十九歲那一年，張玉良變成了潘玉良。婚後，潘讚化在上海重慶路漁洋裏安家，他聽從好友陳獨秀的建議，讓玉良接受更完整更係統的教育，可不能將她困在蕪湖，做一隻慵懶無聊的“金絲雀”。
玉良讀書之餘，特別喜歡繪畫。有一天，她從鄰居洪野先生的門前經過，洪先生正在香樟樹下揮灑丹青，隻見他的筆觸所到之處，要有竹石便有竹石，要有藤蔓便有藤蔓，要有林泉便有林泉，要有人物便有人物，要有小橋流水便有小橋流水，要有老樹昏鴉便有老樹昏鴉，無不栩栩如生，真是太神奇了。此後，玉良一有空閑便跑去看洪野先生作畫，她總是那麼凝神靜氣，兩眼放光。洪先生停筆時，偶爾也與這位年輕女子聊上幾句，甚至教玉良畫上幾筆，每次她都是一學就會。洪野先生很開心，幹脆收她為徒，誇讚玉良有悟性，有天賦，天生是學畫的好料子。意猶未盡，洪野還寫信告訴身在蕪湖的潘讚化：“我感佩先生之慧眼，覓得真玉。尊夫人乃荊山之璞，一經雕琢，我敢斷言，定成光彩炫目之器。先生可拭目以待。”
1914年，張玉良二十歲，報考上海美術專科學校，她沒有怯場，交上去的素描自問不比別人差，監考教師驚異的目光即是最好的注腳。回家後，洪野先生詼諧地說：“玉良，你盡管放寬一百個心，就算你不是今科狀元，也跑不掉榜眼、探花。”
然而，好事多磨。放榜時，玉良從榜頭找到榜尾，姓潘的倒有兩個，卻不是她，她竟然名落孫山了。怎麼會是這樣的結果？她好不沮喪，臉色比病人還要蒼白。
所幸洪野先生古道熱腸，他見玉良神色怔怔的，又聽說她榜上無名，料想此中必有蹊蹺，便去教務處討個說法。經辦人員見洪教授親自出麵，真菩薩跟前不打誑語，他說：
“我們裸體模特那場糾紛尚未平息，在這節骨眼兒上，學校要是錄取她這號青樓出身的女子，豈不是再次授人以柄嗎？”
教務處說不通，洪野一不做，二不休，索性去找劉海粟校長，他是享譽海內外的大畫家，平日總說要樹藝人才，莫非他隻是葉公好龍，有口無心？眼下人才來了，卻又將她拒之門外。他講話時明顯帶著幾分火氣：
“定庵有兩句詩婦孺皆知，‘我勸天公重抖擻，不拘一格降人才’，這可不是說著好玩的。我想問校長一句話：學校錄取新生，究竟是憑成績，還是看出身？”
“當然是憑成績。”
“那潘玉良怎麼成了犧牲品？”
“嗯，這確實是一個錯誤。洪先生，你放心，我這就去將她的名字添上。”
劉校長言出必行，他提著那枝飽蘸墨汁的毛筆，就好像武林奇俠提著一把雪花寶劍，令看榜的人好生驚奇，不明白他要刪掉誰的名字，斷送掉誰的前程。可他們看到的卻是他在第一名左端空隙處添上“潘玉良”三個字。
1914年，上海美專的大門向潘玉良敞開，藝術殿堂的大門已向她開啟一線門縫，這下她總算可以“從夢中笑醒”了。
當年，上海美專在國內開風氣之先，特設了人體素描課，麵對講台前那位健美的裸體少女，男同學的腦袋勾得很低，玉良也感到難為情，因為心慌手拙，授課的先生批評她筆下的人體造型顯得感覺遲鈍。