯錯過？事不宜遲，馬會長派人去怡春院交涉一番，當天夜裏，潘讚化就收到了這份“不成敬意的薄禮”。潘讚化留過洋，受過現代教育，向來尊重人權，眼下，他收到這份活生生的“大禮包”，自然感到震驚，仿佛人格受了羞辱。他讓玉良先回去，為了不使她感到尷尬，他便說自己有意觀覽一下蕪湖的風景名勝，改日請她做他的導遊。
回到堂子裏，玉良挨了鴇母一頓臭罵，說她真是個沒人要的廢物垃圾。不用說，那一夜她含悲飲泣到天明。自打陪潘讚化出遊之後，玉良看出這位官爺很和善，而且博學，風趣，正派，有同情心，為人行事都與政界、商界的那些頭頭腦腦大相徑庭，似乎不願與他們同流合汙。這一發現使她暗自高興，她心想，自己是一個煙花女子，像漂萍一樣無依無靠，若不及早從良，日後倚門賣笑的皮肉生涯必定苦不堪言。要從良，還有比眼前這位潘爺更好的主子嗎？她心裏一忽兒樂觀，一忽兒悲觀，做夢也是有時笑有時哭，整個人神思恍惚，連鴇母、龜奴和堂子裏的姐妹都瞧著她好生奇怪。